Конец фильма быстро приближался, и огромная битва между героем и злодеем была неизбежна. Создатели фильма были менее чем утончены в своих методах привлечения внимания. Главный герой заехал на огромный склад и теперь оказался один. Освещение было скудным и мрачным, а чересчур драматичный оркестровый саундтрек нарастал до очевидного крещендо. Затем музыка внезапно прекратилась и, пока герой фильма ждал появления своего противника, в доме воцарилась тишина.

Эмма вскочила со своего места.

- В чем дело? - спросил Майкл, сразу же забеспокоившись.

Несколько долгих секунд она не отвечала. Она неподвижно стояла посреди комнаты, ее лицо было сосредоточенным.

- Эмма... - настаивал Майкл.

- Ш-ш-ш... - прошипела она.

Не обращая внимания и не проявляя интереса, Карл склонил голову вправо, чтобы видеть мимо Эммы, которая стояла на пути телевизора.

Она выглядела испуганной. Майкл был встревожен.

- В чем дело? - снова спросил он.

- Я что-то слышала... - ответила она тихим голосом.

- Вероятно, это был просто фильм, - сказал он, отчаянно пытаясь все преуменьшить.

Во рту у него пересохло. Он нервничал. Эмма была не из тех, кто поднимает шум без причины.

- Нет, - отрезала она, хмуро глядя на него. - Я слышал что-то снаружи; я уверена, что слышала.

Саундтрек к фильму снова ожил, поразив ее. С сердцем во рту она наклонилась и выключила телевизор.

- Эй, я смотрю, - запротестовал Карл.

- Ради всего святого, заткнись, - рявкнула она на него.

Вот оно снова. Определенно новый и неясный шум, доносящийся снаружи. Это был не ветер, и это был не дождь, и ей это не померещилось.

Майкл тоже это услышал.

Не сказав больше ни слова, Эмма выбежала из гостиной в темную кухню. Она быстро обошла стол и стулья, подошла к окну и вытянула шею, чтобы выглянуть наружу.

- Там что-нибудь есть? - спросил Майкл, стоя у нее за спиной.

- Ничего, - пробормотала она. Она повернулась и направилась из комнаты к лестнице. Она остановилась на полпути и повернулась лицом к Майклу. - Послушай, - прошептала она, поднося палец к губам. - Вот, ты слышишь это?

Он затаил дыхание и внимательно прислушался. Несколько мгновений он не слышал ничего, кроме ветра, дождя и постоянного ритмичного механического стука генератора. Затем, всего на долю секунды, он снова услышал новый шум. Его уши, казалось, зафиксировались на частоте звука, и он каким-то образом поднялся и стал отличаться от остальной части рукопашной схватки. Когда он сосредоточился, шум стирался, затихал и менялся. В свою очередь, это был звук того, как что-то стукнулось о деревянные ворота над мостом, затем другой, менее явный шум, затем более громкий стук. Не говоря больше ни слова, он подбежал к Эмме и протиснулся мимо нее. Она последовала за ним, когда он исчез в их спальне. К тому времени, когда она вошла в комнату, он уже стоял в дальнем конце, глядя в окно в полном недоумении.

- Черт возьми, - сказал он, глядя вниз. - Просто посмотри на это...

С некоторым трепетом Эмма пересекла комнату и заглянула ему через плечо. Хотя на улице была кромешная тьма и проливной дождь размывал ее обзор через стекло, она ясно видела движение по другую сторону ограждения. По всей длине баррикады тянулись огромные толпы тел. Они часто видели там одного или двух из них раньше, но никогда так много. Они никогда не видели их в таком огромном и неожиданном количестве.

- Их там сотни, - прошептал Майкл хриплым от страха голосом. - Гребаные сотни.

- Но как? - спросила Эмма.

- Генератор, - вздохнул он. - Даже при такой погоде они, должно быть, слышали генератор.

- Господи.

- И свет, - продолжил он. - Сегодня у нас был включен свет. Они, должно быть, видели его. И еще был дым от камина...

Эмма покачала головой и продолжала смотреть вниз на гниющую толпу, собравшуюся вокруг дома.

- Но почему их так много? - удивилась она.

- Подумай об этом, - ответил Майкл. - Мир мертв. Здесь тихо, а ночью темно. Я полагаю, что достаточно было одного или двух из них, чтобы увидеть или услышать нас, и этого было достаточно. Первые несколько человек, двигавшихся к дому, привлекли следующих, и они привлекли следующих, и так далее, и так далее...

Когда они вдвоем посмотрели вниз на полчища трупов, одно из существ, стоявших на каменном мосту, перекинутом через ручей, подняло свои изможденные руки и начало трясти и колотить по деревянным воротам.

- Что происходит? - спросил Карл, наконец-то поднявшись со своего места и поднявшись наверх.

- Тела, - тихо сказал Майкл. - Сотни тел.

Карл прокрался вперед, волоча усталые ноги по земле, и выглянул во двор.

- Чего они хотят? - пробормотал он себе под нос.

- Бог его знает, - выругался Майкл.

Другой мужчина уставился на вздымающуюся толпу с болезненным любопытством. Эмма повернулась к Майклу и взяла его за руку.

- Они не пройдут, не так ли? - спросила она.

Он чувствовал, что должен попытаться успокоить ее, но не мог солгать.

- Не знаю, - ответил он с жестокой честностью.

- Но у них нет никакой реальной силы, не так ли? - спросила она, изо всех сил пытаясь убедить себя, что они все еще в безопасности в доме.

- Сами по себе они ничто, - пробормотал он. - Но сегодня здесь их сотни. Я понятия не имею, на что они способны в таких количествах.

Эмма заметно вздрогнула от испуга. Ее испуг мгновенно превратился в ледяной страх, когда луна на мгновение пробилась сквозь разрыв в тяжелом облачном слое и осветила еще больше отчаявшихся фигур, шатающихся по полям, окружающих ферму, и приближающихся к дому.

- Черт, - встревоженно огрызнулся Майкл.

- Что мы будем делать? - спросила Эмма.

Она посмотрела вниз и увидела, как часть толпы, выстроившейся вдоль реки, хлынула вперед. Несколько существ, уже пошатнувшихся в жирной грязи, упали и были унесены пенящимися водами.

Майкл поднял глаза к облакам и провел пальцами по волосам, отчаянно пытаясь очистить свой разум и избавиться от всех отвлекающих факторов, чтобы он мог мыслить здраво. Затем, без предупреждения, он выбежал из спальни и побежал вниз по лестнице и по коридору к задней двери. Глубоко вздохнув, он отпер дверь и побежал к сараю, в котором находился генератор. Условия были ужасными, и он промок насквозь за считанные секунды. Не обращая внимания на холод и порочный, кружащийся ветер, он распахнул деревянную дверь и щелкнул выключателем, который остановил машину, внезапно заглушив ее постоянный стук и погрузив ферму в полную темноту одним движением.

У Эммы перехватило дыхание в тот момент, когда погас свет. Темнота объяснила внезапное исчезновение Майкла, и она выбежала на лестничную площадку, чтобы убедиться, что он благополучно вернулся внутрь. Она почувствовала облегчение, когда услышала, как захлопнулась и заперлась задняя дверь.

- Ты в порядке? - спросила она, когда он, задыхаясь, поплелся обратно по лестнице.

Он кивнул и откашлялся.

- Я в порядке.

Двое выживших стояли на верхней площадке лестницы, крепко держась друг за друга. Если не считать приглушенного рева ветра и дождя снаружи, в доме было тихо. Отсутствие каких-либо других звуков было жутким и нервирующим. Майкл взял Эмму за руку и повел ее обратно в спальню.

- Что, черт возьми, мы будем делать? - прошептала она.

Она села на край кровати, а Майкл выглянул в окно.

- Не знаю, - ответил он инстинктивно и честно. - Мы должны подождать и посмотреть, исчезнут ли они, прежде чем что-либо предпринимать. Сейчас нет ни света, ни шума, которые могли бы их привлечь. Они должны уйти.

- Но что мы будем делать? - снова спросила она. - Мы не можем жить без света. Господи, скоро зима. Нам понадобятся огонь и свет...

Майкл не ответил. Вместо этого он просто уставился на толпу разлагающихся трупов. Он наблюдал за телами вдалеке, все еще тащившимися к дому, и молился, чтобы они перестали интересоваться и отвернулись.

Эмма была права. Какое качество жизни у них было бы, если бы они прятались в темном доме без света, тепла или другого комфорта? Но какова была альтернатива? В эту холодную и пустынную ночь, казалось, не было никакой.

Быстро устав от всего этого, Майкл отвернулся от окна, взял Эмму за руку и вывел ее из комнаты. Температура была низкой, и прижимать ее к себе было приятно и успокаивающе.

Карл остался один в спальне, прислонившись к окну, наблюдая за толпой за баррикадой со страхом, беспокойством и растущей ненавистью. Он даже не заметил, что двое других покинули комнату.

На следующее утро Эмме наконец удалось заснуть немного позже двух часов, но к четырем она снова проснулась.

В ее спальне было темно и холодно. Она внезапно проснулась и резко села в постели. Воздух вокруг ее лица был ледяным, а дыхание конденсировалось прохладными облаками вокруг рта и носа.

С тех пор как они приехали на ферму, они с Майклом делили эту комнату. В присутствии Майкла там не было ничего зловещего или предосудительного – он продолжал спать на полу в промежутке между кроватью и внешней стеной и незаметно отводил взгляд или выходил из комнаты всякий раз, когда она одевалась или раздевалась. Ни один из них никогда не говорил об их необычном устройстве сна. Оба они молча продолжали радоваться теплому комфорту и безопасности, когда рядом был еще один живой, дышащий человек.

Это было первое утро, когда Майкла не было рядом. Он часто вставал первым, но до сегодняшнего утра она всегда чувствовала, как он встает и выходит из комнаты.

Она инстинктивно наклонилась вправо (как она часто делала первым делом) и, обнаружив, что ей трудно сфокусировать взгляд в раннем утреннем сумраке, протянула руку, надеясь, что ее вытянутые пальцы дотянутся до успокаивающего тела ее спящего друга. Однако этим утром ее усталые глаза не обманули ее – там, где она ожидала найти Майкла, вместо этого она обнаружила только его смятый спальный мешок. Он определенно был там, когда она легла спать, потому что она отчетливо помнила, как слышала его сопение и храп, когда он засыпал рядом с ней. Она наклонилась еще немного, подняла пустой спальный мешок и поднесла его поближе к лицу. Он пах Майклом, и все еще был теплым от тепла его тела.