Он был болен, но не самым больным...

Майкл Вудманси также был порочным примером ужасов в стенах института. Когда ему было всего шестнадцать, он задушил пятилетнего ребенка, жившего по соседству, содрал с него кожу и разорвал его маленький скелет. Он вел развратный дневник, который якобы был настолько ужасен, что считался непригодным для общественного чтения. Предположения и слухи указывали на то, что он съел его. Его отец был полицейским, что, вероятно, в какой-то степени помогало ему избегать подозрений. К счастью для маленького города Вунсокет, он был пойман с поличным при попытке убийства до того, как кто-либо еще умер или был съеден.

Даже в самом маленьком штате страны повсюду были темные уголки. Эти парни были всего лишь разминкой, с тех пор все стало намного хуже.

Хершел прекрасно понимал, зачем он здесь. Если бы его поймали, он бы быстро из сотрудника превратился в клиента. Он был просто исключительно хорош в хранении секретов и заметании следов, это было самым большим отличием. Это было то, что отделяло больных ублюдков, стоящих снаружи камеры, от тех, кто был заперт внутри нее. Но главный вопрос был в том, понимал ли Лоуренс, почему он там оказался?

Если бы это было только из-за зарплаты, он бы пожалел об этом выборе.

Хершел знал, что мужчина должен быть сложен определенным образом и иметь достаточно твердую мозоль, чтобы вариться на сковороде с худшими из худших. Вы не просто работаете в таком месте, как Лэдд. Каждый день, когда вы переступаете порог, часть вас умирает и уровень здравомыслия внутри всех (тех, кто был там по собственному выбору или иным образом) становится на один маленький шаг ближе к выравниванию. Названия и семантика не имели значения, у них было слишком много общего.

Лоуренсу, по крайней мере, не хватало этой мозоли; его поведение просто кричало о трусости. В тот момент, когда Хершел увидел его, он подумал, что он похож на собаку с вечно поджатым хвостом. Сегодня был интересный день, нечасто Хершелу доводилось наблюдать, как кто-то впервые встречает вырожденцев, обитающих в ветхом старом здании. Он уже провел ему быструю экскурсию и ознакомил с планировкой. Основы, которые были предоставлены каждому сотруднику независимо от его профессии.

Затем они перешли к менее обычным аспектам повседневной жизни. Он познакомил его с более популярными и сенсационными типами, которые сидели взаперти в своих темных камерах, бормоча всякую чепуху любому, кто был готов слушать. Эти темы всегда были интересными, но не такими веселыми, как другие. Хершел нашел еще более интригующими те, в которых рассказы не были забиты до смерти прессой. Неизвестное зло, которое могло бы жить по соседству, и вы бы даже никогда об этом не узнали.

Забытые и брошенные. Те немногие, кто был изгнан обществом и принужден к самому порочному одиночеству. У него был доступ ко всем причудливым мельчайшим подробностям их жизни. От самых отвратительных их злодеяний до мрачных незамеченных несправедливостей, совершенных против них. У него была информация, дающая понять, насколько преступными они были на самом деле.

В частности, один мужчина, которым он был одержим в течение некоторого времени. Его трудно было назвать сложным персонажем, но, по его мнению, ирония его истории делала его таким. Он был очарован тем, как варварские уроки жизни превратили его в ходячую бойню. Несбалансированная, пугающая картина, о которой люди забывали упомянуть в церкви, восхваляя Бога за его многочисленные прекрасные творения.

Пришло время показать ему Эдмона...

Когда они подошли к двери камеры, Хершел прислонился к холодной стене и закурил "Ньюпорт". В одной руке он держал довольно объемистую папку, а другой зажег сигарету. У Лоуренса был озадаченный вид, челюсть несколько раз подпрыгнула, прежде чем он собрался, чтобы выплюнуть свой вопрос.

- Мы можем здесь курить?

- Почему ты спрашиваешь? Ты куришь, Лоуренс? - поинтересовался Хершел.

- Ну, нет, но...

- Тогда какое тебе, блядь, дело? Делай, что я говорю, а не что я делаю, ты можешь запомнить это?

- Да, я это запомнил.

- Это хорошо, потому что в противном случае, я обещаю тебе, они сожрут твою задницу живьем. Если бы ты проработал здесь так же долго, как и я, ты бы тоже, блядь, закурил. Мне не нужно, чтобы ты читал мне нотации, - выругался он, намеренно выдыхая воздух в лицо Лоуренса.

Хершел просто смотрел на него несколько секунд, позволяя своему ненавидящему взгляду резонировать, гарантируя, что он поймет, что подобные разговоры в его сторону в следующий раз не пройдут так легко.

- Итак, послушай, я привел тебя сюда, потому что мне нужно, чтобы ты точно понял, во что ввязываешься. Все, что ты видел до сих пор, хотя это ужасно и тревожно, это не самое страшное. Именно о тех, кого ты не видел или не слышал, нужно беспокоиться в первую очередь. Элемент неожиданности – один из их самых ценных инструментов. И один из самых смертоносных, - oн сделал еще один глубокий вдох и заглянул внутрь через маленькую прямоугольную щель в двери камеры.

- Хорошо, я слушаю, мистер Хьюз.

- Хорошо, это заняло у тебя достаточно времени. Я предлагаю тебе обратить на это пристальное внимание, потому что именно тогда ты узнаешь, есть ли у тебя то, что для этого нужно.

- Я уже знаю, что у меня есть то, что нужно...

- Ты ни хрена не знаешь, сынок! Все, что ты знаешь, это то, что ты здесь. Что у тебя хватило ума заполнить маленький клочок гребаной бумаги и попасть на собеседование и получить экскурсию. Ты когда-нибудь видел обезглавленное тело?

- Что?

- Гребаное мертвое тело с оторванной головой, ты когда-нибудь видел это дерьмо?

- Нет, нет, сэр, мистер Хьюз.

- Ну, это всего лишь один из видов дерьма, которое ты здесь попробуешь. Я тебе так скажу, это место – не просто какая-то бумажная работа или сидение за столом. Это место – сущий ад. Я знаю, я работаю здесь уже более трех десятилетий, ты меня понимаешь?

- Да, сэр.

- Ты когда-нибудь раньше слышал имя Эдмон Блэк?

- Нет, он переведен? - спросил Лоуренс, пытаясь заглянуть в отверстие со своей стороны.

- Нет, скорее это забытая местная легенда. Его жизнь была типичной ситуационной сатирой, о которой мечтал Шекспир. Если когда-нибудь захочешь узнать, что такое бессонница, его досье идеально для этого подходит.

- Сколько людей он убил?

Они оба торжественно уставились в камеру на неуклюжую фигуру, сидящую в углу и уставившуюся в стену. Его бритая голова, бугристая и покрытая бороздками, была уродливой. Голубоватый оттенок, отбрасываемый на темную камеру, сделал первое впечатление Лоуренса особенно жутким. Звук хлопающей кожи совпал с его вдохом, и по телу Лоуренса пробежал холодок. Если Хершел пытался напугать его, то он проделал безупречную работу. Отталкивающий жест сохранялся в устойчивом темпе, пока их разговор продолжался.

- Дело не в камере, а в том, как он туда попал. Его история началась еще до того, как он родился.

- Почему он издает такой звук? Это фу, отвратительно, - скривился Лоуренс.

- Сынок, если тебе это противно, то лучше мне не отвечать на вопрос.

- Нет, прости, забудь, что я сказал. Я действительно хочу узнать больше о пациентах. Я оставлю все свои критические замечания при себе.

- Это, безусловно, приличествовало бы тебе, учитывая, что однажды тебе, возможно, придется оказаться в этой камере вместе с ним.

Взгляд Лоуренса оторвался от Хершела и вернулся в камеру, пока он внимательно слушал его рассказ, сопровождая его серией ярких мысленных кадров.

- Его мать была не самой красивой женщиной, но, по общему мнению, милой леди, которая держалась особняком. У нее были проблемы с поиском мужчины, и она почти отчаялась, поэтому решила сделать искусственное оплодотворение. Если она не собиралась заводить мужчину, то, по крайней мере, хотела ребенка.

Хершел сделал еще одну глубокую затяжку, на мгновение прикрыв левый глаз, прежде чем продолжить.

- Все шло отлично, и ей оставалось совсем немного до назначенного срока, когда ей позвонили. Клиника, которая помогла ей забеременеть, объяснила ей, что человек, который был ее донором, ужасным образом казнил свою семью и, кроме того, скрылся... Поскольку она приняла его семя, они, очевидно, опасались за ее жизнь, пока он был в бегах.

- Срань господня. Подожди, разве большинство из этих типов программ не являются частными? Откуда ему вообще было знать, как ее найти? - поинтересовался Лоуренс.

- Очень хорошо, Лоуренс, ты когда-то пробовал забеременеть? Похоже, ты действительно много об этом знаешь.

- Нет, я просто... я... кто-то сказал мне об этом, вот и все... - он запнулся, делая вид, что явно пытается что-то скрыть.

- Правильно... ну, в данном случае конфиденциальность была нарушена, потому что кто-то проник в клинику и украл записи, предположительно донор.

- Ну, конечно.

- Итак, оказывается, пока она разговаривала по телефону с клиникой, слушая эту новость, донор уже был в доме. Он вонзил дрель в ее беременный живот, которая разорвала его на куски. Горло, подбородок и голосовые связки Эдмона были жестоко разорваны холодной сталью. Никакие операции и лечение ему не помогли.

- Так вот почему он так шипит каждый раз, когда делает вдох? - спросил Лоуренс.

- Верно, и именно поэтому, в конце концов, когда увидишь его лицо, ты никогда его не забудешь.

- Это отвратительно. Но это все равно не объясняет, как он оказался здесь, - Лоуренс подтолкнул его, жаждущий дополнительных подробностей.

- Ну, оказывается, врачи предположили, что, если бы она не была беременна, сверло перерезало бы ее главную артерию, и она скончалась бы задолго до того, как попала в больницу. Парадоксально, но если бы она с самого начала не была беременна, донор никогда бы даже не взял ее на прицел. Подумай об этом на секунду...