Хершел глубоко, в последний раз затянулся сигаретой и дико открыл налитые кровью глаза.

- Полиция застрелила сумасшедшего донора, и мама Эдмона сохранила ребенка, но застряла в лучшие годы своей жизни рядом с кошмаром. Чудовище, рядом с которым самоубийство с каждым днем казалось ей все более привлекательным.

Хершел уронил фильтр на пол и наступил на него.

- Это было чудо, что он вообще выжил, вероятно, чудо, которого его мать не желала, чтобы Бог совершил.

- Почему?

- Ну, так как он родился рано, он должен был умереть от серьезного повреждения мозга, и поэтому он не может говорить. И посмотри на его размеры. Ни один ребенок, родившийся преждевременно, не выглядит так. Они обычно слабы, способны жить только с помощью аппаратуры. Но не Эдмон – он что-то другое. Трудно сказать, и ты, вероятно, не заметил бы, если бы не находился рядом с ним так долго, как я, но, в конце концов, ты заметишь, что у него странный синеватый оттенок кожи. Он слабый, не бросается в глаза. Из-за этого он выглядит так, словно всю свою жизнь просидел в морозилке. Как будто он почти труп.

- Я этого не понимаю. Если он родился преждевременно, то почему он такой массивный? Как ты и сказал, в данных обстоятельствах это действительно не имеет смысла.

- Это так, если прочитаешь досье. Врачи, по сути, нашли решение. То, что они должны были сделать от имени родителей. Его мать была недееспособна и находилась на операции, его отец в то время был, скажем так, недоступен. Им было поручено принять важное медицинское решение от имени родителей.

Хершел открыл толстую папку, которую носил с собой.

- Опять же, эти файлы должны стать твоими лучшими друзьями, я не могу не подчеркнуть это. Ты можешь узнать подробности обо всех этих животных. У нас есть доступ к их историям, даже к менее известным аспектам... Я предлагаю тебе выучить их, запомнить, как будто от этого зависит твое будущее, иначе окажешь себе серьезную медвежью услугу. Я мог бы стоять здесь и рассказывать о людях, которые их не узнали, и о том, какой недолгой и неблагодарной стала их жизнь, но, я думаю, ты и так понял.

- Не волнуйся, после этой истории я обязательно их прочитаю. Если не для моей собственной безопасности, то просто ради развлечения. Эта история чертовски безумна, - Лоуренс уступил, сделав подробную мысленную пометку. - Итак, каково было медицинское решение?

Он указал пальцем на бумагу и процитировал несколько абзацев файла.

- Итак, как ты можешь увидеть здесь, его сердце остановилось. Обычно это конец, но в то время был, скажем так, альтернативный вариант.

- Ну, и что же это было?

- Ты когда-нибудь слышал о "Бринемаксе"?

- Люди, занимающиеся очисткой сточных вод?

- Нет, какое это имеет отношение к этому? Господи, это фармацевтическая компания альтернативной медицины на Западе Аризоны. Из материалов дела следует, что в то время они сотрудничали с несколькими больницами по всей стране, снабжая их экспериментальным препаратом. Какая-то смесь адреналина и стероидов. Если его ввести в течение нескольких минут после смерти, предполагалось, что это вернет человека с того света. Так что, если нет родителей, доктора могут поэкспериментировать.

- Но, очевидно, это сработало.

- Это так, да, но это также чуть не убило его. Его мышечная масса увеличилась до такой степени, что чуть не прорвала кожу. На самом деле, когда он был ребенком, его нужно было зашивать, так как он постоянно перерастал самого себя. Это было невероятно больно для бедного Эдмона. Он просто разрывался по швам до самого совершеннолетия. Я видел шрамы, покрывающие его тело. Он похож на человеческую головоломку. Ты можешь себе представить, какой у него мог развиться темперамент при жизни в постоянной агонии, каждое мгновение было адом. Ты скоро поймешь, когда увидишь его лицо, поймешь, что оно не предназначено для нормального человека. Такого ты не видел, потому что они уже закрыли дело.

- Но это лучше, чем быть мертвым, верно?

- Медицинская комиссия, похоже, так не считала; решено было немедленно прекратить лечение. Говорили, что все оставшиеся запасы препарата были уничтожены вскоре после того, как были обнаружены изнурительные побочные эффекты. Эдмон стал единственным и неповторимым получателем - дар и проклятие одновременно. Так что, лучше, чем быть мертвым? Лоуренс, уверяю тебя, если работа здесь хоть что-то тебе даст, это поможет тебе осознать, что есть много вещей хуже смерти.

Хершел закрыл папку и снова обратил свое внимание на камеру.

- За все годы, что он здесь, никто ни разу с ним не связался. Именно так он жил в доме своей матери. Просто гулял, пустой идиот, лишенный каких-либо общих человеческих черт, кроме глубоко укоренившейся, почти инстинктивной любви, которую он испытывал к своей матери.

- Бедная женщина, она думала, что у нее наконец-то будет кто-то, с кем она сможет провести свою жизнь, и врачи в конечном итоге создали этого урода.

- Точно, и нападение приковало ее к инвалидному креслу, так что самые простые жизненные задачи стали для нее невыполнимыми. В докладе описано, как стало рискованно для любого человека приходить в дом. Эдмон становился очень взволнованным, и, в конце концов, они вступали в конфронтацию с ним без всякой причины. Он защищал территорию - как собака - когда дело касалось его дома и его матери. Нападения были настолько жестокими, что его мать была вынуждена запереть его в его комнате, как и то, на что ты сейчас смотришь на самом деле. Всю свою жизнь он был заключен в тюрьму, независимо от его местонахождения. Это все, что он действительно видел.

- Это все еще не объясняет, почему он здесь, он убил людей, на которых напал?

- Я как раз подхожу к этому. Будь терпеливее, черт возьми, - холодно сказал Хершел.

- Прости.

- До его 27-летия не было ничего такого экстремального. У двери появился мужчина, якобы из клиники, которая помогла его матери забеременеть. Он попросил впустить его внутрь, чтобы поговорить с ней. Она позволила, любопытствуя, почему кто-то из гребаного банка спермы решил связаться с ней спустя столько времени. Он объяснил, что именно он позвонил ей в тот роковой день нападения. И сказал, что он больной извращенец. Он сказал, что подделал имя донора в ее документах.

- Что? - ошеломленно ответил Лоуренс, сидя на краешке стула.

- Это была его сперма, а не человека, который, кстати, просто оказался абсолютным гребаным маньяком, и он случайно решил записать его в ее анкету. Он был донором, но не ее донором.

- Господи, в этой истории больше неожиданностей, чем в пакетике мятных леденцов.

- Ну, в этом нет ничего освежающего, от этого они становятся только более кислым. Итак, его настоящий отец, человек из клиники, находится там только из-за десятилетий вины, и он действительно понятия не имеет, во что превратился Эдмон. Он только знает, что никогда не встречал своего сына, и наконец-то пришло время.

- Да-а-а, и?

- Итак, он идет в спальню, где его заперла мать, и... правильно, когда он заходит внутрь, она захлопывает дверь и заманивает его в ловушку.

Эдмону не потребовалось много времени, чтобы приступить к делу. Он вытащил его сердце из груди голыми руками и разорвал его пополам, как лист бумаги. Он согнул спину своего отца таким образом, что выражение лица, наклоняющегося назад, стало слишком буквальным. Я видел фотографию – это без преувеличения, он сделал этого ублюдка похожим на арку "Макдональдса". Его сила просто колоссальна.

- Чувак, это... напрягает.

- Дело не только в этом, это еще даже не конец. В конце концов, заявилась полиция и попыталась взять Эдмона под стражу, но в итоге он убил трех полицейских, прежде чем был застрелен семнадцать раз. Единственный выживший из первоначального подразделения на месте происшествия сказал, что ему пришлось на самом деле перезарядиться после того, как в него всадили полную обойму, прежде чем он упал. И снова, каким-то образом, несмотря ни на что, он выжил...

- Как он убил трех полицейских?

Эдмон слегка повернул голову в сторону, открывая краткий образ размельченного, перемешанного мяса, которое доминировало на его лице. Его смирительная рубашка казалась неудобно тесной. Казалось, что его телосложение требовало размеров одежды, еще не изобретенных, но все же рубаха висела, натянутая на его огромное тело. Лоуренс вздрогнул и отвернулся, как и предполагал Хершел.

- Раздробленные кости, разорванная плоть, оторванные конечности, вырванные глаза и, конечно же, обезглавливания, отсюда мой предыдущий разговор с тобой, - Хершел впервые за весь вечер ухмыльнулся.

- Вау, это тот парень, от которого захочешь сразу свалить. Я имею в виду, ты можешь себе представить, как этот ублюдок прогуливается по продуктовому магазину? Я бы, наверно, обосрался на месте, - признался Лоуренс.

Что-то щелкнуло в голове Хершела. Блестящая идея, закравшаяся в его подсознание, была просто подана ему на блюдечке с голубой каемочкой.

- Подожди, что ты только что сказал? - спросил он, не веря, что сам до этого не додумался.

- Я сказал, что это такой парень, от которого захотелось бы сбежать. Как можно реабилитировать этот уровень дикости? Это не Канада. Похоже, его мать, вероятно, была единственным человеком, которому он не причинил бы вреда.

Хершел все еще стоял в благоговейном страхе перед этой концепцией, собирая ее воедино в своем уме.

- Знаешь, как в фильмах о маньяке, сбежавшем из психушки, обычно около Хэллоуина, как сейчас? Это похоже на самую заезженную сюжетную линию в мире, но, так или иначе, она никогда не устареет, во всяком случае, для меня. Потом они всегда устраивают кровавую бойню, убивая орды похотливых подростков. Наверно, на это забавно смотреть, но когда думаешь о том, что происходит на самом деле с кем-то вроде этого...