Глава 1

– Мэг, кого-то вырвало в туалете.

Мэг Сандерс закрыла глаза и очень медленно сосчитала до десяти. Это не изменило ни слов Джоны, ни их смысла. Но к тому времени, когда она повернулась к нему лицом, выражение на нем уже было спокойным. Немного.

– Это ты мне говоришь?…

– У меня конец рабочего дня, – он показал свой табель учёта рабочего времени. – Моя смена закончилась тридцать минут назад, если задержусь, рискую получить выговор за сверхурочные.

Если выбирать из двух зол, то уборка чужой блевотины станет наименьшей из забот Мэг.

– Ладно, иди. – Характер у босса становился совершенно несносным, когда дело доходило до сверхурочных, и они все научились избегать превышения отведённых часов, если это было возможно. Джона – порядочный парень, и она не хотела бы подставлять его. – Я все решу.

Звонок об окончании рабочего дня уже прозвучал, и все огни были зажжены. Если последние четверо посетителей не выйдут в ближайшее время сами, ей придется вызвать такси и вышвырнуть их на обочину.

К счастью, до этого не дошло. Джона направился к выходу, а она, должно быть, выглядела и чувствовала себя такой разбитой, что он выпроводил всех гостей и подождал, когда Мэг закроет дверь, прежде чем направиться к своей машине.

Да, Джона – хороший парень.

Он даже слегка покраснел, когда пригласил её на свидание несколько недель назад, и хорошо воспринял её отказ. Она могла бы сослаться на свой безумный рабочий график, который станет ещё более безумным, когда возобновится учёба осенью, но правда была еще более жалкой.

Разве можно сравнивать Джону с принцем и его телохранителем?

То, что должно было стать единственной ночью, воплощенной самыми грязными ее фантазиями, превратилось в клише, с которым она рисковала сравнивать все свои будущие отношения. Не то чтобы она могла назвать отношениями встречу в клубе в свой двадцать третий день рождения и возвращение домой с двумя парнями для самой сексуальной ночи в её жизни. Удивительный секс был просто сексом.

Даже если Мэг начинала подозревать, что это разрушило её жизнь.

Бесполезно думать об этом сейчас.

Они уехали. Они больше никогда не позвонят.

Это ты улизнула, не попрощавшись. Вероятно, они поняли намёк.

Мэг тихо рассмеялась над абсурдностью своих мыслей. Она нашла ведро для швабры, подтащила его к раковине и плеснула немного жидкого мыла в бурлящую воду. Легче сосредоточиться на своей уязвлённой гордости, чем на денежном долге, от которого она никак не могла избавиться. Крайний срок оплаты её осеннего обучения был на этой неделе, и она совсем не смирилась с тем фактом, что после всех часов, чаевых и даже второй работы ей всё ещё не хватало нужной суммы.

Серьёзно не хватало.

Целых две тысячи долларов.

По большому счету не так уж много денег, но с везением Мэг она бы их на Луне не заработала. Девушка была в таком безвыходном положении, что заполнила пару заявок на кредиты, но они так и остались лежать на её столе дома, неотправленные. Они были лишь временным решением проблемы. Осеннее обучение превратится в весеннее, и даже если ей удастся наскрести денег на этот раз, в следующий – не получится. Лучше просто изящно откланяться и остаться без диплома.

Но и эту анкету она не заполнила.

Мэг застыла на месте, не в силах двинуться ни вперёд, ни назад. Если она бросит учёбу, то будет ничем не лучше той, кем всегда называла её мать: неудачница, обречённая идти по стопам своей семьи. Бедность преследовала её. И сложный выбор: выйти замуж или вернуться в лоно семьи. Непосильное бремя задолженности, из которого она никогда не сможет выбраться. Работа, медленно высасывающая из её жизни все радости.

Она не могла этого сделать.

Не могла вернуться в этот маленький городок, в этот грязный трейлер и встретиться лицом к лицу с семьёй, которой она показала средний палец, когда ей исполнилось восемнадцать и она окончила школу с отличием. Мэг слишком много работала, чтобы хоть как-то изменить свою жизнь.

За исключением сегодняшнего момента.

Убирает чужую блевотину.

Она покатила ведро по тёмному коридору к паре туалетных комнат, расположенных у задней двери. Бар был похож на бесчисленное множество других баров, разбросанных по всей стране. Свет слишком тусклый, полы слишком липкие, алкоголь слишком дешёвый. Но это место было для неё вторым домом. Она любила большинство людей, с которыми работала, и если её босс был в некотором роде мудаком, что ж, в стаде всегда есть одна паршивая овца.

Мэг медленно, глубоко вздохнула и толкнула первую дверь. Запах рвоты заставил её отступить на шаг, но она справилась с собой. Просто покончи с этим и можешь идти домой. Домой, в свою крошечную квартирку, заставленную подержанной мебелью. Смотреть было не на что, но она принадлежала ей, и она любила её. Между ней и жёсткой кроватью была только эта грязная уборная, и будь она проклята, если позволит зловонию, пропитавшему воздух, одержать верх.

Она принялась за работу.

Отвратительную работу, если честно.

Из-за промедления Джоны беспорядок высох. Когда дверь за её спиной распахнулась, Мэг, проклиная чей-то раздраженный желудок, скребла шваброй что-то похожее на расплавленную сахарную вату и кукурузу. Никогда больше не ешь ни того, ни другого. Она даже не осознавала, что больше не одна, пока в туалете не прокатился мужской смешок.       

Подпрыгнув и замахнувшись шваброй, она обернулась и чуть не... Мэг замерла. Вот оно. Она окончательно растеряла остатки разума, потому что галлюцинация, вызванная усталостью, была единственным объяснением его присутствия здесь. Она моргнула, потом снова моргнула. Но он не исчез.

– Тео?

Теодор Фитцчарлс III, бывший наследный принц Талании, подпер дверь кожаным ботинком, без сомнения, дизайнерским, и одарил её сожалеющей улыбкой.

– Привет, принцесса.

Она перевела взгляд с него на полуочищенную рвоту и швабру в своей руке. На секунду Мэг всерьёз задумалась, не ударить ли его ею, чтобы хоть немного нарушить идеальный образ. Даже когда он прижимал её к дивану и трахал до потери сознания, Тео не переставал выглядеть идеально. Мужчина был очень симпатичным, хотя и слишком мужественным. Черты его лица заострённые, полные губы и голубые глаза, которые столько всего обещали, о чем она могла только догадываться. Сегодня он был одет в простую белую выглаженную футболку и джинсы, которые, вероятно, стоили больше, чем месячная арендная плата Мэг. Она даже не могла держать на него зла, потому что это был Тео.

Нет, она не могла винить его за это.

Но она могла обвинить его за то, что в течение трёх грёбаных месяцев он ни разу не дал знать о себе.

Она снова задумалась о швабре в своих руках, но, в конце концов, решила, что если ударит его, то только докажет, насколько она рассержена. Мэг окунула швабру в грязную воду и вернулась к уборке.

– Не ожидала увидеть тебя снова.

– Хочешь сказать, что ты всегда оставляешь свой номер человеку, которого не ожидаешь когда-либо снова увидеть?

Она никогда бы не призналась, что оставила его. Так получилось, когда она думала, что провела ночь с двумя незнакомцами, чьим единственным грехом считалось богатство – что напрягало её. И только кравшись по коридору к выходу, она узнала правду. Тео был изгнанным принцем Талании. Он приехал с огромным количеством чемоданом, что не укрылось от её внимательного взгляда.

Но Мэг не вернулась за своим номером.

Она всё ещё не понимала – почему.

Оправдание, что утром она не сможет без стыда посмотреть на него, не могло сравниться даже с тремя месяцами его отсутствия. Мэг ещё сильнее стала отскребать грязь на полу.

– Если это было приглашение – а его не было, – то стоило просто позвонить. А не узнавать адрес моей работы и не появляться после рабочего дня, когда я одна и совершенно беззащитна.

Он рассмеялся. Ублюдок рассмеялся.

– Беззащитна, Мэг? Никогда. Если и есть кто-то беззащитный в этом сценарии, то только я.

Эти слова доказывали её подозрения – он не собирался рассказывать ей правду, как и в ту ночь, три месяца назад. Если бы он сказал ей в клубе, кем на самом деле является, она бы всё равно пошла с ними; просто её удивление выдавали бы широко раскрытые глаза. Но он не был честен – ни один из них не был честен. Она открыла рот, чтобы заставить его убраться отсюда, но получилось не то, что хотела:

– Где Гален?

Тео пожал плечами.

– Появилось несколько срочных поручений.

Вот и ещё одно доказательство.

– Он не знает, что ты здесь, не так ли? – Тео мог играть по своим собственным правилам, но приоритетом у Галена всегда был Тео. Он ясно дал понять, что не намерен продолжать отношения с Мэг. Это стало единственным для неё утешением. Они с Галеном превзошли Тео, преодолев плотское желание.

По крайней мере, так было до тех пор, пока он не появился здесь без вечно следующей за ним тени-телохранителя.

Тео снова пожал плечами, давая понять, что это не имеет значения.

– Вопреки тому, во что ты, кажется, веришь, мы не привязаны друг к другу.

– Мог бы и не дурачить меня.

Она ждала, но он, казалось, был доволен, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за ней, поэтому Мэг пожала плечами и вернулась к работе. В конечном счёте, его присутствие ничего не меняло. Как только она вышла из их квартиры три месяца назад, она решила оставить всё – всех – в ней позади.

– Мы закрыты.

– Мэг.

Она не стала смотреть на него. Искушение было слишком велико. Он был чересчур привлекательным, притягательным, и он знал это. Но она не смогла устоять перед тем, как он прошептал её имя таким тоном. Стойкость куда-то испарилась. Мэг вздохнула и встретилась с ним взглядом.

– Прошло уже три месяца, Тео. Ты сказал, что уедешь максимум на пару недель. Даже если бы мне было интересно, а это большое «если» на данный момент, возможность уже упущена.

– Я бы хотел пригласить тебя на ужин. Или выпить чего-нибудь.