Нет, если бы он был в квартире, то смотрел бы ей в лицо. Мэг снова повернулась к Тео.

– А где Гален?

Уголки его губ поползли вверх.

– Он вернётся утром. Не любит оставлять меня одного надолго.

– Принимая во внимание всю ту чушь, которая происходит с тобой с тех пор, как он уехал по своим делам, я не виню его. – Чувство, расцветшее в её животе, определённо не было разочарованием от того, что эта ситуация разрешится, и она будет далеко, прежде чем вернётся Гален. Он был колючим засранцем, но какая-то извращённая часть души Мэг обожала запускать ему в кожу ноготочки.

Более того, он ожидал от их совместной ночи того же, что и она. Он согласится, что Тео перешёл черту, и хотя у Мэг не было ни малейшего шанса заставить бывшего Наследного Принца Талании сделать то, что она хотела, Гален, вероятно, сможет убедить Тео забрать деньги.

Тео прислонился спиной к стойке, и от этого движения свет фонарей отразился на его мускулах. Очень красивых мускулах. Они выглядели ещё лучше, когда напрягались от его движений внутри неё.…

О боже, прекрати.

Мэг подошла к стойке и залпом выпила виски. Он обжёг ей горло и согрел желудок, оставив лёгкий пряный привкус.

– Возьми деньги обратно, Тео. Я серьёзно.

– Невозможно. Всё оплачено. Тебя ждёт следующий семестр. Конец истории.

Игривость, которую она заметила при его появлении в баре, сегодня вечером испарилась. Этот Тео был напряжённым, заставляя её играть по его правилам. Мэг была не в себе и уже решила отступить, когда волна решимости не дала ей этого сделать.

Она так грубо поставила стакан, что он звякнул.

– Я не шлюха.

– Я знаю об этом. – Ни малейшего удивления или возмущения. – Если бы ты была секс-работницей, то заработала бы в десять раз больше за ночь, которую мы провели вместе.

У неё отвисла челюсть. Мэг не могла решить, был ли это комплимент или все-таки оскорбление, но ни то, ни другое ей совсем не понравилось. Тоненький голосок внутри удивлялся тому, что она может сделать с двадцатью тысячами, но она заглушила его. Заниматься сексом за деньги было… Нет. Её не волновало, что это делают другие люди. Это было не для неё. Просто Мэг всю жизнь обвиняли в том, что она шлюха, и будь она проклята, если доживёт до этого момента.

Тео потягивал свой напиток, как будто у него было всё время мира.

– Почему тебя так беспокоит, что кто-то другой помогает тебе?

Его слова точь-в-точь повторяли слова Кары, сказанные ранее. Если она объяснит Каре своё положение, подруга поймёт. Она достаточно часто приближалась к границе бедности, чтобы поставить себя на место Мэг и посочувствовать ей. Пытаясь объяснить Тео свою реальность... она с таким же успехом могла бы описать красный цвет слепому. Его мир и её были такими разными, словно две разные планеты.

Мэг выпрямила спину.       

– Мне не нужна твоя помощь.

– Наоборот. Если только у тебя не было припрятанных денег в матрасе на этот случай, тебе действительно нужна была моя помощь. – В голубых глазах ничего не отражалось – ничего, кроме жара, который Мэг изо всех сил старалась не замечать. Тео осушил половину виски. – Твой диплом очень важен для тебя. Мне не нужно хорошо знать тебя, чтобы понять это. Точно так же, как я знаю, что ты не сможешь выплатить оставшуюся часть этого платежа. У меня больше денег, чем один человек может потратить за всю свою жизнь. Нет ничего такого в том, чтобы пожертвовать их на достойное дело.

Мэг стояла, позволяя его словам омыть её. Они цеплялись за щиты, которые она с таким трудом воздвигла, глубоко зарываясь и распространяя свой яд по всему её существу. Всё это сводилось к одному слову. Благотворительность. Она не была человеком для Тео. Она была сломанной вещью, и он думал, что деньги смогут исправить эту вещь починить.

Если бы у неё ещё оставалось виски, она бы выплеснула его ему в лицо.

Будь она на месте Кары, она бы и стакан в него швырнула.

Мэг обошла стойку и направилась на кухню. Она выхватила стакан из рук Тео и залпом допила остатки. Этого было недостаточно, чтобы заглушить слова, кружащие, клюющие, заползающие внутрь, вскрывающие раны. Они смешались с более старыми, грубыми словами её прошлого. Шлюха. Никчёмная. Пустое место. Неудачница. Она вслепую потянулась к бутылке и чуть не сбила её со стойки.

Тео поймал её прежде, чем она задолжала бы ещё больше денег. На его лице промелькнуло беспокойство.

– Что случилось?

– Что случилось? Я шлюха, которой даже не платят по полной программе, – она выхватила у него бутылку и налила двойную порцию. Мэг в последнее время почти не пила, но нынешняя ситуация разительно отличалась.

Тео накрыл стакан своей большой ладонью.

– Шлюха – это уничижительный термин, принцесса. Я не вкладывал это слово в твои уста.

– Как это мило с твоей стороны, – она попыталась пододвинуть к себе стакан, но он крепко держал его в ловушке своих пальцев. – Тео, я так зла, что нахожусь в опасной близости к тому, чтобы швырнуть что-нибудь дорогое, за что я потом не смогу расплатиться, – а в этой чёртовой квартире дорогим было всё. – Дай мне выпить.

– Брось что-нибудь, если тебе от этого станет легче.

Его пренебрежительный тон тёрся об кожу, как наждачная бумага. Конечно, ему было бы всё равно, если бы она уничтожила всё в этом месте, потому что он мог бы позволить себе заменить это, не моргая и не беспокоясь о времени и месте заказанных вещей. Явное отличие, которое он продемонстрировал, поразило её. Мэг сверкнула глазами.

– Отзови платёж, Тео. Это то, зачем я пришла сюда, а теперь я ухожу.

Мэг успела сделать всего один шаг, прежде чем его голос остановил её.

– Нет. – Слово упало между ними, ощущаясь почти физически, что лишило её всякого шанса выбраться из квартиры, не выставив себя ещё большей дурой.

Она обернулась. Тео больше не прислонялся к стойке. Он сократил расстояние между ними вдвое, и в его голубых глазах появился блеск.…

Что-то похожее на обладание.

Мэг облизнула губы, подошвы её ног словно вросли в пол, удерживая на месте под жаром его взгляда.

– Ты не владеешь мной.

– Я не хочу владеть тобой, принцесса. – Он сделал ещё один шаг к ней, встал так близко, что невозможно было игнорировать разницу в их размерах. Мэг не была коротышкой. Это Тео был чересчур высоким. Он запустил пальцы в её волосы и легонько потянул за них, чтобы она привстала на цыпочки и стала ближе. – Останься.

– Ох, да иди ты на хрен, – она толкнула Тео в грудь, но он даже не потрудился притвориться, что она достаточно сильна, чтобы сдвинуть его с места. – Ты не можешь просто стоять здесь, претворяясь камнем, и ждать, что я спущу трусики и прыгну на твой член. Ты... Ты... – у неё закончились слова, чтобы выразить свою ярость, и она закричала на него словно банши, желая, наконец, обрести душевное равновесие, но ничего не вышло.

Поэтому Мэг осталось сделать лишь одно.

Она его поцеловала.