Блин, он был словно выжатый лимон. Очередная двенадцатичасовая смена рабочей декады наконец подошла к концу. Ему не терпелось оказаться дома и принять горячий душ. Итан фыркнул, словно прочитав его мысли и потерся головой о ногу своего напарника, требуя ласки. Келвин рассеянно чесал его за ухом всю дорогу, пока они ехали в штаб. В какой-то момент он и вовсе задремал, проснувшись только тогда, когда ему в лицо ткнулся тигриный нос. Судя по тому, что грузовик все еще был в пути, спал он недолго.

Все ехали молча и их можно было понять — они зверски устали. Даже Декс вел себя на удивление тихо. Уткнувшись в угольно черную макушку Слоана, он что-то тихо нашептывал тому на ухо. В ответ их командир, опустив морду на колени напарника и блаженно прикрыв глаза, мурчал словно трактор. Похоже, ему сейчас было абсолютно плевать, что его мурлыкание слышит вся команда. Келвин не переставал поражаться переменам, произошедшим со Слоаном. А ведь всего полтора года назад он по любому поводу порывался надрать Дексу зад. Стоило лишь упомянуть имя его напарника, как на лице их командира тут же появлялась недовольная гримаса.

Это было непростое время для них всех. Слоан выглядел несчастным и, откровенно говоря, частенько вел себя как мудак. Но сейчас, оглядываясь назад, Келвин не мог его в этом винить. Он понимал, насколько тяжело было их командиру, когда они лишились Гейба. Тогда Келвин всерьез думал, что вскоре они могут потерять и Слоана. А теперь их командир счастлив и выглядит настолько умиротворенным, что за всю поездку его хвост даже ни разу не дернулся. Келвин невольно улыбнулся этой мысли.

Декс поднял голову и, когда их взгляды встретились, приветливо улыбнулся своему другу так, будто понял, о чем тот сейчас думает. Подмигнув ему, он снова переключил внимание на Слоана, который тут же принялся толкаться в ладонь напарника. Декс усмехнулся и ласково потрепал черного ягуара по макушке.

Келвин не сразу разобрался, что Декс за человек. Но, спустя какое-то время, ему удалось разглядеть, кто скрывается за маской большого ребенка. Теперь он прекрасно понимал, почему Итан включил его в число тех, с кем ему комфортно было разговаривать. Этот парень всегда вел себя абсолютно искренне. Он отличался невероятной преданностью и готов был пройти через ад, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Да, иногда Декс мог совершать глупости, но его нельзя было назвать глупым. У каждого его поступка были свои причины. Взять, к примеру, решение выследить в одиночку Хогана, при этом скрыв этот факт от Слоана. Может, привычка Декса нарушать правила и доставляла определенные проблемы, но все знали, что он шел на это только из чувства справедливости и желания восстановить порядок. Хотя ему не помешало бы чуть больше доверять тем, кто его окружает.

Сразу после возвращения в штаб, Келвин первым делом отправился в душ. Он решил воспользоваться одной из кабинок отсека для оказания помощи после трансформации, пока Итан терпеливо ждал его снаружи. Ему хотелось как можно скорее стянуть с себя промокшую насквозь одежду и согреться под струями горячей воды. Как только Келвин закончил мыться, то сразу переоделся в сменную униформу, заботливо принесенную Кэлом и Розой и оказал своему напарнику помощь после трансформации.

Теперь этот процесс воспринимался ими совсем по-другому. Потому что каждый взгляд или прикосновение несли в себе новый смысл. Келвин изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не потерять самообладание и не совершить лишних движений, пока поил напарника изотоником и кормил протеиновыми батончиками. Подождав пока пройдет головокружение, Итан тут же схватил полотенце и обернул его вокруг бедер, хотя раньше он никогда подобного не делал. Келвин сделал вид, что ничего не заметил, продолжив собирать комплект ОППТ и форму напарника, пока тот принимал душ. А когда Итан закончил, Келвин помог ему надеть форму.

Застегивая пуговицы на рубашке напарника, он чувствовал, что зеленые глаза следят за каждым его движением так пристально, что, казалось, сейчас прожгут в нем дыру. К этому моменту Итан уже достаточно окреп, чтобы одеваться самому, однако предпочел предоставить это Келвину. Опустив руки, он неподвижно стоял пока друг нарочито медленно возился с его одеждой, чтобы подольше насладиться этими широкими плечами, мускулистой грудью и рельефными бицепсами.

Складывалось впечатление, что Итан всегда был большим и сильным, но Келвин отлично помнил их школьные годы. В подростковом возрасте даже тигры терианы выглядят неуклюжими и нескладными. Его руки и ноги были слишком длинными, а ступни и кисти непропорционально широкими. Он рос не по дням, а по часам, отчего рукава и штанины его одежды вечно казались короткими. А Келвин сумел вырасти только до пяти футов и семи дюймов (170 см). Став постарше, Итан начал быстро набирать мышечную массу. Келвин всегда немного завидовал тому, что его другу почти не нужно прилагать для этого никаких усилий, в то время как Келвину приходилось усердно работать. Для терианов тигров это был естественный процесс. Они считались самыми крупными среди диких кошачьих. Когда Итану исполнилось шестнадцать, у него уже было тело двадцатилетнего парня. В конце концов, Келвин тоже возмужал, но рядом со своим другом выглядел юнцом, несмотря на то что был старше. На входе в клуб у него часто требовали документы, что всегда очень веселило Итана.

Келвин тихо выругался, в тщетной попытке продеть упрямую пуговицу в тугую петлю. Итан мягко накрыл его ладонь своей и легонько коснувшись губами блондинистой макушки, сам застегнул рубашку до конца. Келвин до сих пор не знал, что ему делать, когда Итан вел себя подобным образом и случайным жестом давал понять, что они больше чем просто друзья. Было видно, что он старается. Пока никто не видел, он позволял себе эти намеки, пусть и совсем крошечные. Конечно, Келвин не ждал, что Итан вмиг потеряет от него голову, но его лучший друг был так скуп на эмоции. В то время как желание Келвина иногда становилось настолько невыносимым, что ему до боли в яйцах хотелось узнать, чувствует ли Итан то же самое.

Всякий раз, когда они оставались наедине, все его мысли были только о том, как ему хочется поцеловать своего друга и почувствовать его внутри. Все время находиться рядом и не иметь возможности прикоснуться было мучительно, поэтому он частенько пребывал в отвратительном настроении. Но продолжал терпеливо ждать. Хотя с того инцидента в фургоне, когда после ожесточенной ссоры они впервые подрочили друг другу, в их отношениях почти ничего не изменилось. Не считая пары редких моментов подобной близости, когда инициатором всегда выступал Келвин. И зачем ему продолжать так себя изматывать? Он сейчас и так слишком устал.

— Пойдем-ка, покормим тебя, — буркнул Келвин. Но увидев, с какой наивной детской улыбкой Итан кивнул ему в ответ, не смог удержаться и улыбнулся сам. Этот котяра всегда находил способ вывести своего друга из уныния.

Они поднялись в столовую и, пока Итан уплетал свой громадный бургер с тройной котлетой и картошкой фри, запивая все это молочным коктейлем, Келвин сидел рядом и усердно боролся со сном. Десятидневная рабочая смена, даже без Спаркс с ее программой тренировок по системе TIN, совсем измотала его. Вот уже несколько недель бесконечные кардио и силовые нагрузки выжимали из Дестрактив Дельты последние соки. Они по сто раз на дню отрабатывали на время различные маневры и прорывы и трижды в неделю занимались смешанными единоборствами со спецом TIN, который без устали надирал им задницы. Все это происходило в таком засекреченном месте, что даже сама команда не знала, где оно находится. Остин отвозил их на тренировки в кузове бронетранспортера и так же доставлял обратно. Причем спортзалы часто менялись.

Неужели обычных тренировок и выездов на вызовы было мало? Видимо да, потому что в перерывах между ними команда обучалась тактикам ближнего боя и тайскому боксу вместе со спецом TIN и Эшем. Иногда во всей этой мясорубке им выпадал редкий выходной день, который они обычно тратили на восстановление. Келвин все-таки задремал и чуть не свалился лицом прямо на стол, но вовремя очнулся.

— Черт, наверное, заночую на работе в одном из спальных отсеков. Я слишком устал, чтобы ехать домой.

Итан кивнул, допивая молочный коктейль, а потом вопросительно глянул на друга и изобразил пальцем чистку зубов.

— Да, будь добр, забери мои вещи из шкафчика. — Итан поднял вверх большой палец и Келвин, широко зевая, встал из-за стола. Они договорились, что он оставит дверь в свой отсек приоткрытой, чтобы Итан позже мог его найти.

Келвин был не единственным, кто валился с ног от усталости. Наверняка большинство отсеков сейчас, так или иначе, заняты. Судя по тому, с какой скоростью Декс и Слоан испарились сразу по приезду, наверняка они обосновались в одном из них. Хотя, вряд ли они там просто спят. Эти двое вели себя как пара перевозбужденных подростков. Келвин отыскал пустой отсек в конце коридора и, войдя внутрь, оставил дверь слегка приоткрытой. Он снял набедренную кобуру и бросил ее на стол, выложив следом содержимое карманов и свой смартфон. Затем не спеша разделся, оставив ботинки с носками внутри, рядом с кроватью и повесил свои форменные брюки на спинку стула. На нем остались только черная футболка и синие боксеры.

Зубная паста и щетка, остались лежать в несессере в его шкафчике, но Келвину не терпелось поскорее забраться в кровать, поэтому он просто взял одноразовую на полке с расходниками. Он быстро почистил зубы и прополоскал рот, сплюнув пену в маленькую металлическую раковину. В помещении поддерживалась постоянная температура, чтобы сотрудники могли комфортно спать, укрывшись одним только пледом. Как хорошо, что есть спальные отсеки. Маленький дом вдали от дома.