— Я могу понять, почему СМ усложняет ему жизнь. У меня был студент с подобными проблемами, но ему хорошо помогла поведенческая психотерапия. Как давно Итану поставили диагноз?

— В подростковом возрасте. С детства Итан отличался крайней застенчивостью, но родители были уверены, что на это повлияли проблемы в семье. Повзрослев, он чувствовал себя намного лучше, однако родители все же ожидали от терапии большего эффекта. Конечно, польза от нее была, но с немотой полностью так и не удалось справиться. У Итана бывают удачные дни, но порой все просто ужасно. Иногда он так страдает от своей тревожности и социофобии, что у меня просто сердце начинает разрываться. К сожалению, в подобной ситуации я мало что могу сделать. Разве что просто побыть рядом и дать ему почувствовать себя в безопасности.

— Ему с тобой очень повезло.

— Мне с ним тоже. Он дал мне то, за что можно бороться.

Тяжело было вспоминать то, что им с Итаном пришлось пережить. Обычно он старался не говорить об этом, но приятная беседа с Филиппом располагала к откровенности.

— Ты о чем?

— До Итана у меня была только мама. Чтобы оплатить квартиру и не дать нам умереть с голоду она пропадала на двух работах, так что ее частенько не бывало дома. Я практически рос один. Мы не могли позволить себе нормальное жилье и вечно скитались по каким-то трущобам, но и на них зачастую денег не хватало. Было время, когда несколько месяцев мы жили в маминой машине. Нам приходилось часто менять место жительства, чтобы социальные службы не отобрали меня у нее. Она старалась изо всех сил, никогда не употребляла алкоголь или наркотики и не приводила в дом агрессивных бойфрендов. Когда мой отец выставил нас за дверь, у нее не осталось ничего, кроме машины. Он бы и ее забрал, но мама пригрозила ему дробовиком.

— Мне так жаль.

— Да, я не всегда был тем чистеньким агентом, которого ты видишь, — усмехнулся Келвин, смущенно опустив взгляд. — Но у Итана дела обстояли не лучше. Его отец потерял работу, когда его парализовало из-за вируса Меланое. Тот медленно уничтожил его имунную систему и мышцы в ногах постепенно атрофировались. Диагноз поставили слишком поздно. Раньше медицина терианов была ни к черту. Представь, что чувствовал маленький ребенок, когда слышал, как его отец, не переставая кричит от боли и никто ничем не может ему помочь. Врачи считают, что именно это нанесло серьезную травму психике Итана и стало причиной его СМ. Больничные счета тогда почти разорили их. Они потеряли дом и все свои накопления, так что вынуждены были переехать в тот дерьмовый район, где жили мы. А потом я познакомился с ним в школе.

— А теперь?

Келвин невольно улыбнулся.

— Нам удалось выбраться оттуда. И мы дали друг другу обещание, что будем помогать окружающим и защищать их. Старшие братья Итана тогда поступили на службу в THIRDS, и он собирался пойти по их стопам. А я просто хотел, чтобы мама мной гордилась. Мой отец не оправдал ее надежд, не хотелось быть таким же. Рэйф, Итан и Себ усердно работали, чтобы купить родителям новый дом, и я тоже откладывал каждый пенни. Скоро я смог купить для матери небольшой таунхаус неподалеку от семьи Итана. К тому времени наши матери сдружились так же, как и мы. Они всегда помогали друг другу и поддерживали в сложных ситуациях. Нам не хотелось их разделять, ведь мы стали одной семьей.

— Могу я попросить тебя кое о чем? — Филипп наклонился ближе и накрыл своей ладонью ладонь Келвина.

— Эм, ну да.

— Ты не мог бы прийти ко мне на работу и поговорить с детьми?

— Я? — удивился, Келвин.

— Да. Твоя история звучит очень вдохновляюще. То, что вы с Итаном из бедных кварталов не стало для вас приговором. Взгляни на себя. Ты ведь спас мне жизнь. Дети должны увидеть, что как бы трудно им ни было сейчас, все можно изменить к лучшему. И ты — живое доказательство этому.

— Я, эм… ладно. Хорошо. Позвони и мы назначим дату. — Ух ты! Келвин просто не мог найти слов. Никто прежде не видел в нем кумира для молодежи. Себя он просто считал очередным выжившим. Хотя и часто сомневался, что смог бы пройти весь этот путь без Итана.

Позади раздалось отчетливое покашливание и Келвин повернул голову, чтобы встретиться взглядом со своим другом. Итан подозрительно прищурился, и внимательно посмотрел на стойку. Келвин был настолько погружен в свои воспоминания, что не только не заметил появления напарника, но даже не обратил внимания, что рука Батисты все еще лежит на его ладони. Последний поспешил убрать руку.

— Филипп, это Итан Хоббс. — Келвин быстро попытался сгладить углы. — Итан, это Филипп Батиста, вы с ним уже встречались.

Итан с недоверием окинул того взглядом.

— Итан, я очень рад с тобой познакомиться. Келвин столько рассказывал о тебе.

Батиста широко улыбнулся, но Итан в ответ только наморщил нос. Кажется, все идет прекрасно. Но тут Филиппа кто-то окликнул.

— О, пришли мои друзья. Прошу меня простить.

Келвин был почти уверен, что поспешное бегство Филиппа связано не только с появлением его друзей. Он с недоумением посмотрел вслед удаляющейся спине, но тут в поле его зрения появился Итан. Хм-м. Что-то новенькое.

— Что?

Итан махнул в сторону Филиппа, который в этот момент обнимался со своими друзьями и что-то весело им рассказывал. Те шумно над чем-то рассмеялись и всей компанией пошли искать свободный столик. Когда Келвин вновь повернулся к Итану, тот накрыл его ладонь так же, как Филипп за несколько минут до этого.

Секундочку, это что — ревность?

— Мы просто болтали. После смерти Коллинза ему пришлось несладко.

Итан убрал руку и развернулся к барной стойке. Выражение его лица не изменилось. Да, это определенно была ревность. Келвин понятия не имел, что делать с Итаном в подобной ситуации, так что встал и тяжело вздохнул.

— Я в туалет. — Оставив друга у барной стойки, Келвин направился в уборную. Ну и как он должен реагировать на ревность Итана? Значит ему неприятно, когда к Келвину прикасается другой парень, однако решиться быть вместе с ним он все же боится. Неужели это настолько серьезный шаг для него? Они ведь уже целовались и даже пару раз дали волю рукам, но как-то умудрились остаться друзьями. Конечно же, Келвину хотелось хоть какой-то определенности. Итан бы и сам ее хотел. Он ведь прекрасно понимал, что Келвин долго так не протянет…

— А я смотрю, вы двое не слишком-то продвинулись.

Блеск. Только этого не хватало. Итан недовольно зарычал на замечание Эша.

— Да расслабься. Спрячь когти. Просто пойми, если не сделаешь шаг вперед, всегда найдется тот, кто не будет таким ссыклом, как ты. Сдается мне, есть тут один териан волк, который не станет долго тянуть резину. К тому же Батиста, можно сказать, уже опробовал товар. И, кажется, остался в полном восторге.

Итан зашипел, но Эш лишь рассмеялся в ответ. Придурок. С каких это пор «мистер вечно плохое настроение» стал экспертом в построении отношений? Хотя… у них с Кэлом вроде бы все хорошо. В последнее время Эш все чаще пребывал в хорошем расположении духа. Даже странно. Почему Эшу удалось наладить личную жизнь, а Итану нет? Блин, нужно выпить что-нибудь покрепче. Он постучал по барной стойке, привлекая внимание бармена, и выставил перед собой два пальца. Подмигнув, Брэдли поставил перед ними две порции виски.

— Нифига себе! Уже перешел на чистяк?

Итан закатил глаза и, схватив свой стакан, поблагодарил Брэдли кивком. Похоже, все, кроме них с Келвином уже успели продвинуться в отношениях. И хотя Эшу до сих пор тяжело было признавать на публике то, что они с Кэлом теперь вместе, он все же старался изо всех сил. Новость о том, что Эш встречается с парнем распространилась в подразделении Альфа со скоростью света, а тот даже не стал этого отрицать. И теперь, всем, кто пытался предъявить ему за смену лагеря, он предлагал выйти против него на ринг. Причем делал это в своей фирменной манере, так что у тех, кто осмелился неуместно пошутить, волосы на затылке вставали дыбом.

Декс и Слоан как обычно, являли собой эталонную милоту, даже, когда надоедливый блондин бесил своего бойфренда. Что происходило с завидным постоянством. Этим двоим, казалось, удалось поймать нужную волну, и теперь, когда их связывали узы, они стали еще ближе. Итан до сих пор не мог поверить, что эта парочка решилась на подобное. Он почти ничего не знал об этом, так как тема напрямую касалась диких инстинктов и была достаточно закрытой. Терианам часто ставили в вину то, что им неподвластна их звериная сущность. И выставлять напоказ визуальное подтверждение того, что в этих словах есть доля правды, им было совсем ни к чему. Когда они с братьями были подростками, отец как-то завел об этом разговор. И тогда он особо подчеркнул, насколько это опасно для обеих сторон. Себ и Хадсон стали тому наглядным примером. Когда его старший брат лишился своей пары, он сильно изменился, и будто потерял часть себя. Итану было невыносимо видеть страдания Себа, но даже члены семьи ничем не могли ему помочь. Хотя, вероятнее всего, Рэйфу было плевать. И когда его старший брат успел стать таким невыносимым?

Вздохнув, Итан занял барный стул, на котором до этого сидел Келвин и отхлебнул виски из стакана. Эш уселся рядом. Он заказал себе пиво и молча сделал пару глотков. Итан вопросительно посмотрел на него. Может это Кэл на него так хорошо влияет?

— Ты, я, Слоан… нам через многое пришлось пройти. Последние полтора года были полнейшим безумием. Но, несмотря на это, по какой-то необъяснимой причине, наши парни не отвернулись от нас. Хотя им тоже пришлось несладко. Мы ведь частенько, не задумываясь, причиняли им боль. Но они все равно, возвращались и не переставали в нас верить. А это значит, либо они ебнутые, что в случае Дейли наиболее вероятно, либо видят в нас то, чего мы сами разглядеть не в силах. Я понимаю, что тебе нелегко, но оглянись, рядом есть тот, кто сохнет по тебе всю свою жизнь. Этот парень всегда прикрывал твою спину и надирал зад любому, кто осмеливался обидеть тебя. Я никогда не видел ничего подобного. Для такого маленького пиздюка он довольно крепкий и бойкий.