Итан, отправился вслед за другом и нашел его за барной стойкой. Он осторожно положил ладонь ему на талию, чем заслужил теплую улыбку. Келвин заказал им обоим пива, и они направились к столику, где собралась вся их команда за исключением Декса и Слоана. Брэдли притащил откуда-то небольшой квадратный стол, по обеим сторонам которого установил по стулу. Похоже, Эш со Слоаном действительно решили побороться на руках. Эш с невозмутимым видом занял одно из мест за столом, пока Кэл разминал ему плечи. Интересно, они догадываются, чем в этот момент занят Слоан?

— Ну и где его носит? — возмутился Эш. И, словно призванный из потустороннего мира дух, позади него материализовался Слоан, из-за спины которого выглядывал сияющий Декс. Ни у кого не возникло вопросов о том, чем именно они только что занимались.

— Блядь, вы что серьезно? — Эш с отвращением покачал головой. — Садись уже, плейбой. — Эш указал на стул напротив и Слоан уселся на него с довольной улыбкой.

— Ну ладно, приступим.

Сидевшие друг напротив друга Эш и Слоан поставили локти на стол, пока Брэдли зачитывал правила. Поглазеть на происходящее собрались все посетители бара.

Пока Декс и Кэл подбадривали своих бойфрендов, Келвин наклонился к Итану и тихо спросил.

— На кого ставишь?

Итан задумчиво потер подбородок. Эш был явно сильнее физически, хотя на стороне Слоана были сосредоточенность и целеустремленность. Тяжелый выбор. Эш стиснул ладонь Слоана над столом и хищно улыбнувшись, перевел взгляд на Декса.

— Готовься принять поражение, Дейли.

У Эша была отличная мотивация. В случае победы он мог в любой момент заставить Декса молчать. И у него на это было целых двадцать четыре часа, которыми он мог распоряжаться на свое усмотрение. Итан указал на Эша.

— Да неужели? — Келвин с любопытством глянул на него. — Ты знаешь то, чего не знаю я?

Итан наклонится к уху Келвина, чтобы объяснить ему каковы ставки.

— Черт, да ты прав.

Ставки этим вечером принимала Летти, так что Кевин, нырнув в карман за кошельком, передал ей двадцатку. Следом за ним такую же купюру протянул и Итан.

— Ставим на Эша, — громко сказал Келвин и Летти подмигнула ему в ответ.

Брэдли взял на себя роль судьи и следил за тем, чтобы руки участников были в правильном положении. Как только все были готовы, Брэдли подал сигнал и поединок начался. Вцепившись свободными руками в края стола, Слоан и Эш усердно старались передавить руку противника. Их лица быстро покраснели от напряжения, народ в баре неистово галдел, подбадривая их. В зависимости от ставки, собравшиеся скандировали то имя Эша, то Слоана. Декс и Кэл, прыгая за спинами своих бойфрендов, подбадривали их и перекидывались колкостями друг с другом.

Эш сцепил зубы так, что они начали скрипеть, на лбу грубого териана выступил пот. Его рука задрожала, когда Слоан, сжав челюсти от натуги, наклонил его руку ближе к столешнице. Кэл наклонился к уху своего парня и что-то тихо шепнул ему. На мгновение Итан подумал, что сейчас Слоан победит, но Эш внезапно зарычал и рывком дернул руку противника обратно. Оба корчили неистовые физиономии, пот градом катился по вискам, и наконец Эш смог уложить руку противника на стол.

— Да! — радостно выкрикнул Эш, вскакивая со стула. Он схватил Кэла в охапку и закружился на месте, зацеловывая ему лицо. В толпе раздавались веселые крики, заглушающие вздохи разочарования. Летти принялась раздавать выигрыши. Слоан с улыбкой поднялся, и Эш тут же заключил его в объятья, а потом повернулся к Дексу с торжествующим видом.

— Черт, — застонал расстроенный блондин.

— Ух, я весь в предвкушении, когда же начну пользоваться своим выигрышем, Дейли, — проговорил Эш, радостно потирая руки. Итан еще никогда не видел его таким счастливым.

— Прости, малыш. — Слоан притянул его к себе и поцеловал в лоб.

— Все нормально, — вздохнул Декс. — Ты пытался. К тому же он применил какую-то темную магию. С этим трудно тягаться.

— Да пошел ты, Джастис.

Взглядом Декса можно было плавить гранит, но Эш его полностью проигнорировал.

— Ты отлично сработал, дружище, — Эш хлопнул своего друга по спине.

Слоан усмехнулся.

— Спасибо. Наверное.

— Может в следующий раз тебе стоит поберечь силы, а не растрачивать их попусту в кладовке со своим голубоглазым энерджайзером?

Слоан закатил глаза и снова повернулся к Дексу, чтобы утешить его, а Эш радостно обнял Кэла за плечи.

— Я знал, что у тебя получится.

Эш картинно смахнул несуществующую слезу.

— Ах, я в жизни не был таким счастливым.

— Удивлен, что ты вообще знаешь значение этого слова, — буркнул Декс. — Уверен, что не имел в виду «противным»? В твоем исполнении и то и то выглядит одинаково.

— Знаешь что, Дейли? Даже тебе не удастся испортить этот момент. Двадцать четыре часа твоего молчания, которые я могу распределить, как мне заблагорассудится. — Он мечтательно вздохнул. — Будто получил подарок на Рождество и День рождения одновременно.

Отовсюду послышались смешки, а Итан, обняв Келвина за плечи, слегка улыбнулся, когда тот прильнул к нему. После нескольких месяцев метаний все наконец начало приходить в норму. Но теперь, когда он видел улыбки на лицах своих товарищей по команде, к нему наконец пришло чувство умиротворения. Все, что ему нужно, было сейчас здесь.