Келвину оставалось только анализировать траекторию прыжков удирающих преступников, и стрелять в то место, где те окажутся в следующее мгновение. Туша одной твари, подстреленной им дважды, тяжело рухнула на снег. Остальные члены банды изо всех сил старались держаться подальше от лап и челюстей огромного тигра, ведь своими мощными когтями он одним ударом мог распороть их напополам. Итан не снижал темп, загоняя свою добычу, снег красивыми волнами вылетал у него из-под лап. Поняв, что против тигра у них нет ни малейшего шанса, стая перегруппировалась и бросилась атаковать Келвина.

— Где вас всех носит? — заорал Келвин в свой интерком. И как только он произнес эти слова, где-то совсем рядом раздался рев Эша. Выпрыгнув из кустов, он накинулся на ближайшую пару терианов гиен. Отчаянно отбиваясь, те попытались зубами вцепиться противнику в горло, но им удалось лишь вырвать несколько клочков шерсти из его массивной гривы. С той же стороны к ним бежала Летти, паля из винтовки. Сразу за ней на помощь спешили Декс и Слоан. Декс прицелился и выстрелил. Минус еще один. Дикие коты Дестрактив Дельты окружили оставшихся гиен. С разных сторон с винтовками наготове приближались агенты люди.

— Лечь на землю! — скомандовал Декс. — На землю, живо!

Терианы гиены, подчиняясь приказу, попадали на животы, прижав уши к голове. Чтобы задержанные не вздумали вытворить какую-нибудь глупость, Слоан, Эш и Итан окружили преступников, шипя и обнажая клыки. Одно неверное движение и гиены могли запросто стать кошачьим кормом.

Декс коснулся интеркома.

— Сержант, периметр зачищен. Мы взяли оставшихся терианов.

— Вас понял, — ответил сержант. — Тета Дестрактив сейчас подгонит грузовик.

— Принял. — Декс повернулся к преступникам и направил на них винтовку. — Вы либо зайдете в грузовик сами, либо после дозы транквилизатора мы затащим вас туда силой, — почти дружелюбно сообщил он. — Выбор за вами. Попытаетесь выкинуть какой-нибудь фортель, и наши большие котики выдадут вам кучу аргументов в пользу добровольного сотрудничества.

Подъехал грузовик и оттуда выскочили агенты Тета Дестрактив. Они унесли с поля боя, усыпленных терианов гиен и заперли их в клетках. Те преступники, которые остались на ногах, с явной неохотой взбежали по трапу в кузов грузовика. Кое-кто замешкался прямо перед самой клеткой, но рев Итана заставил их пошевелиться. Наконец, когда все члены банды оказались под замком, агенты закрыли двери грузовика и он уехал.

— Неужели вся эта вакханалия закончилась, — проворчала Летти, почесывая Эша за ухом. Лев наморщил нос и тряхнул головой, струсив снег со своей пушистой гривы.

Итан сел рядом с Келвином и носом уперся ему в колено. Усмехнувшись, блондин погладил огромного тигра по голове, но тот, не удовлетворившись обычным поглаживанием, принялся тереться о его ногу.

— Да, да. Ладно, — с улыбкой согласился Келвин. Присев на корточки, он размашистыми движениями взъерошил шерсть по бокам массивной тигриной морды. Итан удовлетворенно прикрыл глаза и прислонился лбом ко лбу своего напарника. Громко фыркнув, он издал низкий грудной стон. Келвин прекрасно понимал, что он означает. Итан был обеспокоен. Он тихо что-то мяукал и терся о друга головой, будто это был единственный способ удостовериться, что с ним все хорошо. — Я в порядке, Итан. Честно.

— Давайте уже сваливать отсюда, — предложила Летти, направляясь к бронетранспортеру. — Я сейчас готова сожрать целого мамонта.

Эш подскочил с места и потрусил за ней. Определенно, он тоже был очень голоден. Слоан рванул за ним и, догнав друга, начал поддевать его лапами, пытаясь вовлечь в игру. Эш зарычал и ответил ему тем же. Вместе они, кувыркаясь, повалились на землю.

— А я уж было подумал, что на сегодня валяний в снегу с них достаточно, — с улыбкой покачал головой Декс.

Келвин кивнул на ту часть руки, где Слоан оставил на напарнике свою метку.

— Как все прошло? Эта хрень работает? — По сравнению с другими вызовами в этом месяце, сегодняшний был по-настоящему опасным. Все беспокоились о том, сможет ли Декс работать в поле с меткой на предплечье, и как на нее отреагируют дикие терианы. Перед тем, как покинуть штаб, Декс получил от Спаркс что-то наподобие рукава, маскирующего запах, который должен был носить под своей униформой. Лейтенант предупредила, что действия хватит всего на пару часов, так что с захватом преступников лучше бы не затягивать. Наверняка это была какая-то новая разработка TIN, потому что ничего, даже отдаленно способного замаскировать запах метки териана еще не появлялось на рынке.

— Пока все отлично. Думаю, они смогли учуять на мне обычный запах Слоана и только. Жаль, что у этой штуки такой краткий период действия. Меня поражает, что до сих пор не придумали ничего получше.

— А я не удивлен, — признался Келвин. — Метка — это очень серьезная штука. Ну, в смысле, намного серьезнее, чем тот же брак, который при желании можно расторгнуть в любой момент. А с этим, — Келвин вновь указал на его руку, — так не получится.

Декс задумался, и Келвин вдруг задался вопросом, осознавали ли его товарищи по команде, какие берут на себя обязательства, когда шли на этот шаг? Даже терианы часто до конца не понимали, насколько глубоки эти шрамы, в прямом и переносном смысле. А люди и подавно.

В принципе, у них в подразделении не нашлось бы идиотов, которые могли бросить вызов Слоану. Его уважали все, независимо от того, нравился он им или нет. К тому же, с терианами ягуарами шутки плохи. Большинство из них и так не отличалось дружелюбием, не говоря уже о тех случаях, когда кто-то смел претендовать на их пару… Тейлор, к примеру, старался избегать Декса всеми возможными способами, что выглядело довольно забавно. Но вряд ли это можно было назвать проблемой, поэтому Декс не слишком расстраивался. Теперь, когда у него есть этот новомодный рукав, все должно быть нормально. Ну, насколько это вообще возможно, когда речь шла о Дексе.

С улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, Декс повернулся к Келвину. Ой-ой! Сразу было понятно, что это его задумчивое молчание долго не продлится.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Вероятно, нет, — ответил Келвин, улыбаясь. Кому в здравом уме могут прийти в голову те же мысли, что Дексу?

Вытянув руки в стороны, тот упал на спину и под тяжестью снаряжения глубоко погрузился в снег. Келвин не удержался и захохотал, глядя на то, как Декс, задвигав руками и ногами, весело выкрикнул:

— Снежные ангелы!

Ну, теперь сомнений нет. Его друг официально тронулся умом.

— Напомни, сколько тебе лет?

— Достаточно для того, чтобы сделать крутых снежных ангелов. Ну, давай же.

Келвин, скептически выгнул бровь.

— Ты хочешь, чтобы я катался по снегу с восьмидесятью фунтами тактического снаряжения на себе?

— Ага! Никто не смотрит. У нас есть пара минут, прежде чем нас хватятся.

Келвин не мог поверить, что на секунду даже задумался о подобном. А вообще, какого хрена? Почему бы и нет? Он встал рядом с Дексом и, раскинув руки, упал в глубокий снег. И словно пара школьников, они с хохотом принялись руками и ногами разравнивать его. Давненько он не занимался ничем подобным, с тех самых пор, когда был долговязым подростком, и вместе с Итаном делал снежных ангелов на пустой парковке неподалеку от своего старого дома. Тогда, лежа в снегу, они громко смеялись и смотрели, как в небе над ними медленно проплывают облака. Кстати, о его лучшем друге… Решив присоединиться к веселью, Итан прыгнул в сугроб и начал кататься по снегу рядом с Келвином.

— Чем это вы трое тут занимаетесь?

Бля! Келвин сел, чувствуя, как запылали его щеки. Итан вылез из кучи снега и метнулся к своему другу, пытаясь укрыться за его спиной. Как будто Мэддок мог не заметить пушистую тигриную задницу, выглядывающую из-за плеча Келвина. На Декса суровый голос и взгляд сержанта похоже не произвели ни малейшего впечатления. Он, как и прежде валялся рядом и даже не думал бросать свое занятие. Вместо этого блондин широко улыбнулся и просто ответил:

— Делаем снежных ангелов.

— Позволь, я перефразирую. Какого хрена вы тут разлеглись и делаете снежных ангелов?

— Потому что это весело. Помнишь, однажды, мы делали их все вместе? Ты, я и Кэл? — Декс повернулся к Келвину. — Тогда мы потеряли моего младшего брата в снегу. Кроме шуток. И нашему папуле пришлось его откапывать.

Келвин расхохотался.

— Что?

— Было дело, — проворчал Мэддок. — Этим мальцам приспичило прыгнуть в огромную кучу снега на заднем дворе, хотя я миллион раз запрещал им это делать. Декс сумел прорыть себе тоннель и выбраться на поверхность, но Кэл заблудился. Он был такой крохотный, в своем пуховом комбинезончике.

— А хуже всего то, что тот комбинезон был белым. — Декс сел и захихикал. Он покачал головой, укоризненно глядя на отца. — Не самый удачный выбор.

Мэддок лишь пожал плечами.

— Эй, ты думаешь, я не говорил ему об этом? Но малой уперся и сказал, что хочет именно этот.

Декс рассмеялся.

— Он был похож на миленькое маршмэллоу.

Усмехнувшись, Келвин встал и помог подняться своему товарищу по команде. Он с теплотой посмотрел на Декса и Мэддока, пока те шли по дороге к грузовику и предавались воспоминаниям о детских шалостях братьев. Итан потрусил вслед за ними и Келвин последовал его примеру, ухватив друга за хвост. Дикие кошки обычно терпеть не могут, когда трогают их хвост, но для своего лучшего друга Итан делал исключение. Это был их особый жест, означающий доверие, еще с тех пор, как они были вдвоем против всего мира.

Когда они забрались внутрь бронетранспортера, вся команда уже заняла свои места и пристегнулась. Сейчас было слишком холодно, чтобы их товарищи по команде возвращались в человеческий облик прямо в грузовике, так как большинство диких кошек плохо переносило холод. Так что Слоан безмятежно развалился у ног своего напарника. Эш, положив голову на колени Кэлу, жмурился рядом с пультом видеонаблюдения, выслушивая рассказ своего бойфренда об очередном собранном им гаджете. Летти и Роза, как обычно болтали о чем-то своем, а сержанту Мэддоку в этот раз досталась роль водителя. Келвин торопливо устроился на привычном месте и пристегнул ремни, Итан примостился с ним рядом.