Стоящие подле Безмолвного Орла делегаты из королевства Киссинджер также уставились на младшего доверенного рыцаря короля ледяными взглядами, подтверждая тем самым слова Безмолвного Орла, что немало изумило молодого рыцаря.

Тем временем Безмолвный Орёл вновь перевёл свой взгляд на короля и изрёк громким голосом:

— Когда тёмные земли начнут поглощать просторы континента, ввиду географических особенностей, королевство Киссинджер раньше всех прочих превратится в королевство смерти. И именно поэтому королевство Киссинджер готово терпеть привносимый Королём-демоном хаос. Также это является причиной, почему жители королевства продолжают поклоняться Богу Теней и поддерживают существование его Собора. Но и вам, Ваше Величество, расслабляться не стоит, ибо к тому моменту, как королевство Киссинджер окончательно превратится в королевство смерти, королевства Забытого Звука и Лунных Орхидей тоже уже будут наполовину поглощены тёмными землями!

Сказанные им в конце слова прозвучали довольно дерзко, и рыцарь уже было начал произносить слово «непочтение», но король взмахом руки остановил его.

Безмолвный Орёл наполовину поклонился, однако, хоть эта позиция и символизировала подчинение, обращался он к королю жёстким не терпящим возражений тоном.

— Ваше Величество, ради всех жителей континента мы обязаны позволить Королю-демону родиться! Королевство Киссинджер со своей стороны обязуется приложить все свои силы ради его успешного рождения. Собор Бога Теней также направил гонца с вестью о скором появлении Короля-демона в королевство Лунных Орхидей, и королева также изъявила своё намеренье всецело поддержать рождение Короля-демона.

После этих слов лицо короля потемнело настолько, что теперь могло сравниться разве что с темнотой на дне котла. Сидя на своём троне, он упёр свой лоб в ладонь, пытаясь, как видимо, унять разыгравшуюся головную боль, после чего его взгляд переместился на меня. Посмотрев на меня, он слегка нахмурил брови, что, по всей видимости, являлось сигналом того, что он желает продолжить расспросы.

Поразмыслив немного, я выдал следующие слова:

— Возможно, вы посчитаете этот вопрос бестактным, но, уважаемый Безмолвный Орёл, не могли бы вы поподробнее объяснить нам, как именно рождается Король-демон?

— Сосуд был разбит на три части, — обернувшись в мою сторону, принялся объяснять Безмолвный Орёл, — посему существует три возможных претендента на роль Короля-демона. Они будут сражаться под руководством своих проводников, и в результате победитель вберёт в себя все три фрагмента, тем самым став новым целостным сосудом, Королём-демоном.

— Но почему их бойня должна проходить именно в городе Свежего Листа? — воскликнул Камень. — Это же обширный город с огромным населением не говоря уже о том, что он является столицей королевства Забытого Звука. Какими бы ни были обстоятельства, вам не следовало выбирать подобное место для войн этих ваших кандидатов!

— Соболезную, но не мы решаем, где именно пройдёт битва между кандидатами, — сухо отозвался Безмолвный Орёл. — Мы лишь определили его и прибыли к вам с предупреждением, дабы свести будущие жертвы к минимуму, — он на миг притих, после чего продолжил чуть более низким голосом. — В прошлом, чтобы избежать лишних сложностей в ходе рождения Короля-демона, Собор Бога Теней обычно предпочитал не разглашать места конфронтации кандидатов публично. Однако в этот раз нам стало известно, что всё произойдёт в столь крупном городе как город Свежего Листа. Собор и наш король очень долго дискутировали между собой по этому поводу и в итоге приняли решение всё же проинформировать ваше королевство о грядущем, дабы оно смогло принять соответствующие меры и минимизировать ущерб.

После этих слов над залом повисла тишина. Пробыв в задумчивости какое-то время, король повернул голову и прошептал что-то старшему из своих доверенных рыцарей, после чего тот вышел впереди и объявил:

— Делегаты королевства Киссинджер проделали немалый путь, чтобы добраться сюда, посему мы завершаем обсуждение этого вопроса на сегодня, дабы позволить им как следует отдохнуть. Мы продолжим нашу дискуссию позднее.

Разумеется, это было всего лишь оправдание для того, чтобы поскорее завершить встречу, и все присутствующие здесь прекрасно это понимали. Встав со своего трона, король немедленно покинул зал, а слуги принялись разводить Безмолвного Орла и делегатов по их комнатам.

Я же планировал созвать вместе Двенадцать Священных Рыцарей на экстренное совещание, дабы поделиться с ними новой информацией о Короле-демоне и обсудить дальнейшую стратегию вместе с Карой, однако у самого выхода из зала аудиенций ко мне внезапно подошёл Илья.

— Рыцарь Солнца, прошу проследовать за мной. Его Величество желает вас видеть у себя в кабинете.

— Хорошо, сейчас буду, — отозвался я и перевёл взгляд на Камня. — Камень, помоги мне организовать встречу с Безмолвным Орлом. Она должна состояться в ближайшие дни. Чем раньше, тем лучше.

— Понял, — кивнул в ответ Камень.

К рабочему кабинету короля я прибыл в сопровождении Ильи, однако дальше он последовать за мной отказался. Отдав честь Его Величеству с почтительного расстояния, он тут же удалился прочь, плотно захлопнув за собой дверь.

Внутри рабочего кабинета я обнаружил одинокую фигуру короля, что уже успел сменить свой величественный наряд на более удобное одеяние и даже отложил в сторону свою царскую корону. Он стоял ко мне спиной, глядя наружу через высокие, от пола до потолка, окна. И, вынужден признать, вид отсюда действительно открывался весьма впечатляющий, так как позволял охватить взглядом весь город Свежего Листа.

Подойдя ближе, я остановился в трёх шагах от короля и огласил:

— Ваше Величество, Рыцарь Солнца прибыл по вашему зову.

Король никак не отреагировал на моё приветствие, однако нарушать тишину я более не стал и молча застыл в ожидании слов короля.

— Рыцарь Солнца… — наконец заговорил король, — если то, что поведал нам Безмолвный Орёл, — правда, значит ли это, что мне следует эвакуировать всех жителей города Свежего Листа? — однако, не дожидаясь моего ответа, тут же продолжил бормотать сам себе под нос. — Но население города столь многочисленно. Как нам подобное организовать? И куда уводить людей? Если все люди резко уйдут, город Свежего Листа в одночасье превратится в мёртвый город. В таком случае не станет ли королевство Забытого Звука уже тогда королевством смерти?

Произнеся эти слова, он резко развернулся и заглянул мне прямо в глаза. Выражение лица короля сейчас выглядело немного иначе, чем обычно. По логике вещей он должен быть младше моего учителя, но сейчас казался гораздо старше его, с глубокими морщинами на переносице. Должно быть, в последнее время ему приходилось часто хмуриться.

— Я думал, что смогу подарить своим подданным спокойную счастливую жизнь, а теперь у них осталось лишь два выхода: умереть или же стать кочевниками. Ответь же мне, Рыцарь Солнца, как мне следует поступить?

Видя перед собой переполненное болью и самобичеванием лицо короля, я немедленно преклонил колено и, подняв на него взгляд, заверил:

— Ваше Величество, вы и в самом деле являетесь королём, что способен подарить жителям королевства Забытого Звука счастливую жизнь! Будьте уверены, я, Солнце, приложу все возможные усилия для того, чтобы грядущие трудности ни в коей мере не затронули жителей города Свежего Листа!

— От осознания, что ты приложишь все возможные усилия, становится немного спокойней на душе, — слегка улыбнувшись, произнёс король. Прежняя болезненная бледность начала постепенно сходить с его лица, — хотя методы решения проблем у тебя зачастую весьма абсурдные… кхем! Как бы там ни было, ты всегда отличался способностью распутывать самые разные непростые ситуации. Это в тебе Нео признал ещё ни много ни мало десять лет назад. Нынешняя же наша проблема крайне сложна. Если тебе нужна моя помощь в чём-либо, говори не стесняйся, — предложил король, после чего в полушутливой манере добавил. — Помимо моей жизни, нет ничего, чего бы я не мог тебе сейчас отдать.

Несмотря на то, что между королевской семьёй и Церковью существует отнюдь немалое количество различных разногласий, не говоря уже о том, что я, по сути, вынудил предыдущего короля отречься от престола, а затем ещё и помешал политическому браку между принцессой и Сыном Бога Войны… Тем не менее, в час нужды, когда нашему городу грозит серьёзная опасность, король всё равно проявляет к нам абсолютное доверие.

Если бы кто-нибудь попросил меня назвать главную заслугу предыдущего короля, то я бы ответил: «Он подарил жизнь прекрасному королю!»

Поразмыслив немного над его предложением, я решительно выпалил:

— Ваше Величество, Солнце смиренно просит вас временно доверить командование вашими королевскими рыцарями Солнцу.

— Без проблем, — тут же с готовностью кивнул король. — Давай даже так, я сделаю Илью твоим прямым подчинённым. В последнее время он стал крайне популярной фигурой среди королевских рыцарей. Имея его подле себя, тебе будет проще управлять королевскими рыцарями.

Что и следовало ожидать от превосходного короля, он столь быстро и точно определил, а затем моментально устранил потенциальные трудности. Королевские рыцари и впрямь могут воспринять моё временное главенство над ними в штыки, однако присутствие Ильи избавит меня от многих ненужных проблем.

Я согласно кивнул, после чего выпалил следующую просьбу:

— И, прошу вас, доверьте решение об эвакуации горожан Солнцу.

Закончив фразу, я притих, ожидая реакции, но король так и не дал мне ответа. Он лишь смотрел на меня, широко улыбаясь, но я не знал, что именно сказал не так.