— Рыцарь Солнца, — обратился ко мне король самолично, — королевство Киссинджер прислало нам своего гонца с важной информацией. А точнее, нас проинформировали о том, что Король-демон вскоре родится в нашем городе Свежего Листа.

Я ошарашено вылупился на короля. Помнится, Восол действительно упоминал мне об этом ранее, вот только я никак не ожидал, что он и королю об этом расскажет. Они что совсем не боятся, что их представителя тот час же окружит армия, стоит ему лишь появиться на свет? Король-демон — мягко говоря не самый популярный представитель божества.

— От нас же они желают заручиться всецелой поддержкой и содействием рождению Короля-демона.

После этих слов лицо короля перекосилось так, словно он был готов взорваться от ярости, и я прекрасно его понимал. Если бы кто-то сообщил мне, что Король-демон вскоре родится на территории Священного Храма, да ещё и попросил бы всецело посодействовать этому процессу, я бы без промедления забросил бы того в Судейское Крыло и попросил бы Капитана Кару хорошенько о нём позаботиться.

Я ненадолго призадумался, после чего произнёс:

— Безмолвный Орёл сейчас присутствует среди нас, посему, полагаю, будет уместно попросить его подробно изложить нам обоснования для этой просьбы. Солнце верит, что у предводителя тёмных рыцарей, должно быть, есть веская на то причина, раз уж он осмелился заикнуться о рождении Короля-демона, стоя на благословлённой Богом Света земле.

Услышав мой ответ, король нахмурился, но сумел сохранить своё хладнокровие, после чего бросил многозначительный взгляд в сторону младшего доверенного рыцаря.

Уловив этот мимолётный сигнал, младший рыцарь тут же прокричал:

— Безмолвный Орёл Собора Бога Теней, поспеши и объясни нам, наконец, ситуацию поподробнее!

Однако Безмолвный Орёл в ответ лишь озадачено уставился на короля.

— Ваше Величество, — обратился он к королю с замешательством, — правда о Короле-демоне является тайной, что передаётся из поколения в поколение среди всех королевских родов континента. Как Ваше Величество может не знать об этом?

Ну да, из поколения в поколение, кроме последнего… Король никак не отреагировал на вопрос Безмолвного Орла, как, впрочем, и я, но, полагаю, думали мы сейчас об одном и том же… Нужно будет послать кого-нибудь придушить нашего предыдущего короля!

Я слышал, что предыдущий король-свин всегда был человеком, достойным виселицы. Тем не менее, к счастью, у него всё же было одно единственное достоинство — трусость! Мало того, что он боялся своей матери и жены, так он даже собственного сына побаивался!

Пусть сам он и был тем ещё отродьем, у него была компетентная мать, после чего он женился на компетентной женщине и даже подарил жизнь компетентному сыну.

Когда он был юн, править страной ему помогала мать. Ну а так как он боялся своей матери, он не решался своими действиями переступать черту дозволенного. После её кончины роль правителя взяла на себя уже жена короля, ну а спустя ещё пару десятков лет, когда она состарилась и также отошла в мир иной, уже и сыночек подрос для этой обязанности!

Вот только принц в то время всё же носил статус «сына» короля, потому не смел в открытую наказывать своего отца за проступки, что и привело к распоясыванию нашего короля-свина. Тем не менее, королевство Забытого Звука смогло весьма успешно преодолеть годы его правления. Помимо опустевшей сокровищницы и упавшей репутации королевской семьи в народе, страна в целом не слишком-то и пострадала.

Но, по всей видимости, мы с королём сильно недооценили безголовость предыдущего короля… Он даже умудрился забыть передать своему сыну секрет, что в тайне передавался в королевском роду из поколения в поколение! Да мы в глаза будущим поколениям посмотреть не сможем, если не придушим этого идиота за подобное!

Оглядев зал, я увидел озадаченного Безмолвного Орла, младшего доверенного рыцаря в замешательстве и короля с ничего не выражающим лицом. Однако, если приглядеться, можно было заметить, как уголки губ последнего слегка подёргивались. Вполне возможно, что уже этим вечером король пошлёт за своим отцом убийц.

— Уважаемый Безмолвный Орёл, — заговорил я, желая разрядить возникшую неловкую обстановку, — полагаю, Его Величество желает, чтобы вы поведали сии обстоятельства не столько ему самому, сколько Солнцу. Солнце, в отличие от Его Величества, не ведает секретов, что передаются лишь среди членов королевского рода, посему не могли бы вы рассказать сию истину Солнцу, дабы Солнце мог в полной мере оценить сложившуюся ситуацию?

После моих слов король снова нахмурился, но с его лица исчезла появившаяся ранее нездоровая бледность. Затем же он снова бросил взгляд на младшего доверенного рыцаря.

— Безмолвный Орёл Собора Бога Теней, не задерживайте нас и приступайте к объяснению, — прокричал молодой рыцарь.

— Да с… Без проблем.

Аж десять раз без проблем! К счастью, он всё же одумался и изменил свою манеру речи на полуслове. Если этот парень как глава Собора Бога Теней начнёт говорить со мной уважительным тоном прямо на глазах у короля, клянусь, я придушу его!

Вот только дальнейшие слова Безмолвного Орла меня немало удивили, ибо начал он своё повествование с древнего мифа.

Давным-давно в годы, когда боги ещё активно соперничали между собой ради процветания своих верований, они обнаружили, что элемент света притягивает гораздо больше последователей, нежели элемент тьмы, ибо люди от природы больше склонны к добродетели. По этой причине все божества начали активно использовать находящийся на континенте элемент света. Среди них были Бог Света, Бог Войны и многие другие божества, что более не существуют в этом мире.

Однако огромная сила богов губительно сказалась на балансе элементов континента.

Из-за чрезмерного использования элемента света, элемент тьмы начал накапливаться и перенасыщать земли, постепенно формируя участки ныне именуемые «тёмными землями».

Трава более не росла на тёмной земле. Вместо этого она порождала бессчётное множество порождений тьмы.

И появление этих тёмных земель стало лишь первым предзнаменованием беды; как только количество элемента тьмы на континенте пересекло допустимую черту, тёмные земли начали постепенно поглощать прочие пышущие зеленью земли.

Тёмные земли постепенно становились всё обширнее, а нежить начала властвовать на территории континента. Живым же не оставалось ничего другого, кроме как из раза в раз сдавать позиции, отступая на те немногие плодородные земли, что ещё остались на континенте.

Столкнувшись с угрозой исчезновения всего человечества, боги осознали, что исправить ситуацию возможно, лишь прекратив использование элемента света и восстановив баланс элементов на континенте. Вот только были среди них такие боги, что, подобно Богу Света, по своей природе не могли использовать никакой другой элемент, помимо элемента света. Да и те, что могли, отнюдь не горели желанием отказываться от элемента света, ведь это значило бы для них неминуемую потерю последователей среди людей.

И когда ситуация уже почти вышла из-под контроля, Бог Теней вызвался исправить тот бардак, что сотворили на континенте прочие божества, ведь он, в отличие от остальных, почти целиком и полностью состоял из элемента тьмы. И эта его уникальность позволяла с куда большей простотой решить проблему.

Он решил создать на континенте «сосуд», что будет постоянно вбирать в себя элемент тьмы, избавляя тем самым континент от излишков тьмы. Когда же баланс элементов на просторах континента будет достигнут, сосуд начнёт медленно расходовать находящийся в нём самом огромный запас элемента тьмы, пока вновь не опустеет.

Так как для удержания в себе и использования столь огромного количества элемента тьмы требовалась недюжинная сила, мощь этого сосуда шла вразрез с контрактом богов. Однако мир был на грани краха и лишь сосуд Бога Теней мог спасти его от разрушения, посему боги закрыли глаза на нарушения Богом Теней правила.

Но, пусть боги и не воспрепятствовали Богу Теней, живущих на континенте людей появление сосуда сильно напугало. Большинство не понимало, что на самом деле происходит. Их страшил тот факт, что элемент тьмы внезапно стал собираться в одной точке. В результате даже существование тёмных земель стали списывать на происки Бога Теней, а созданный им сосуд окрестили оружием призванным уничтожить жизнь на континенте.

Затем же люди собрались вместе и организовали настоящий крестовый поход против Бога Теней.

В пылу войны, сосуд, что уже был практически завершён, разбился на три куска, а Бог Теней, пылая гневом, покинул континент.

И так продолжалось до тех пор, пока мир уже не начал медленно разрушаться. Те немногие, что знали правду, начали молить Бога Теней о прощении и милости. И в конечном итоге Бог Теней согласился вновь помочь людям.

Оторвав от себя фрагмент собственного тела, он разделил его на три части, каждый из которых стал проводником. Три проводника отыскали разлетевшиеся по свету осколки сосуда и, воссоздав его заново, спасли тем самым мир от разрушения.

Закончив на этом пересказ мифа, Безмолвный Орёл продолжил своё объяснение.

— Обратившиеся с мольбой к Богу Теней люди стали в итоге основателями Собора Бога Теней и первыми в истории тёмными рыцарями и теневыми священниками. Ну а упомянутый в легенде сосуд является представителем Бога Теней на континенте и главой Собора Бога Теней — Королём-демоном.

— То есть ты хочешь сказать, что светлые боги едва не погубили мир, в то время как Бог Теней по сути спас его?

Безмолвный Орёл холодно покосился на молодого рыцаря.

— Если бы Король-демон нёс с собой лишь хаос и разрушения, думаете наш Собор Бога Теней смог бы просуществовать настолько долго? Из-за особенностей географии более половины всех порождённых Королём-демоном катастроф приходятся на королевство Киссинджер, однако жители королевства всегда оставались ярыми приверженцами Бога Теней и всецело поддерживали существование Собора Бога Теней. По-вашему, жителям королевства Киссинжер в радость все эти катастрофы?