Кознь № 9: Сеять панику

Скорость моей ходьбы была не особо велика. В конце концов, я одновременно занимался тремя разными вещами: отслеживал местоположение Скарлет, мешал ей использовать психическую магию для атаки и отдавал дальнейшие указания различным членам Двенадцати Священных Рыцарей. Если буду двигаться слишком быстро, боюсь, снова совершу ту же ошибку, что и ранее. Кто знает, во что ещё я могу врезаться по пути?

Похоже, Скарлет таки заметила, что восточные ворота уже кто-то заблокировал, тем не менее её способность элементального восприятия, по всей видимости, была далека от моей по охвату. Обнаружив засаду у восточных ворот, она развернулась и начала двигаться в диаметрально противоположном направлении, не ведая, что и там её уже поджидают. Судя по её передвижениям, Скарлет ещё не поняла, что мы пытаемся окружить её.

— Прямо сейчас цель на большой скорости скачет верхом на единороге. Особое внимание уделяйте крышам и различным тёмным переулкам. Если она так и продолжит придерживаться того же маршрута, то вскоре промчится прямо мимо тебя, Лист…

Стоило мне это произнести, как окружающий меня мир внезапно словно бы заволокло огромным количеством полупрозрачных вуалей, из-за чего моё зрение тут же помутнело, и я спешно уменьшил радиус своего элементального восприятия. Как только я это сделал, моему окружению вновь вернулась былая чёткость. Я был слишком беспечен. Если бы я свернул свою зону поиска хотя бы на секунду позже, наверняка снова бы ослеп.

Как бы там ни было, оцепление вокруг Скарлет к этому моменту уже и так успело более-менее сформироваться, так что с остальным они и без моей помощи справятся. В чём, в чём, а в способностях Двенадцати Священных Рыцарей я не сомневался. Будь то Скарлет или же Снежок — оба являются достаточно крупными и примечательными целями. Нет ни единого шанса, что наши священные рыцари позволят им прорваться через кольцо и сбежать.

«Прошу, выслушай меня…»

Услышав этот неожиданный голос, я тут же застыл на месте и озадаченно заозирался по сторонам, но углядеть кого-либо поблизости так и не сумел. Более того, я даже не смог определить, с какой стороны он раздался. Создавалось впечатление, будто он прозвучал напрямую у меня в голо… Да уж, я в самом деле слишком беспечен. Раз уж я способен на «телепатию», то логично было бы предположить, что и Скарлет на неё способна.

«Пожалуйста, выслушай мои слова. Тебя обманывают. «Они» обманывают тебя».

— А ну пошла вон и моей головы! — взревел я, отправив вдогонку этому сообщению мощную волну психической атаки. Изначально, я не собирался использовать подобный метод нападения. В конце концов, Альдзирт же предупреждал меня, что подобные атаки с великой долей вероятности могут превратить человека в овощ, а у меня по-прежнему оставалось слишком много вопросов, на которые я хотел бы узнать у неё ответы.

Тем не менее, я не собирался и дальше выслушивать, как она клевещет на моих братьев. Я не забыл то время, когда она обманула меня, воспользовавшись моей потерей памяти. Тогда она из раза в раз скармливала мне всё новую и новую ложь, в результате чего я на полном серьёзе уверовал, будто Лёд и Пламя настроены враждебно по отношению ко мне, и в итоге даже причинил им обоим страшную боль.

После моего гневного рёва мне смутно померещился девчачий болезненный приглушённый стон, однако убедиться в том, действительно ли я смог как-либо навредить Скарлет, я не мог. Впрочем, раз уж я знаю, как защищаться от подобных атак, она наверняка тоже умеет это делать. Иными словами, нет гарантий, что моя атака возымела какой-либо значимый эффект. Всё-таки мне трудно сказать наверняка, чья психическая магия из нас двоих сильнее.

После моей контратаки Скарлет более не пыталась со мной связаться. Я боялся вновь расширить свою зону поиска, посему понятия не имел, как складываются наши обстоятельства. Всё, что я сейчас мог, это, опираясь на последнее местоположение Скарлет, которое я успел засечь, приблизительно определить, куда она могла к этому моменту переместиться, и поспешить туда как можно скорее.

Когда же до меня наконец-то долетели отдалённые звуки боя, я перешёл с размеренного бега на стремительный спринт. Лишь ценой невероятного усилия воли я смог сдержаться и не воспользоваться сейчас своим элементальным зрением… Если я увижу, что мои братья находятся в беде, но в итоге сам буду атакован и не смогу вовремя прийти им на выручку из-за слепоты, я буду сожалеть об этом поспешном решении до конца жизни.

По пути я пробегал мимо домов, из-за окон и дверей которых тайком выглядывали перепуганные люди. Их лица выражали смятение и панику.

— Рыцарь Солнца…

— Не можете ли вы поведать нам, что же всё-таки происходит в городе?

— Прошу, расскажите нам!

Однако времени на то, чтобы останавливаться и придумывать достаточно убедительные отговорки, чтобы суметь успокоить взволнованных горожан, у меня не было, так что приходилось то и дело выкрикивать прямо на бегу:

— Всё в порядке! Однако убедительно прошу вас не приближаться пока к восточным воротам. Вам не о чем беспокоиться, ибо Двенадцать Священных Рыцарей уже здесь! У вас есть мы! Посему ни о чём не тревожьтесь!

Вот только люди…

— Но… Но…

— Рыцарь Солнца…

— Не уходите…

Я резко остановился и обернулся назад на толпу встревоженных жителей города, на лицах которых застыл очевидный страх с примесью осуждения. Внезапно мне вспомнились лица Двенадцати Священных Рыцарей, что, стоя в дверях моей комнаты, с укором и обеспокоенностью глядели на меня. Вспомнил, насколько неприятно было то чувство, когда ты знаешь, что от тебя утаивают правду… и не смог сдержаться:

— В городе объявился лич.

Люди на мгновение застыли в шоке, после чего их лица исказились в страхе. Пусть даже никто из них и не сталкивался с подобной очень редкой разновидностью нежити лично, всем без исключения доводилось слышать разного рода легенды и байки об этих существах, ведь барды и сказители в наши дни являются неотъемлемой частью культуры любого города.

— Но причин для волнения у вас нет, — улыбнулся я своей самой лучезарной улыбкой, — ведь мы, Двенадцать Священных Рыцарей, всегда будем с вами.

Люди уставились на меня. Страх в их глазах немного поугас, но и расслабленными они явно не выглядели. Было больше похоже на то, что они попросту уже были доведены до предела и находились на грани срыва.

В этот самый момент к нам на всём ходу прискакала лошадь и резко остановилась прямо возле меня. Рыцарь же, что восседал на ней, громко и твёрдо воскликнул:

— Не забывайте также и про нас, королевских рыцарей!

— Илья! — выпалил я не задумываясь, воззрившись на вновь прибывшего рыцаря.

Сидя на своём скакуне, Илья быстренько кивнул мне в знак приветствия и ту же протянул вперёд руку.

— Хватайтесь, Рыцарь Солнца. Я подброшу вас до основного места действа. В конце концов, Двенадцать Священный Рыцарей являются таковыми лишь когда все двенадцать в сборе, не так ли? — шутливо заявил он.

Я схватил его протянутую руку и усмехнулся:

— А вот я лично был бы весьма не против, будь нас тринадцать. Шесть по левую сторону от меня, шесть по правую — это было бы чудесно!

Услышав эти слова, Илья на секунду застыл в полнейшем шоке, после чего тепло улыбнулся мне и потянул за руку, помогая мне вскарабкаться на лошадь.

В этот момент какой-то ребёнок из толпы внезапно выкрикнул:

— Братец Солнце, удачи тебе!

На что я резво обернулся и громко ответил:

— Без проблем! Бог Света всегда присматривает за нами и освещает нам путь своими лучами!

Мои слова, по всей видимости, пуще прежнего раззадорили мальчика, так как он принялся с ещё большим энтузиазмом выкрикивать различные фразы в духе «Братец Солнце!», или же «Победи всех злодеев!». Приподнятое оживлённое настроение этого ребёнка постепенно подействовало и на окружающую толпу людей, срывая с них оковы страха и чувства собственной беспомощности. Один за одним их лица начали озаряться улыбками. Многие детишки из толпы горожан вскоре присоединились к мальчику и принялись вместе с ним наперебой выкрикивать ободряющие фразы, в то время как взрослые с игривыми улыбками на губах и умилением воззрились на разыгравшуюся детвору.

Я же тем временем гордо выпрямился в седле, стараясь как можно сильнее походить на бравого могучего рыцаря, которому всё по плечу, после чего обернулся к Илье.

— Вперёд.

— А вы уверены, что подобное приподнятое настроение сейчас уместно? — тихо прошептал Илья мне на ухо. — Лич ведь довольно-таки грозный соперник, не так ли? Я даже слышал мнение, мол, что личи бессмертны. Не значит ли это, что даже если нам удастся его одолеть сегодня, он всё равно вернётся сюда ради мести?

— Даже если так, сколько бы раз он не возвращался, результат всегда будет одним и тем же! — яростно бросил я. — Наш город Свежего Листа — не то место, где личам позволено делать всё, что им заблагорассудится!

— Хорошо сказано! — улыбнулся Илья, после чего ударил ногами по бокам лошади, отчего та тут же припустила по улице прочь от толпы людей.

Не прошло и минуты, как откуда-то спереди раздался громкий, но пока отдалённый взрыв. Более того, уже в следующее мгновение вслед за первым раздалась целая череда таких же взрывов. Слыша эти доносящиеся до нас тревожные звуки, я не сдержался и принялся подгонять:

— Быстрее, скачи быстрее!

Илья в ответ несколько раз громко прокричал «Хья!», отчего галоп лошади стал ещё более стремительным, чем раньше. Однако, пусть даже лошадь и неслась по улицам города на полном ходу, я всё равно находил нашу скорость недостаточно быстрой. От страха, что я могу прибыть на поле боя слишком поздно, у меня кровь в жилах стыла.

Что это только что были за взрывы? Что там происходит?

— Осторожно! — внезапно воскликнул Илья и тут же, резко развернувшись, сшиб меня с лошади, отчего мы вместе упали и покатились по земле.