Однако учитель на это лишь ухмыльнулся и высокомерно заявил:

— Даже если я потеряю обе руки, я всё равно останусь сильнейшим Рыцарем Солнца в истории!

— Когда это случилось? — я пребывал в замешательстве. — Вы подобрали её? Возможно, ещё не поздно приделать её обратно…

Но учитель на это лишь усмехнулся.

— С тех пор прошло уже несколько месяцев, так что вернуть её на место не получится, как ни старайся.

Несколько месяцев?

— Так вот оно как, — кивнул головой я, отчаянно стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. — Выходит в тот раз, когда вы с Альдзиртом бросили меня посреди леса, вы сделали это для того, чтобы попытаться найти того, кто смог бы восстановить вам руку?

— Не совсем. Мою руку в прямом смысле слова расщепило в пыль. Разве в таком состоянии её реально было восстановить? Я просто не хотел, чтобы ты узнал о том, что я утратил ру…

Тут учитель внезапно запнулся и замолчал, уставившись на меня.

Так значит, я всё же угадал, и это произошло именно в тот раз! В тот самый момент, когда я потерял сознание после очищения пещеры от элемента тьмы, рука учителя была отсечена… Неудивительно, что они приняли решение просто бросить меня в лесу, не дожидаясь моего пробуждения.

— Кто…

— Что «кто»? — переспросил учитель.

— Кто это с вами сделал?! — не в силах больше сдерживать своей злости взревел я. — Кому хватило дерзости отрубить вам руку?!

Однако учитель в ответ предпочёл промолчать.

— Почему вы мне ничего не рассказали? — с каждым новым словом мои внутренние сомнения лишь множились. У Кары есть вещи, о которых он не желает мне рассказывать. У Безмолвного Орла есть вещи, о которых он не желает мне рассказывать. Теперь выясняется, что даже Альдзирт лжёт мне в лицо! Не далее чем пару минут назад он сказал мне, что учитель отправился на миссию за пределами города Свежего Листа, однако на деле учитель всё это время был здесь и, более того, скрывался от меня.

Неужели в мире происходит нечто такое, что буквально все отчаянно стараются от меня скрыть?.. Но зачем совершенно разным людям скрывать это от меня?

— Успокойся! Твой учитель утратил свою правую руку. Как ни посмотри, а это не то, что я как учитель могу запросто сообщить своему ученику, согласись.

Учитель ободряюще похлопал меня по плечу, но я в эти его слова нисколечко не поверил. Даже если этот факт является чем-то постыдным для вас как для учителя, это некоим образом не значит, что вам необходимо утаивать от меня эту информацию. В конце концов, вы в любом случае не смогли бы скрывать её от меня вечно, если, конечно, не намеревались более никогда со мной не встречаться.

— Кто отрубил вам руку? — настойчиво потребовал ответа я, решительно вознамерившись узнать имя виновника.

— Это была… маленькая девочка, — неудобно помявшись, сообщил учитель.

Я на мгновение удивлённо расширил глаза, после чего уточнил:

— Вы ведь не имеете сейчас в виду Пинк, верно ведь?

Учитель лично знаком с Пинк, так что он не стал бы использовать столь непрямую формулировку как «маленькая девочка», если бы подразумевал своими словами её.

Как и ожидалось, учитель отрицательно замотал головой. На долю секунды я заколебался, но всё же задал следующий вопрос:

— Тогда это была Скарлет?

Услышав этот мой вопрос, учитель поднял на меня свой взгляд и довольно долгое время внимательно вглядывался в выражение моего лица, прежде чем наконец-то признать сей факт абсолютно спокойным ровным голосом:

— Верно, это была она.

— Не знал, что вы и со Скарлет знакомы, — я всё больше и больше запутывался в собственных мыслях. Возможно, Скарлет и всё, что с ней связано, имеет под собой куда более серьёзную подоплёку, чем я предполагал.

Тем временем учитель равнодушно пожал плечами.

— Десять лет назад я убил её… Вернее сказать, я уничтожил труп, которым она в то время пользовалась.

— Десять лет назад? — я был шокирован этими словами. Выходит, Скарлет впервые появилась на сцене настолько давно?

— В общем, это лишь наше с ней незавершённое дело, — нетерпеливо выпалил учитель. — Поэтому ты не должен вмешиваться и мстить ей вместо меня. Я уничтожил её тело, она уничтожила мою руку. Когда-нибудь в будущем я непременно сам свершу свою месть, так что к тебе это никакого отношения не имеет.

Незавершённое дело? Иными словами, Скарлет воспользовалась моментом, когда учитель был ослаблен тем, что содействовал мне в очищении элемента тьмы, чтобы отомстить ему? Быть может, тот инцидент с потерей памяти также был частью её мести учителю? В конце концов, я ведь его ученик. Долг учителя должен быть оплачен его учеником. Если взглянуть на ситуацию с этой стороны становится понятно, почему она могла решить направит свою жажду мести на меня.

— А вот тут вы не правы, учитель, — холодным тоном заявил я. — С недавних пор это стало и моей проблемой, ведь Скарлет убила Рыцаря Кары!

Теперь уже настала очередь учителя застыть в шоке.

— Она убила Кару? Так то дитя по имени Лесус мертво?

Заметив, с какой искренней тревогой были заданы эти вопросы, я принялся поспешно объяснять:

— Я воскресил его. Сейчас он уже вновь жив и здоров, однако, вне всякого сомнения, он действительно был однажды убит.

— Проявились ли какие-либо побочные эффекты? — хмуря брови, поинтересовался учитель.

— Нет, — помотал головой я.

Учитель на несколько секунд притих, после чего вздохнул и спросил:

— Тогда какую цену ты заплатил в этот раз? Альдзирт уже сказал мне, что ты ослеп после воскрешения Рыцаря Листа.

Я развеял элемент света вокруг своих волос, после чего вновь тут же укрыл их новым слоем.

— Мои волосы поседели.

Не знаю, было ли это лишь моё воображение или нет, но у меня возникло чувство, будто после моих слов учитель немного расслабился.

— Ну, полагаю, подобная оплата не так уж серьёзна, — кивнул он. — И ещё, не влезай в это дело больше, ладно? Обещаю, я отомщу ей и за Лесуса тоже.

Я притих ненадолго, после чего заявил:

— Ну ладно, раз такое дело. В любом случае, вам сейчас следует вернуться обратно в гостиницу! Там сейчас Пинк, так что у вас есть прекрасная возможность поболтать с ней о былых днях. Вечером же буду ждать вас с Альдзиртом в Священном Храме. Вы ведь не откажетесь пропустить со мной по стаканчику, нет ведь? У вас, учитель, уже довольно давно не было возможности попробовать на вкус яблочное вино, что я варю.

Стоило мне упомянуть вино, как лицо учителя едва ли не засветилось изнутри.

— Договорились, — с явно приподнятым настроением выпалил он. — Сегодня вечером жди нас в гости.

— В таком случае до вечера, — кивнул я и салютовал ему на прощание, прямо как в былые времена. Затем же, развернувшись, я потопал обратно. Оказавшись за пределами аллеи, я, недолго думая, выкрикнул. — Облако, Земля, мы уходим!

Облако послушно следовал за мной ещё с того момента, как я спешно покинул гостиницу. Земля же присоединился к погоне после того, как приметил меня пробегающего через таверну. Когда же они осознали, что беглецом был никто иной, как мой учитель, они предпочли благоразумно остаться в сторонке, предоставив нам немного личного пространства для беседы.

В этот момент из аллеи внезапно донёсся оклик учителя:

— А сам-то ты чем сейчас собираешься заняться, дитя?

Я немного нехотя обернулся и ответил:

— Пойду патрулировать улицы. По городу всё ещё рыщут уж слишком много порождений тьмы. Настолько много, что даже Его Величество король забеспокоился. У Церкви могут возникнуть проблемы, если не разрешу эту ситуацию как можно скорее.

Лишь услышав ответное «Хм» учителя, я позволил себе развернуться и уйти прочь. Когда же мы отошли от входа в аллею на достаточное расстояние, Земля лениво выпалил:

— Патрулировать? С каких это пор ты стал таким послушным и старательным? Никогда за тобой подобного не замечал.

— Разумеется, я очень старательный. Я во чтобы то ни стало обязан отыскать убийцу Кары! — раздражённо бросил я в ответ, после чего тут же приказал. — А сейчас защищайте меня. Я собираюсь использовать своё элементальное зрение.

Облако тут же согласно кивнул. Земля тоже кивнул, но лишь после того, как тихо прошептал себе под нос «Так и знал, что это твоё рвение никак не могло относиться к патрулированию улиц». Я толкнул свою зону поиска. До этого момента я уже не раз применял эту способность на большой площади, так что успел весьма неплохо отточить этот навык. Теперь я даже спокойно могу делать это прямо на ходу!

— Нашёл её, — уголки моих губ слегка приподнялись в едва уловимой кровожадной ухмылочке, после чего я с ненавистью выплюнул имя человека, лишь смерть которого сможет утолить мою жажду мести. — Скарлет!

— Столб…

Что?

Бам!

— У тебя на пути был столб, — запоздало сообщил Земля и горестно вздохнул. — Какая жалость, что я не успел предупредить тебя о нём вовремя. Сам виноват, что влетел в него столь стремительно… Люди идут!

Стоило его последним словам отзвучать, как я тут же превратился из корчащегося и потирающего свой ушибленный лоб неудачника в привлекательного священного рыцаря с идеальной стройной осанкой и освежающей, словно дуновение свежего ветерка, лучезарной улыбкой. Земля трансформировался в честного и искреннего парня со слегка придурковатым выражением лица. Что же касается Облака… Облако просто испарился.

Как только группа людей прошла мимо, я вновь толкнул свою зону поиска, рассчитывая не упустить местоположение Скарлет, но тут же яростно воскликнул:

— Поверить не могу! Она пытается сбежать!

— Всего секунду назад добродушно улыбался, а теперь уже стоишь с перекошенным от злости лицом… Это что, какое-то представление со сменой лиц[2]? — буркнул Земля, явно не в духе, после чего расслабленным голосом заявил. — Раз она убегает, то просто беги за ней следом!

— Она уже заметила, что я засёк её местоположение, к тому же она верхом на единороге. Даже если рвану сейчас, не поспею, — я нахмурился. — Дерьмо. Похоже, она пытается покинуть город.