«Сюда! Иди сюда…»

Облако элемента тьмы медленно двинулось ко мне, но в следующее мгновение внезапно как бы отпрыгнуло назад, словно сопротивляясь моему призыву. Заметив это, я начал ещё настойчивее приказывать:

«Ко мне, подойди ко мне…»

— Как только поместишь душу лича в Вечный Покой, дай мне знать, ладно? — с явной волнением выпалил Альдзирт. — Без твоего сигнала я не пойму, когда мне следует приступить к запечатыванию.

Я кивнул ему в ответ в знак понимания и, сосредоточившись, начал подтягивать облако элемента тьмы всё ближе и ближе к себе и к Вечному Покою. Когда же мне наконец-то удалось поместить душу лича внутрь камня, та, в попытке освободиться, начала остервенело вырываться из моей хватки. Мне пришлось задействовать все имеющиеся во мне ментальные силы лишь для того, чтобы суметь удержать её на месте; в этот момент у меня не оставалось свободных сил даже на то, чтобы поддерживать элементальное зрение.

Погрузившись в кромешную тьму, мне оставалось лишь, стиснув зубы, удерживать облако элемента тьмы внутри камня, что брыкалось внутри него словно вконец обезумевшая кобыла. Чёрт, мне нужно открыть рот и сообщить Альдзирту о том, что… В этот момент раздался громкий крик Листа:

— Сейчас!

В следующий же миг я почувствовал, что Вечный Покой на моей ладони накрыла пара рук, после чего рядом со мной раздался нежный голос Альдзирта, что принялся нараспев читать какое-то безумно длинное заклинание, попутно призывая к себе огромное количество элемента воды. Чем больше элемента воды скапливалось и сосредотачивалось в камне, тем меньше становилось давление на моё сознание, благодаря чему я уже через несколько секунд смог немного расслабиться. Ещё через некоторое время давление ослабло настолько, что я уже даже мог вновь воспользоваться элементальным восприятием, но предпочёл этого пока не делать. Вместо этого я тоже начал призывать элемент воды, оказывая тем самым помощь Альдзирту.

Альдзирт же тем временем всё продолжал и продолжал произносить заклинание, не умолкая ни на секунду. Мне уже даже начало казаться, что чтение этого заклинания не смолкнет уже никогда… К счастью, мои волнения на сей счёт в итоге не оправдались, так как чтение заклинания в итоге всё же завершилось. К тому моменту огромное количество элемента воды спрессовалось вместе и сформировало собой тонкую, но вместе с тем невероятно прочную плёнку вокруг камня, навечно запечатывая то облачко элемента тьмы внутри Вечного Покоя.

Лишь теперь, когда с этой проблемой было окончательно покончено, я позволил себе облегчённо выдохнуть. Мне наконец-то удалось избавиться от крайне опасного и волнующего меня существа по имени Скарлет.

Восстановив своё элементальное зрение, я протянул было подвеску с драгоценным камнем Альдзирту, намереваясь вернуть её, но тот отказался её принимать и снова попытался убедить меня:

— Оставь Вечный Покой при себе, Гришиа. Он сможет защитить тебя от вторжения элемента тьмы в твоё те—

— С какой стати элементу тьмы пытаться проникать в меня? — не став даже дослушивать его слова до конца, раздражённо парировал я. — Это же просто нелогично. Я же Рыцарь Солнца; Рыцарь Солнца, чьё тело буквально переполнено элементом света!

Альдзирт отпрянул от меня, явно застигнутый врасплох столь резкой реакцией с моей стороны. Не зная, как быть дальше, он перевёл взгляд на моего учителя, очевидно ища у него поддержки.

Я также повернулся к учителю и уставился на него требовательным взглядом. Тот в свою очередь, заметив мой настойчивый взгляд, вздохнул и спокойно поинтересовался:

— Уверен, что хочешь обсуждать эту тему прямо здесь? — он многозначительно окинул взглядом окружающую толпу людей. Не только Двенадцать Священных Рыцарей, даже Илья сейчас присутствовал здесь.

— Да уверен. Прямо здесь, прямо сейчас! — решительно выпалил я.

Это моё резкое заявление явно удивило учителя. Подойдя ко мне, он передал мне обратно Божественный Солнечный Меч и в тоже время взял Вечный Покой из моих рук.

— Двенадцать лет назад, — начал свой рассказ учитель, перекидывая цепочку с подвеской через мою голову, — ещё до того момента, когда ты пришёл в Священный Храм и принял участие в выборе Рыцаря Солнца следующего поколения, ты уже был усыновлён.

— Это я знаю, — пробормотал я и дотронулся до Вечного Покоя, что теперь вновь покоился у меня на груди. И тут меня внезапно осенило… Неужели тот поход в пещеру и желание учителя во что бы то ни стало заполучить этот драгоценный камень было ради меня?

После небольшой паузы, учитель таки продолжил:

— Ты был усыновлён никем иным как Скарлет и ещё одной подчиняющейся ей редкой разновидностью нежити — демонессой.

Услышав эти слова, я застыл на месте в полнейшем шоке. Так значит, старшая сестра и та маленькая девочка… были демонессой и Скарлет? Выходит, я был усыновлён вовсе не людьми, а парочкой порождений тьмы?

Рыцарь Солнца, что по логике вещей должен всей душой ненавидеть нежить, был воспитан этой самой нежитью…

— Став Юным Рыцарем Солнца, ты несколько раз уходил искать свою старшую сестру, но безуспешно, так что в один прекрасный день я решил поискать её вместе с тобой. Тогда-то мы и наткнулись на Скарлет. Стоило нам пересечься, как она незамедлительно потребовала вернуть тебя ей. Разумеется, отдавать тебя я отказался, так как к тому моменту уже успел понять, какого рода существом она на самом деле является! В результате всё закончилось знатной заварушкой, результатом которой стало уничтожение мною её тела.

— Я совершенно ничего подобного не помню… — в полном недоумении пробормотал я.

— В тот раз ты потерял сознание. А когда очнулся, уже ничего не помнил о произошедшей ранее битве и никогда более даже не заикался о своей старшей сестре, — пояснил учитель, после чего добавил. — Помнится, Папа тогда сказал что-то про посттравматическое стрессовое расстройство… Как бы там ни было, ты всё забыл, так что я решил притвориться, будто ничего и не было. Всё это произошло уже очень давно, так что, честно говоря, не думал, что тебе вообще стоит об этом рассказывать.

То, что меня воспитывала нежить… ситуация эта была, прямо так сказать, неоднозначная. Откровенно говоря, я даже не представлял, как мне следует к этому относиться. Глянув на прочих членов Двенадцати Священных Рыцарей я приметил, что и на их лицах также застыли крайне неопределённые выражения… Я перевёл взгляд на пустой правый рукав учителя, и моё сердце тут же наполнилось горечью и сожалением.

— Получается, что руку вы потеряли по моей вине, — печально произнёс я.

— Довольно! — неожиданно резко взревел учитель. — Она проиграла битву и потеряла своё тело; я же, проиграв битву, утратил всего лишь правую руку! К тебе это никакого отношения не имеет! Если ещё хоть слово по этому поводу скажешь, я уйду, и ты более уже никогда меня не увидишь!

— Ладно-ладно, — тут же примирительно пошёл на попятную я, — больше не буду об этом упоминать.

— Ты почти что совершенен, но уж больно язык у тебя без костей! — ворчливо пробормотал учитель. — Ах да, и ещё ты просто отвратительно фехтуешь.

После этих слов рядом раздался чей-то смешок. Это был Илья. Из всех присутствующих сейчас здесь людей он был единственный, кто не знал моего учителя достаточно хорошо и посему даже осмелился посмеяться над его словами…

Учитель глянул в его сторону, после чего ледяным тоном поинтересовался:

— Ты вообще кто?

Почувствовав холодок, Илья резко прекратил смеяться и слегка запинаясь выпалил:

— Ну, я… в общем, я королевский рыцарь. Зовут меня Илья.

— Королевский рыцарь? — с явным неодобрением переспросил учитель. — И что же здесь забыл один их людей Арчи? Разбираться с нежитью — обязанность Священного Храма. С каких пор это стало проблемой королевских рыцарей?

Под «Арчи» учитель, конечно же, подразумевал нынешнего короля. На всём континенте, пожалуй, лишь предыдущий король-свин, королева и мой учитель могут себе позволить обращаться к нынешнему правителю королевства Забытого Звука по кличке.

Услышав подобное обращение, Илья на мгновение ошарашено застыл, после чего всё же нашёл в себе силы ответить:

— В таком случае, я доложу Его Величеству, что ситуация в городе отныне вновь находится под контролем.

Произнеся эти слова, он салютовал мне на прощание и поспешно удался прочь… Подумать только, он посмел не отдать честь моему учителю перед уходом. В теории, так как мой учитель уже формально не являлся Рыцарем Солнца, у Ильи действительно не было причин отдавать ему честь. Тем не менее, этот подход верен лишь в теории, ведь разве в сравнении с человеком, что обладает лишь пустым титулом, тот, кто способен в одиночку разрубить лича на мельчайшие фрагменты, не достоин уважения и чести куда больше?

Как только Илья ушёл, остальные также начали было расходиться.

Заметив это, я поспешно выкрикнул:

— Постой, Кара… и все остальные, можете ещё ненадолго тут задержаться?

Начавшие уже было расходиться рыцари резко остановились. Учитель также на мгновение замер и, обернувшись, бросил на меня быстрый взгляд, но тут же вновь продолжил своё движение, уводя за собой и Альдзирта.

В результате на месте сражения остались лишь двенадцать человек — Двенадцать Священных Рыцарей.

Все их взгляды были устремлены на меня, в то время как я смотрел лишь на Кару.

— Я прекрасно знаю, что ты всё это время что-то от меня скрывал, — прямо заявил я. — И, позволь предположить, что моё прошлое как воспитанника нежити никак не связано с сутью твоей тайны, не так ли?

Кара отвёл взгляд, явно колеблясь и не решаясь заговорить. И когда он уже было открыл рот чтобы что-то сказать…

— Нет уж, позволь сперва мне закончить! — пресёк его попытку я. Лишь заметив, что он согласно кивнул мне в ответ, я продолжил. — Не так давно ты спрашивал меня, если ли у меня тайны, которые я могу спокойно обсуждать с Безмолвным Орлом, но которыми не могу поделиться с Двенадцатью Священными Рыцарями. Что ж, позволь ответить тебе на этот вопрос прямо сейчас — таких нет! Сказать по правде, я просто боялся. Боялся, что со мной и в самом деле связана какая-то страшная тайна. Боялся увидеть вашу реакцию, узнай вы о ней. Поэтому-то я и решил встретиться с Безмолвным Орлом втайне от вас. Но теперь я понимаю, что в сравнении с сутью того предполагаемого тёмного секрета, в сравнении с моим извечным стремлением защищать вас от бед, не спрашивая при этом вашего мнения… какой бы ни была причина, самой страшной и непоправимой ошибкой с моей стороны был именно тот факт, что я скрывал от вас правду!