Понятно. Не удивительно, что он частенько выглядел так, будто бы он хотел что-то мне сказать, но не мог.

— Эчилан, — окликнул его я. Видя, как он молча смотрит на меня, я заговорил извиняющимся тоном. — Я действительно не помню ни тебя, ни Рыцаря Пламени, поэтому сейчас мне абсолютно всё равно, говоришь ли ты мне правду или же лжёшь. В настоящий момент моими товарищами являются Вудроу и остальные. Поэтому всё, чего я хочу сейчас, это сделать всё от меня зависящее, чтобы не разочаровать их. Однако я обещаю тебе, что не стану без веской на то причины вредить кому-либо из священных рыцарей.

Услышав мой ответ, Эчилан выдал лишь краткое «Оу», но тут же, по-видимому, что-то припомнил и торопливо добавил:

— Солнце, не доверяй той странной девочке. Она очень подозрительная.

— Ты видел Скарлет? — поинтересовался я, услышав слова Эчилана, после чего слегка улыбнулся. — В глазах человека с амнезией все выглядят очень подозрительными.

— Тогда не доверяй никому, — тут же выпалил в ответ Эчилан, — будь то Скарлет, Вудроу или же мы с Пламенем.

— Ладно, — немного ошарашенный согласно кивнул я.

И стоило мне вновь переключить своё внимание на происходящие в отдалении события, как я тут же незамедлительно бросил в ту сторону разряд молнии. Вот только целью моей были вовсе не Рыцарь Пламени и его свита, а Юна и Сабина… Глядя на их широко раскрытые рты, я, можно сказать, почти что слышал их истошный вопль.

— Если две дамы будут атакованы у него на глазах, и их жизни окажутся под угрозой, сможет ли он по-прежнему проигнорировать их и бросить лежать на обочине? — ухмыльнулся я и продолжил. — Если сможет, то буду вынужден пересмотреть, стоят ли пять тысяч золотых дукат противостояния с подобным… парнем.

Замявшись на полуслове, я всё же решил не произносить слово «бессердечным». Несмотря на то, что я не собирался полностью доверять голословным утверждениям Эчилана, всё равно, как и в случае слов Скарлет, оставалась 50 % вероятность того, что его слова — правда. Поэтому мне не хотелось оскорблять Рыцаря Пламени без особой на то нужды.

Мне оставалось лишь частично доверять словам как Эчилана, так и Скарлет. Что же касается Вудроу и остальных… Если уж начистоту, они мне не соперники, поэтому я могу не беспокоиться о том, что они потенциально могут мне навредить.

И именно поэтому сейчас я доверяю им больше чем кому бы то ни было.

После удара молнии священные рыцари наконец-то притормозили. Сперва все они неуверенно обернулись назад на девушек, после чего так же синхронно повернулись обратно и взглянули на своего лидера — Рыцаря Пламени.

Сам же Рыцарь Пламени на секунду заколебался, но всё же вернулся, чтобы спасти их. Он бросил «Исцеление» в обеих девушек, задал им несколько простых вопросов, после чего обыскал окрестности, но так и не нашёл ничего необычного. После этого двое священных рыцарей, одним из которых был сам Рыцарь Пламени, взвалили Сабину и Юну себе на спины и вновь припустили вперёд по дороге, не теряя более ни секунды времени.

Следующая задача лежала на мне. Я вновь вскарабкался на единорога и в сопровождении Эчилана приступил к своей миссии — провести пешую экскурсию для Рыцаря Пламени и его компании по местным диким краям — тем самым давая Вудроу и остальным больше времени на подготовку.

По началу я решил, что эта работа будет проще пареной репы, так как она не будет особо отличаться от того, чем я занимался во время всего нашего путешествия. Разве в обеих ситуациях я не просто еду верхом на лошади?

Вот именно, просто еду верхом!

Вот только в этот раз мне пришлось гнать вперёд, невзирая на время суток. Как только мои ноги касались земли, давая моей бедной заднице чуток передохнуть, я мог лишь дважды торопливо откусить кусок от своего сухого пайка. Затем же приходилось вновь взбираться на единорога и мчаться вперёд, словно сбегая от лесного пожара, что уже лизал мне пятки.

Эти священные рыцари несутся, словно и вовсе не ведают усталости! Они преследуют меня, совершенно не сбавляя темп!

Стоило мне добраться до дороги, как те, непонятно откуда, раздобыли лошадей, из-за чего я был вынужден вновь нырнуть в лес. Так мы и бежали, подпрыгивая на ухабах, благодаря чему мне приходилось то и дело накладывать «Исцеление» на свою многострадальную пятую точку. Если бы я этого не делал, боюсь, она окончательно раскололась бы на две половинки.

Стоило мне свернуть в лес, как священные рыцари избавились от своих коней и снова перешли на пешее преследование.

Несмотря на то, что, в отличие от лошадей, единорог мог свободно передвигаться даже по лесу, ему приходилось вести на себе сразу двух людей, да ещё плюс немалый багаж. На него не только взвалили немалую ношу, так ко всему прочему он ещё и не мог позволить нам подпрыгивать слишком высоко, так как это могло бы привести к падению. В результате скорость его передвижения была ничуть не быстрее пешего темпа священных рыцарей.

— Этот регион является приграничным между королевствами Забытого Звука и Лунных Орхидей. Церковь Бога Света всё ещё обладает большим влиянием здесь, поэтому одному из Двенадцати Священных Рыцарей не составит труда как позаимствовать скаковых лошадей у местного фермера, так и раздобыть необходимые сведенья о перемещении подозрительных личностей, — монотонно проинформировал меня Эчилан.

Вот чёрт! Я совершенно выпустил это из виду. Нам с самого начала стоило бежать без оглядки вместо того, чтобы беспокоиться, не настигнут ли они нас. А ведь мы даже остановились и специально дожидались их прихода.

Однако разве я не вынудил их взять с собой Сабину и Юну? Может ли быть так, что им не удалось замедлить продвижение священных рыцарей… Или этот темп уже является следствием их усилий?

В любом случае, если всё так и продолжится, меня рано или поздно нагонят и схватят. А если они схватят меня до того, как я доберусь до своей запланированной цели, то дела примут уже совсем безрадостный поворот… Раз уж такое дело, мне следует перенять инициативу и самому атаковать!

— Пфи! Говорите, Чикус Пламя — один из богов, что снизошли к нам с небес? — фыркнул я холодным голосом. — Что ж, пришло время мне лично с тобой встретиться и убедиться, правда ли это. Хотя лично я сомневаюсь, что ты действительно настолько божественное создание!

Хоть я и не знал, варьируется ли сила священного рыцаря в зависимости от времени суток, но их божеством ведь является «Бог Света», так что я решил для себя не нападать на них, пока солнце всё ещё весит высоко над горизонтом. Кроме того, ночь всегда куда больше подходила для разных тайных операций, да и мне собирать элемент тьмы будет куда проще.

Хоть только что я и выдал целый ряд мудрёных причин, но, по сути, я лишь собирался на ночную вылазку. Я планировал хотя бы слегка ранить нескольких из них, чтобы их последующий темп не был столь же стремительным.

По утверждению Йачи, каждый раз, когда человек планирует совершить нечто плохое, он обязан скрыть своё лицо.

Именно поэтому я вытащил из багажа небольшой кинжал Йачи и, раздавив его магией, смастерил слегка кривоватую железную маску. Продев веревку через дырочки в боках, я закрепил её на своём лице. Затем я накинул на плечи одну из роб Юны и нанёс сверху слой элемента тьмы. В заключении я подобрал довольно-таки кривую длинную ветку у дороги как имитацию волшебного посоха.

В качестве же финального штриха я нанёс слой элемента тьмы на своё лицо. Превосходно!

Закончив с приготовлениями, я был уже на 80 % уверен в совершенстве своей маскировки.

— Ну как, похож я на некроманта? — поинтересовался я.

— Нет, — замотал головой Эчилан. — Некроманты не носят одежду белого цвета. Кроме того, Пламя сможет узнать тебя лишь по цвету волос и нижней видимой части лица.

— Что ты имеешь в виду? — непонимающе переспросил я. — Я уже накрыл своё лицо элементом тьмы, так как же ты по-прежнему можешь видеть моё лицо? И что вообще ты подразумеваешь под «белым цветом»?

— … — в этот раз настало очередь Эчилана надолго замолчать. Через какое-то время он всё же произнёс. — Так вот почему Лист сказал, что ты ослеп. Выходит, это правда?

— Лист? Ослеп? — в замешательстве повторил я. — Я могу тебя видеть.

— Да неужели? — в этот момент Эчилан уже был явно зол и грозно прикрикнул на меня. — В таком случае ответь, какого цвета у меня волосы?

— Цвета? — я был абсолютно растерян. Почему он так зол на меня? Не в состоянии разобраться с причиной его гнева сам, мне оставалось лишь уточнить. — Что такое «цвет»?

Эчилан замолчал. В конечном итоге он беспомощно вздохнул:

— Забудь. Просто замени ту половинчатую маску, что у тебя на лице, на другую, что закрывала бы всё лицо. Затем нанеси на свою робу и волосы достаточно толстый элемент тьмы, чтобы его можно было увидеть даже невооруженным глазом.

— Достаточно толстый, чтобы можно было увидеть невооружённым глазом?

Но ведь даже тончайший слой элемента можно увидеть.

— Просто сделай его очень толстым!

В этом вопросе Эчилан был особо настойчив. Он продолжал из раза в раз повторять, что, если я этого не сделаю, меня непременно тут же раскроют. Он не хотел позволить Пламени узнать, что нападавшим был я. Это расстроит Пламя и т. д. и т. п. …

Ради того, чтобы не быть раскрытым… Хотя, возможно, ради того, чтобы заткнуть неимоверно говорливого Эчилана, я был вынужден раздавить ещё один небольшой кинжальчик и видоизменить мою маску, что прежде скрывала лишь пол лица, на ту, что закрывала всё лицо целиком. После этого, как и было велено, я накрыл волосы толстым слоем элемента тьмы. Если даже после таких приготовлений меня раскроют, я… я… никогда больше не прислушаюсь к словам Эчилана.

В этот раз Эчилана наконец-то удовлетворили мои старания, и он наконец-то вновь заткнулся. Это меня немало успокоило. Как только мы с ним оказывались одни, этот парень начинал болтать без умолку, совершенно не походя на тот хладнокровный образ, что он принимал, будучи окружённый посторонними людьми. Боже, да он своей говорливостью даже мёртвого разбудит!