Нет, вы только послушайте его. Что он вообще несёт? Я действительно начинаю задумываться, не существует ли между ним и Рыцарем Пламени какой-то глубокой и давней обиды! Стоп, Пламя и… Лёд? Быть может, они действительно как «пламя и лёд». Если взглянуть с этой стороны, то получается, что Эчилан хочет, чтобы кто-то другой выполнил за него грязную работу? Из серии «Убивать его я не стану, но помочь вам немного напакостить ему всегда рад»!

Поняв суть ситуации, я вновь потрепал его по голове и по-братски заявил:

— О, разумеется, можешь даже не волноваться по этому поводу. Всё это время ты был таким сговорчивым, готовил для нас еду, а теперь ещё и столько информации нам сообщил. Так что вполне естественно для нас оказать тебе эту маленькую услугу.

Услышав мой ответ Эчилан лишь уставился на меня своим пустым взглядом.

Должно быть, он смущён, так как я смог прочитать его скрытый мотив?

— Так-с, теперь подойдите-ка все сюда и выслушайте моё предложение о последовательности и типе ловушек…

— Хей, ты даже знаешь, как устанавливать ловушки? — тут же возмущённо воскликнул Йачи. — Разве ж ты не крадёшь работу роги?

— Гришиа уже украл мою работу, с чёго бы вдруг он стал сдерживаться в отношении тебя? — холодным тоном отозвалась Юна.

— К счастью, я в безопасности, — торжествующе выпали Игорь. — Гришиа не то что сражаться мечом не может, он даже не знает, как правильно его держать!

Я закатил глаза:

— Я целитель… в крайнем случае некромант. Не то что бы моя профессия требовала умения сражаться с помощью клинка!

После этих моих слов я заметил, что глаза Эчилана удивлённо расширились.

Я наклонил голову к нему и ворчливо выпалил:

— Нечего так глазеть на меня! Я ведь не рыцарь, вроде тебя, так что вполне нормально для меня не уметь фехтовать!

После этого Эчилан действительно перестал таращиться на меня, однако то немного странное выражение лица так и не сошло с его лица…

Чудик!

Я спрятался на вершине небольшого холма. Рядом со мной притаился единорог вместе с Эчиланом, который по-прежнему лежал поперёк его спины. Единственная разница между его прежним состоянием и нынешним было то, что раньше он был связан и лишь «закинут» на спину единорога, в то время как сейчас он был полностью привязан к его спине.

Таким образом, даже если Рыцарю Пламени удастся изловить нас всех, единорог всё равно сможет сбежать, унося Эчилана с собой. Я верю, что Рыцарь Пламени не посмеет убить нас, пока не получит Эчилана назад, так что это наша последняя уловка, так сказать, гарантия наших жизней на случай, если все наши планы потерпят крах.

Расположившись на вершине холма, я позволил картине в моей голове расползтись, захватывая всё большее и большее пространство, словно веер… Как и ожидалось, вскоре мне удалось отыскать Рыцаря Пламени.

Всё его тело было настолько переполнено элементами света и пламени, что это даже пугало. Трудно было бы проглядеть такого человека. Но в тоже время я обнаружил, что подсчёты Вудроу были немного ошибочны. Нас преследовало не десять человек, а всего лишь восемь.

— Гришиа! Гришиа!

— Что? — всё моё внимание сейчас было сосредоточено на Рыцаре Пламени, так что я пренебрёг окликом Эчилана, но неожиданно меня начало обуревать любопытство. — Оу, кстати, а как зовут Рыцаря Пламени?

Эчилан затих на пару секунд, после чего принялся шёпотом восклицать:

— Неужели ты действительно всё забыл? Пламя зовут Чикус. Его полное имя звучит как Чикус Пламя, в то время как твоё полное имя звучит как Гришиа Солнце!

Это неожиданное заявление настолько шокировало меня, что я даже отвлёкся от наблюдений за Рыцарем Пламенем и вновь взглянул на Эчилана.

— Что за глупости ты говоришь? Чего ты пытался добиться подобными словами?

В этот момент Эчилан взревел на меня разъярённым тоном, которого я ни разу не слышал от него прежде:

— Гришиа Солнце! Ты и есть никто иной как Рыцарь Солнца Церкви Бога Света. Ты лидер Двенадцати Священных Рыцарей!

Я Рыцарь Солнца? Лидер Двенадцати Священных Рыцарей?

Я замолчал на довольно долгое время, но в итоге лишь замотал головой и с улыбкой произнёс:

— Я едва не повёлся на твою уловку. Ты, должно быть, выдумал эту небылицу, чтобы не дать нам навредить твоему товарищу Пламени!

— Я говорю правду! — воскликнул Эчилан и тут же продолжил. — С того дня, как ты исчез, Кара отправил восемь поисковых отрядов в разные углы континента. Земля и Камень были отправлены в королевство Лунных Орхидей, в то время как мне и Пламени было поручено обыскать королевство Киссинджер. Остальные же вдоль и поперёк прочёсывают королевство Забытого Звука.

— Брехня! — отрезал я.

Но Эчилан, как видимо, не желал так просто сдаваться:

— Солнце, ты должен мне поверить. Поторопись и поскорее вернись в Священный Храм. Кара в ярости. Он даже сказал нам, что, если ты вернёшься назад целым и невредимым, то он убьёт тебя, а если вернешься израненным, то заставит тебя жалеть о том, что не умер.

— В таком случае я тем более не желаю туда возвращаться… — не задумываясь, выпалил я, но как только я это произнёс, тут же задумался. А кто такой Кара?

— Лесус Кара — таково настоящее имя Капитана Кары, — в этот раз тон Эчилана был скорее соболезнующим. — Поверь мне на слово, Солнце, уж лучше тебе будет не злить Кару. Он единственный человек, которого ты боишься.

С чего мне бояться этого человека? Я фыркнул и заявил холодным голосом:

— У этой твоей лжи есть один очень серьёзный просчёт!

— Просчёт?

— Именно так, — улыбнулся я. — Быть может, ты уже забыл об этом? Игорь ведь совсем недавно сказал… что я даже держать меч правильно не умею! Так каким же образом я могу быть рыцарем? Это твоя ложь уж слишком очевидна!

— …

Как я и предполагал, Эчилан потерял дар речи. Я насмешливо рассмеялся, после чего тут же заметил, что Рыцарь Пламени и его спутники уже почти достигли того места, где их поджидала наша первая ловушка. Приметив это, я торопливо передал свои последние наставления тем товарищам, что будут непосредственно задействованы в этой ловушке.

— Только не рань Пламя, — внезапно вновь заговорил Эчилан, — иначе ты потом всю оставшуюся жизнь будешь винить себя.

— Да не собираюсь я его убивать. У меня нет ни малейшего желания становиться врагом вашей Церкви, — ответил я, не переставая при этом раздавать свои указания остальным. Только после этих моих слов он наконец-то затих.

Ну что ж, да настало время серии ловушек!

Этап первый: капкан красавиц.

По плану Сабина и Юна должны были упасть без сил рядом с дорогой. Если верить их словам, священные рыцари никогда не пройдут мимо лежащих без сил дам, поэтому Рыцарю Пламени придётся взять их с собой. Таким образом, двое из нас смогут незаметно проникнуть в стан врага!

— Этот трюк мог бы и сработать на других, — снова неожиданно произнёс Эчилан, — но Пламя всегда отличался крайней невнимательностью к окружающим, я уж и не говорю о том, что среди Двенадцати Священных Рыцарей он самый неотёсанный. Он не знает как, да и не стремится сочувствовать девушкам в беде.

— …Почему ты раньше об этом не сказал? — с ноткой раздражения вскрикнул я.

— Не думаю, что обязан непременно помогать вам, ребята, — прямо ответил Эчилан.

Оу! Мне даже возразить нечем, ведь он наш заложник, а не союзник.

— Но разве ты не мог посодействовать нам ещё разочек?

Он… Он только что посмел отвернуться от меня, словно не желал более уделять мне своего внимания! Чт-что это ещё за поведение? Это он заложник, или же я сам?

Тем временем на отдалении от нас Рыцарь Пламени действительно напрочь проигнорировал валяющихся у обочины дороги Сабину и Юну и, не сбавляя темп, протопал далее. Я смог даже «увидеть» неловкие выражения лиц Сабины и Юны. Когда эти две девушки в первый раз услышали мой план, и что их обязанностью будет проникновение в ряды священных рыцарей, они обе разве что не прыгали от счастья…

Кто ж знал, что уже первый наш шаг будет неудачным?

— Да какой из него Рыцарь Пламени? — раздосадовано выпалил я. — Он же просто бессердечный ублюдок!

И стоило этим словам слететь с моих уст, как Эчилан неожиданно взревел на меня и с непреклонной решимостью выпалил:

— Никакой он не бессердечный. Напротив, у него слишком широкое сердце, Солнце! Когда ты внезапно исчез, Пламя буквально в тот же день пустился на твои поиски. Да и поисковая зона у него самая обширная. Чтобы суметь обыскать все эти немалые земли, он и его отряд вынуждены выжимать из себя все соки, доводя себя до предела. Он ведёт себя столь бессердечно лишь ради тебя! Без разницы, если ты забыл всё остальное, но не смей забывать, что Пламя всегда был, есть и будет тем, кто больше всех остальных поддерживает тебя!

Услышав, с каким жаром Эчилан выдал эту речь, у меня не осталось иного выбора, кроме как начать прислушиваться к его словам. На какое-то время я задумчиво затих, после чего не смог не спросить:

— Если я действительно Рыцарь Солнца, значит ли это, что Рыцарем Солнца стал некто неспособный орудовать клинком, чья голова постоянно заполнена мыслями о деньгах и красивых девушках, и, ко всему прочему, ещё и способен использовать тёмные заклинания некромантов… О, мой Бог Света! Насколько же странным Рыцарем Солнца я являюсь?

Если подытожить, то я являюсь полной противоположностью тому «Рыцарю Солнца», рассказами о котором Сабина мне уже успела все уши прожужжать!

Эчилан притих ненадолго, после чего негромко начал:

— Наши настоящие «я» не особо вписываются в те шаблоны, что сформировались в воображении обычных людей, но всё же мы стремимся к этим идеалам, дабы не разочаровывать их, — он на миг замолк, но тут же продолжил. — Если бы ты не воспользовался тёмной магией некромантов прямо на глазах у этих людей, тем самым разрушив образ Рыцаря Солнца, я бы поведал тебе о твоём истинном положении Рыцаря Солнца ещё тогда, когда впервые смог говорить.