Ход № 5: Преодолевать различные препятствия в ходе путешествия

Спустя несколько дней все уже успели смириться со стилем жизни беглецов. Даже Эчилан, удерживаемый нами заложник, наслаждался спокойной и размеренной жизнью… Как бы мне объяснить?

В самый первый день он поклялся перед лицом Бога Света, что не попытается бежать или причинить нам какой-либо вред. В ответ на это он пожелал, чтобы я развеял «Цепи тьмы», что сковывали его руки, дабы он мог… готовить для всех!

Вот уж действительно не стоит судить о книжке по её обложке. Несмотря на то, что он являлся одним из благородных Двенадцати Священных Рыцарей, его навыки готовки были даже лучше, чем совместные старания Юны и Сабины! После того как мы вкусили приготовленный им ужин, на следующее утро никто уже не желал есть стряпню Юны и Сабины, даже они сами.

У меня есть лошадь, верхом на которой я могу ехать, и человек, на котором я могу проводить свои эксперименты. Теперь же, устав от всего перечисленного, меня даже ждёт вкусная еда, которой я могу набить свой живот. Разве ж может моя жизнь стать ещё комфортнее?

— Не мог бы ты не играть с костями, когда используешь элемент света? — в очередной раз высказала свой протест Юна. — Это противоречит всем нормам. Делая так, ты рушишь фундаментальный принцип этого мира, что элемент света и тьмы являются полными противоположностями и не могут сосуществовать. Ты игнорируешь самый основной закон магии.

— Хочешь сказать, что, когда наши преследователи нагонят нас, я не должен буду одновременно использовать тёмную магию, чтобы препятствовать их продвижению, и элемент света, для исцеления ран Игоря и остальных? — тут же возразил я в ответ.

Услышав мои слова, лица тех, чья профессия связана с непосредственным контактом с врагом в ходе битвы, тут же радикально изменились. После этого они незамедлительно принялись опровергать заявление Юны, попутно поддерживая мою точку зрения.

Хм-мф! Я, пожалуй, повторюсь! У меня есть лошадь, верхом на которой я могу ехать, и человек, на котором я могу проводить свои эксперименты. Устав от всего перечисленного, меня ждёт вкусная еда, которой я могу набить свой живот. И даже если кто-то попытается отчитать меня за пренебрежение фундаментальным правилам мироздания, у меня есть целая группа людей, что не только вместо меня отчитают этого человека в ответ, но и примутся ободряюще успокаивать меня… Даже если бы я был Рыцарем Солнца, моя жизнь вряд ли могла быть столь же комфортабельной!

К несчастью, наши беззаботные дни закончились уже через трое суток.

Я частенько накладывал на Вудроу заклинание «Божественные крылья», чтобы тот мог сбегать назад и проверить расстояние между нами и нашими преследователями. Но сегодня, как только он вернулся назад в лагерь и трансформировался обратно в человека, он с серьёзным лицом заявил:

— Рыцарь Пламени нагнал нас. Я увидел их, когда осматривал местность с утёса. Приблизительно десять человек и всего в дне ходьбы от нас.

— Есть ли среди них целители? — принялся расспрашивать я, желая узнать больше подробностей.

— Нет, — ответил Вудроу, помотав головой из стороны в сторону.

— Почему они не взяли с собой ни одного целителя? — с недоумением переспросил я. — Разве ж целители не смогли бы оказать им поддержку с помощью «Божественных крыльев»? Это заклинание помогло бы значительно ускорить их продвижение, разве не так?

В этот момент Эчилан объяснил своим фирменным холодным тоном:

— Всего один целитель не способен наложить и поддерживать заклинание «Божественные крылья» на десяти членах отряда в течение долгого времени. Для этого им пришлось бы взять с собой как минимум двух. Более того, для этой задачи они должны быть целителями как минимум продвинутого уровня или выше. Но даже так целитель будет не более чем балластом для всей остальной группы. У них слишком низкая выносливость, поэтому они не способны идти вперёд без отдыха, как это могут делать священные рыцари.

Услышав его слова, меня тут же посетило смутное предчувствие, что расчёт Вудроу может быть не верен, так что я тут же уточнил у Эчилана:

— За сколько, по-твоему, они смогут нас догнать?

— Это сам Рыцарь Пламени со своим отрядом, — и впрямь принялся отвечать на мой вопрос Эчилан. — Если Вудроу сказал, что они нагонят через день, то на деле у них уйдёт на это не более пяти часов.

Его слова заставили всех присутствующих удивлённо вылупить свои глаза.

— Так быстро? — воскликнул Йачи. — С такой-то скоростью их вообще можно по-прежнему назвать священными рыцарями? По мне, так они больше на рог тянут!

Меня же больше смутила другая деталь этого вопроса.

— Почему ты столь честен с нами? — поинтересовался я у Эчилана.

Несмотря на то, что он наш заложник, Эчилан не кричал и не пытался бежать. Он даже готовил нам еду, а теперь он зашёл настолько далеко, что раскрывает информацию о своих союзниках тем, кто его же и пленил. Разве ж может в мире быть настолько хороший заложник? С такими темпами он может просто войти в нашу команду и дело с концом!

— Потому, что у вас, ребята, нет ни шанса сбежать от него. В тот раз, когда я сказал, что Пламя находится неподалёку, знаете, где он в действительности был? — он сделал небольшую паузу, прежде чем выдать ответ. — В городе Листового Канта.

Как только он это произнёс, все тут же ошарашено застыли. Лишь я один озадаченно переспросил:

— И что с того, что он был в городе Листового Канта?

Вудроу сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, после чего ответил:

— Город Листового Канта находится на границе королевства Забытого Звука, но расстояние от него до королевства Киссинджер всё ещё очень велико. Чтобы преодолеть этот путь нормальному человеку пришлось бы идти минимум шесть… Нет! Им пришлось бы идти через лес, так что шанс нарваться на диких животных или попасть в засаду к бандитам весьма велик. Боюсь, что более точным предположением было бы десять дней пути.

— И всё же эти ребята смогли покрыть это же расстояние всего лишь за три дня? — воскликнул я. — Они что, вообще не отдыхали и только шли вперёд… Как после этого их вообще можно считать нормальными людьми?

— А никто из нас и не является нормальным человеком, — ни с того ни с сего заговорил Эчилан. Он повернулся ко мне и медленно проговорил, глядя мне прямо в глаза. — Среди нас никогда и не было нормальных людей.

На несколько секунд я потерял дар речи, после чего, повернувшись к остальным, спросил:

— Как вы думаете, Эчилан сказал нам правду? По его словам выходит, что Рыцарь Пламени будет здесь уже через пять часов, и у нас нет ни малейшего шанса уйти от его преследования.

— Конечно, — незамедлительно выпалила Юна с серьёзной миной на лице. — Он же приверженец веры в Бога Света, более того, он один из Двенадцати Священных Рыцарей, что являются самыми высокопоставленными представителями Церкви Бога Света. Всем известно, что они никогда не лгут!

— Да и нет у него причин лгать, раз нам всё равно не скрыться.

Лишь после этих последних слов Вудроу я смог принять эту информацию как данность. Пусть я и потерял свою память, я не могу поверить в то, что в этом мире есть хоть один человек, что вообще никогда не лжёт.

— Раз мы не можем сбежать, нам остаётся лишь перехватить инициативу и перейти в нападение, — безмятежно высказался я. — Давайте ответим им той же монетой и сами нападём.

— Ты предлагаешь нам сразиться с Рыцарем Пламени? — тут же вскрикнул Игорь своим громогласным голосом. — Ты что, из ума выжил?

Реакция всех остальных последовала секундой позже. Громкое восклицание Игоря, похоже, помогло им выйти из оцепенения, поэтому вскоре их лица уже выражали полнейший ужас.

— В их команде всего десять человек, — осторожно начал я своё объяснение. — Нас же шестеро, к тому же у нас есть заложник. Наши шансы на успех довольно велики, если мы подготовим несколько ловушек заранее…

— Наши шансы довольно велики? Всего десять человек? — с расширенными от удивления глазами выпалил Йачи. — Ты хоть понимаешь, кем являются Двенадцать Священных Рыцарей? У Бога Света есть Двенадцать Священных Рыцарей, у Бога Войны есть Сын Бога Войны, а у Бога Разрушения есть Тёмный Орёл[3]. Они все сродни персонажам древних легенд, но в то же время все они существуют в действительности. В сравнении с Богом Света, Богом Войны и тому подобными неведомыми созданиями, куда проще поверить в реальность именно этих людей… По сути они всё равно что боги, что ходят среди обычных людей!

После слов Йачи все вновь уставились на меня и даже один за другим принялись согласно кивать головами.

Настолько сильны? Я призадумался на мгновение, после чего принялся трепать Эчинана по голове:

— То есть вы хотите сказать, что этот вот парень является снизошедшим на землю богом?

— …

— Если честно, Гришиа, тебя также сложно назвать обычным человеком. По многим причинам, — пробормотал Вудроу.

— Уже то, что элемент тьмы и элемент света спокойно сосуществуют в твоём теле, делает тебя ненормальным человеком, — произнесла Юна, качая головой, после чего горько вздохнула. — Более того, ты способен применять как тёмные заклинания некромантов, так и светлые чары целителей… Бог мой! Я действительно понятия не имею, кем ты являешься на самом деле.

Я задумчиво наклонил голову набок:

— Помнится, ранее вы упоминали, что прежде видели меня рядом со священным рыцарем и тёмным эльфом. Я вот тут подумал, не связаны ли эти факты между собой? Быть может, те двое были не моими спутниками, а моими учителями?

Услышав моё предположение, лица присутствующих одно за другим озарились, словно бы перед ними внезапно открылась некая истина.

И только я было собрался рассказать остальным о Скарлет, как Эчилан вновь неожиданно заговорил:

— Если не начнёте обдумывать свои ловушки сейчас, боюсь, уже не успеете подготовиться вовремя. Эти ваши ловушки должны быть абсолютно безупречны, иначе они не смогут обмануть Рыцаря Пламени и его отряд.