Я злорадно ухмыльнулся, медленно приставляя сосульку к горлу её собственного хозяина, хоть и далеко не сразу смог определить, где именно было его горло… Всё же я пожалуй чуток перестарался и намотал вокруг него слишком много цепей.

— Можете и дальше лететь на меня сломя голову, если конечно вам безразлична жизнь этого вот парня! — рявкнул я в сторону приближающихся священных рыцарей.

Осознав смысл моей угрозы, все священные рыцари тут же затормозили и встали как вкопанные. Все они смотрели на меня настолько расширившимися от удивления глазами, что те стали походить на блюдца.

Но самым главным фактом было то, что, как я и ожидал, никто не смел более и шага сделать в мою сторону.

— Станете преследовать меня, и я не смогу гарантировать жизнь Рыцаря Льда!

Бросив в них эту угрозу, я взвалил кокон на плечо, после чего под всеобщим взором публики спокойно увёл единорога и кокон прочь с места событий.

Когда я привёл единорога и кокон к обусловленной точке сбора, у всех присутствующих челюсти отвисли чуть ли не до самой земли.

— Ты… Ты действительно умеешь пользоваться магией? — Йачи смог первым набраться мужества и испуганно задал мне этот вопрос.

— Да как такое вообще возможно?! — тут же раздался возглас Юны. — Как может целитель Бога Света накладывать заклинания, требующие использования элемента тьмы?

А мне-то почём знать? Хоть ты и спрашиваешь меня об этом, у меня самого ответа также нет! Всё, что сейчас имеет значение, так это то, что я действительно МОГУ их использовать.

— Гришиа! Что же ты наделал?

Вудроу и впрямь был настоящим лидером этой команды. Он первым понял, какой вопрос был сейчас действительно самым важным и безотлагательным.

— Да чего ты так разволновался-то? — я прекрасно осознавал, что всё прошло не совсем по намеченному сценарию, так что не мог позволить себе потерять своё хладнокровие. Я придал своему лицу как можно более спокойное выражение и продолжил. — Разве ж я не благополучно вывел единорога из города, чтобы мы смогли его продать и разделить прибыль?

— Тогда что ЭТО такое? — Вудроу ткнул пальцем в кокон, что лежал на земле, и заорал на меня. — Вывести единорога из города с намереньем продать — это одно дело, но похищение Рыцаря Льда — уже совершенно другой разговор!

— Бог мой! Мы же теперь станем врагами всей Церкви Бога Света… — тихо пробормотала Юна в сторонке.

— Немедленно отпусти его! — взревел разъярённый Вудроу.

— Отпустить его? — фыркнул я. — Если отпустим его сейчас, что же мы будем делать, когда он потом решит преследовать нас вместе со своими подчинёнными? До тех пор, пока он находиться в наших руках, преследующие нас по пятам священные рыцари не посмеют напасть и нарезать нас на лоскуты!

Услышав мои слова, Вудроу невольно передёрнуло. Он открыл было рот, словно желал что-то бросить в ответ, но в конце концов просто закрыл его, так ничего и не сказав.

Заметя это, я ободряюще заявил:

— Не паникуйте. Как только мы отдалимся от священных рыцарей на достаточное расстояние, где они уже не смогут нас поймать, мы сможем отпустить Рыцаря Льда и приступить к продаже единорога. Ничего плохого не случится ни с одним из нас.

Мои слова, похоже, возымели эффект, и напряжение постепенно немного сошло с лиц всех присутствующих. Один лишь Вудроу по-прежнему боролся со своими внутренними эмоциями, после чего негромко произнёс:

— Мне очень жаль. Как только разделим деньги с продажи единорога, нам с тобой, вероятно, придётся пойти разными дорогами.

Моё сердце подскочило в груди. Я оглянулся на всех остальных. На их лицах застыли неловкие выражения, однако ни один из них так и не высказался против слов своего лидера… Я тут же убрал с лица свою лёгкую улыбку и с безразличием заявил:

— Всё нормально. Пока за мной остаётся моя доля, я не возражаю.

— Разумеется, — кивнул в знак согласия Вудроу.

Я также кивнул головой, после чего предложил:

— Почему бы нам не отдохнуть немного? Решим, куда поведём единорога завтра утром.

— Хорошо, — согласно кивнул Вудроу. — Давайте тогда решать, кто и когда будет сидеть на стрёме.

— Это не к чему, просто позвольте мне взять на себя эту роль на всю ночь! — я улыбнулся и пояснил. — В конце-то концов, как вы все уже и так знаете, я успел проспать целых десять дней кряду! Усыпить меня сейчас, возможно, будет даже посложнее, чем похитить Рыцаря Льда!

Все засмеялись, после чего Вудроу вежливо ответил:

— В таком случае, рассчитываю на тебя.

Я кивнул.

— В итоге меня кинули… — я лежал на земле, положив голову на камень, как на подушку, и глядел в небо. Единорог спал по левую сторону от меня, а гигантский кокон спокойно лежал по правую сторону. Все прочие спали неподалёку. Их дыхания были медленными и ритмичными, как при крепком и здоровом сне.

Они, может, и решили кинуть меня, но пока не успели начать осторожничать в моём присутствии.

Я медленно поднялся на ноги и приблизился к тому месту, где спали остальные. Эти ребята действительно очень наивны! Если мне хватило сил побороть Рыцаря Льда, разве им не приходило в голову, что и их я мог бы заставить подчиниться, если бы захотел?

Начнём с того, что в одиночку скрываться от погони в разы проще, чем будучи частью команды. К тому же в этом случае я смогу заработать не тысячу золотых дукат, а минимум в пять раз больше!

Я подошёл к Сабине, медленно наклонился и… аккуратно подпихнул под неё края накидки, что она сейчас использовала в качестве одеяла.

Не, ну правда! Вроде бы уже не маленькая девочка, а всё ещё раскрывается во сне!

Я беспомощно покачал головой, после чего решил вернуться назад к своему камню-подушке. Однако стоило мне развернуться, как я почувствовал присутствие ещё одного человека совсем недалеко от нас.

Это же…

— Скарлет? — удивился я.

Но единорог всё ещё спит на том же месте! И всё же Скарлет тоже объявилась. Разве ж её образ не был создан единорогом? Или же Скарлет способна появляться, лишь когда единорог спит? Или же между Скарлет и единорогом и вовсе не было никакой связи…

Пока я обдумывал эти варианты, Скарлет успела вприпрыжку подскакать ко мне. Подойдя вплотную, она заботливо, словно это было бесценное сокровище, протянула мне что-то обеими руками:

— Старший братик обронил это.

В её руках была книга.

— Я это обронил? — я открыл книжку, чтобы быстренько просмотреть содержание, при этом рефлекторно опустив свой взгляд на её страницы… Это было ещё одним действием, смысл которого я до сих пор не понимал. Глаза ведь не помогали мне «видеть» что-либо на страницах книги.

Я мог ощущать элементы, из которых эта книга состояла; в неё было много элемента дерева, на который был нанесён очень тонкий слой элемента камня. Этот элемент камня складывался в «слова», вот только различить очертания столь тонкого слоя элемента камня мне было ох как непросто. И всё же мне удалось распознать выведенные на обложке строки.

«Полный сборник заклинаний некроманта»

— Есть ещё кое-что! — Скарлет захихикала своим подобным перезвону серебряных колокольчиков голосом, после чего с невинным видом продолжила. — Однако эта вещь находится не здесь. Ступай на северо-восток, и сможешь отыскать её там.

— И что же это за вещь?

Скарлет наклонила голову набок:

— Попробуй дотронуться до своей груди.

Услышав её слова, я тут же похлопал себя по груди, и меня незамедлительно пронзило какое-то нехорошее чувство… Разве здесь раньше ничего не было?

Переполненный всевозможными сомнениями, я вновь поднял голову и спросил:

— Скарлет, у тебя была моя книга, а также ты знаешь, где находятся принадлежащие мне вещи. Значит ли это, что тебе известно, кто я— Скарлет?

Я в растерянности застыл, так как более не ощущал присутствия Скарлет. Она что же, опять исчезла? Да что тут происходит?

В этот момент я вновь внезапно заговорил:

— Ты проснулся?

Этот вопрос, разумеется, уже не имел никакого отношения к Скарлет. Просто Рыцарь Льда, что лежал неподалёку, успел к этому моменту открыть свои глаза и начал пристально на меня таращится.

Полагаю, если бы «Цепи тьмы» сейчас не мешали ему говорить, он бы уже начал разъярённо вопить на меня, ведь так? Чтобы понять это, мне даже не нужны были мои воспоминания; немногим людям в нашем мире понравилось бы, когда их связывают в подобие гигантского кокона.

Я подошёл к своему изначальному месту и уселся на землю. Развлекаясь, я озорно похлопал его по голове и заявил:

— Не паникуй. Мы освободим тебя, как только оторвёмся от твоих священных рыцарей, так что можешь особо и не вырываться, — я сделал паузу, после чего продолжил уже более угрожающим тоном. — Таким образом, мне не придётся тратить лишние силы на твоё избиение.

В ответ Рыцарь Льда лишь моргнул глазами. Затем же он действительно остался спокойно лежать на земле, не шевеля даже мускулом. Всё что он делал, это внимательно смотрел на меня.

Я же в это время увлечённо листал «Полный сборник заклинаний некроманта», попутно используя столь удачно подвернувшуюся подопытную свинку, Рыцаря Льда, для экспериментов со всевозможными тёмными заклинаниями.

— …

Похоже, что тело Рыцаря Льда постоянно притягивает к себе элемент льда, даже если он не делает этого специально. К счастью, скорость у этого процесса была не велика, так что я с лёгкостью успевал её рассеивать.

Утром же мы наконец-то преступили к побегу от наших преследователей, но прежде нам предстояло разобраться с одной весьма сложной дилеммой: как нам следует перевозить кокон размером с человека?

Первой со своим предложением высказалась Сабина:

— Пусть Юна наложит на меня усиливающее заклинание. Тогда я смогу понести его у себя на спине!

Как видимо, внешность Рыцаря Льда была довольно привлекательна. Сабина даже уже успела слюни распустить.

— И как долго ты планируешь нести его на своей спине? — ворчливо поинтересовался я. — День, три дня или же пять? А может, ты предпочтёшь измерять время «неделями» чтобы определить конкретное время?