Однако Рыцарь Пламени так и остался спокойно стоять, словно его и не сковывало бессчётное множество цепей, превратив в гигантский кокон. Он лишь ухмыльнулся и насмешливо обратился ко мне:

— Используешь элемент тьмы против одного из Двенадцати Священных Рыцарей? С таким же результатом ты можешь попытаться факелом выпарить всю воду из реки!

— Разряд! — прокричал я, воспользовавшись уникальной магией единорога. Молния побежала по оковам, что плотно обвивали тело Рыцаря Пламени со всех сторон.

— … Охм!

По цепям пробежал сильный и смертельно опасный разряд молнии, но Рыцарь Пламени издал лишь приглушённый стон, после чего принялся всем телом излучать элемент света, тем самым пытаясь освободиться от сковывающих его пут. Вот только пока он пытался растопить «Цепи тьмы» на его теле, я не переставал стремительно окутывать его новыми, параллельно сопровождая этот процесс разрядами… После нескольких неудавшихся попыток, он открыл рот с намереньем заговорить. В этот момент я уже был готов всецело поддержать описание «снизошедшее на землю божество». Этот парень даже близко не походил на нормального человека.

— Такой сильный элемент тьмы… Кто же ты такой? — с подозрением поинтересовался тот.

Услышав вопрос, я не мог не почувствовать солидарность с ним. Я хочу узнать ответ на этот вопрос больше, чем кто-либо другой!

Однако я притворился спокойным и задал встречный вопрос:

— Эчилан сказал, что я Рыцарь Солнца. Ты в это веришь?

Внезапно из тела Рыцаря Пламени вырвалась мощная волна элемента света. Весь элемент тьмы, что я собрал вокруг, мгновенно развеялся. К счастью, цепи, что сковывали прочих священных рыцарей, всё же остались целыми. В моих руках всё ещё были заложники, жизнью которых я мог угрожать Рыцарю Пламени.

— Пфи! — холодно отозвался тот. — Пытаешься снова отвлечь меня своими лживыми речами? Пытаешься получить надо мной контроль, да?

Сказав это, Рыцарь Пламени резко бросился в мою сторону. Прошло аж несколько секунд, прежде чем я смог отреагировать. И только я собрался вновь пригрозить ему жизнями его священных рыцарей, как он уже и сам остановился, вот только между нашими телами теперь было не больше полуметра.

— Погоди-ка секундочку, не торопись ты так! — испуганно затараторил я. — Неужто тебя совершенно не заботит судьба твоих подчинённых…

— Убей их, если посмеешь! — Проревев эти слова, он вытянул вперёд руку и, схватив за ворот, рывком притянул меня к себе так, что между нашими лицами осталось меньше десяти сантиметров. — Без понятия, как именно тебе удалось схватить Льда, но, скорее всего, с помощью какой-нибудь грязной уловки! Если ты думаешь, что я буду сражаться так же честно, как Лёд, давая тебе шанс воспользоваться своими уловками, то тебя ждёт сюрприз! Чёрт, да мне на всё плевать, пока у меня есть возможность сделать из тебя отбивную! Ты не более чем помеха на моём пути!

Помеха? На долю секунды я растерялся, но быстро припомнил:

— Ах да, ты же, вроде бы, Рыцаря Солнца ищешь? Но, понимаешь, Эчилан действительно сказал, что я Рыцарь Солнца…

— Захлопнись! — Теперь уже Рыцарь Пламени кричал на максимуме своих возможностей. — Такой как ты никак не может быть Солнцем! Это определённо невозможно!

Определённо невозможно? Так вот оно как…

— Хорошо, если я опредёленно не могу быть Рыцарем Солнца, значит ли это, что Эчилан лжёт мне? — спокойным голосом задал вопрос я.

— Не смей пятнать имя Солнца! — яростно проревел Рыцарь Пламени. — Солнце уж точно не такая куча говна, как ты! Он бы никогда в жизни не причинил боль священному рыцарю! Никогда!

Проорав всё это, он занёс свой широкий клинок над головой, собираясь рубануть меня. Цепи тьмы тут же обвились вокруг его руки, не давая ему возможность нанести свой удар. Однако всего одной вспышки элемента света хватило, чтобы все они исчезли без следа. Но даже эта небольшая задержка позволила мне выскользнуть из его хватки.

Я стремительно отступил на несколько шагов назад, после чего воскликнул:

— «Костяная тюрьма»!

Из земли незамедлительно начали вылезать ужасающие белые кости и складываться в многослойные стены. Вот только Рыцарь Пламени выглядел так, будто бы ему было совершенно наплевать на эти стены. Всего лишь раз взмахнув своим клинком, он разрубил толстые стены, словно бы они были сделаны из бумаги.

«Костяная тюрьма»! Я тут же восстановил стену и добавил ещё больше слоёв костей.

— Не двигайся! Не смей приближаться, — произнёс я низким угрожающим голосом. — Если, конечно, не хочешь лицезреть смерть своих священных рыцарей собственными глазами!

Я ещё сильнее стянул цепи, что сковывали движения семерых священных рыцарей на земле, но те лишь раз приглушённо вскрикнули, после чего более не выказывали никаких признаков боли. Однако этого вскрика было вполне достаточно. Как и ожидалось, Рыцарь Пламени тут же прекратил свои атаки. По его лицу было видно, что он готов взорваться от негодования, но всё же оставил свои попытки угнаться за мной.

Несмотря на то, что этот парень то и дело подстёгивает меня убить их, если посмею, на самом деле у него действительно лишь язык острый, а сердце мягкое. Услышав стоны своих священных рыцарей… Нет! Это даже стоном-то не назовёшь. Не более чем приглушенный вскрик, но этого оказалось достаточно, чтобы остановить его. Он более не смеет даже пальцем меня тронуть.

Раз я не Рыцарь Солнца, то не возникнет никаких проблем, если я раню священных рыцарей или даже убью Рыцаря Пламени, ведь так?

Почувствовав в себе прилив дерзости, я потребовал у Рыцаря Пламени:

— Хей, пырни сам себя мечом!

Услышав эти слова, глаза Рыцаря Пламени настолько широко раскрылись, что, казалось, вот-вот вываляться из орбит.

— Гришиа, не надо так! — взвизгнула Юна. — Они ведь только хотят вернуть Рыцаря Льда!

— И ты просто взяла и поверила им? — тут же отрезал я осуждающим тоном. В это же время, чисто ради предосторожности, я создал несколько костяных мечей и подвесил их в воздухе прямо над телами тех священных рыцарей.

— Сто-о-ой!

Рыцарь Пламени вновь поднял свой Могучий Клинок Пламени, но и его разъярённый вопль, и действия разом оборвались, стоило мне приставить костяной меч к горлу одного из священных рыцарей на земле.

Но, несмотря на то, что меч он опустил, голос Рыцаря Пламени дрожал от переполняющего его гнева:

— Никому не дозволено приставлять клинок к горлу моего вице-капитана!

Что и следовало ожидать, я выбрал правильного человека! Я ухмыльнулся. С самого начала именно этот рыцарь откликнулся на зов Рыцаря Пламени и доложил об их положении. Я чувствовал, что этот парень немного отличался от остальных.

— Гришиа, прошу, не надо! — голос Юны звучал настолько встревожено, что, казалось, она уже была на грани слёз. — Отпусти их! Рыцарь Пламени — один из Двенадцати Священных Рыцарей! Они никогда не лгут! Они правда желают лишь спасти Рыцаря Льда…

В этот момент голос Юны внезапно исчез.

Аргх!

Неожиданно острая боль пронзила мою спину. Лишь тогда я заметил, что из моей спины торчит стрела; не так далеко с поднятым вверх луком стояла Сабина…

Рыцарь Пламени тут же воспользовался моментом и нанёс свой удар. Мне с трудом удалось сделать шаг назад, но его широкий клинок всё равно достал до моего плеча и рубанул вниз вплоть до груди, нанося мне весьма серьёзную открытую рану.

Затем последовал удар в живот, и Рыцарь Пламени опрокинул меня на землю. В итоге я оказался распластанным на земле, в то время как Рыцарь Пламени удерживал меня в этом положении, упершись своим коленом в основание моего живота.

Но, ей богу, это уже лишнее. Если бы я мог, я уже поведал бы ему, что сейчас испытываю такую нестерпимую боль, что совершенно не способен подняться. Что уж говорить о сборе элемента тьмы. Но, увы, боль в теле настолько невыносимая, что я даже рта раскрыть не в состоянии.

— Гришиа!

Сабина и Юна тут же рванули в мою сторону. Несмотря на то, что именно Сабина подстрелила меня не так давно, сейчас она с нотками паники в голосе обратилась к Рыцарю Пламени:

— Рыцарь Пламени! Вы же обещали, что не убьёте его!

— Именно поэтому он всё ещё жив, — холодным тоном ответил тот, даже не удосужившись повернуть голову.

Я же сухо усмехнулся. А я-то был уверен, что выжил, лишь благодаря шагу назад, что успел тогда сделать… Что же это получается? Всему виной чувство сострадания Рыцаря Пламени, которое он посчитал нужным проявить ко мне?

— Но, но… — от волнения Сабина начала заикаться, не в силах произнести ни одной внятной фразы в ответ на слова Рыцаря Пламени. Всё, что она смогла, это, стремительно повернувшись ко мне, пробормотать:

— Прости меня, Гришиа. Просто лежи спокойно, и Рыцарь Пламени не причинит тебе вреда.

Да что ты говоришь? Если не считать смерть, то не думаю, что он может причинить мне больше вреда, чем уже причинил.

— Пришло мне время взглянуть на твою наглую рожу, — воскликнул Рыцарь Пламени, протягивая вперёд руку, чтобы ухватиться за мою маску.

В этот момент меня покинуло всё желание сопротивляться. Да пусть уже увидит моё лицо. Быть может, мне даже удастся наверняка выяснить, являюсь ли я Рыцарям Солнца, или же нет. Какой бы ни был результат, даже если я не Рыцарь Солнца и моё лицо окажется среди разыскиваемых людей, мне уже на всё плевать.

Просто скажите мне уже! Я это или не я? Правда ли, что Эчилан солгал?

Глаза Рыцаря Пламени расширились, и он воскликнул:

— Ты…

Ты?

Имелось в виду ««ты» Рыцарь Солнца»?

Или же ««ты» просто один из разыскиваемых некромантов»?

Что шло за этим самым «ты»?

Ответ на этот вопрос я так и не узнал; Рыцарь Пламени, как и все остальные, исчез из моего поля зрения. Я закрыл глаза руками, хоть и понимал, что это абсолютно бессмысленное движение и не помешает мне видеть…

— Зачем?! Зачем ты вытащила меня именно сейчас? — закричал я во весь голос.