Глава 4

ПРИГОТОВЛЕНИЕ ОБЕДА принесло, наконец, Кэти успокоение. Ее мысли походили на растревоженный улей. Даже сложный и длительный процесс выпечки не отвлекал от них. Ее бабушка очень хорошо пекла – она была просто волшебницей, когда дело касалось угощений. Многие люди в городе и его окрестностях ценили ее десерты. Конечно, бабуля передала несколько своих рецептов – научила дочь, пока та росла в Германии – но точных пропорций не указала. Кэти понятия не имела, что такое «чуть-чуть этого», «щепотку того» и сколько продуктов брать в граммах.

Девушка имела лишь общее представление о том, что приготовить на обед. В наши времена было предельно просто достать мексиканские ингредиенты, за исключением кукурузной соломки, которая была незаменима в любимом блюде Кэти – тамале. Она утром сходила на рынок за необходимыми продуктами, и теперь пришло время готовки. План был прост: рулада с беконом и луком, зеленый салат и мороженое на десерт.

Но если принять во внимание, как вчера вечером в машине Дерека все «плавилось», Кэт не была уверена, что дело дойдет до десерта.

Готовка блюд заняла почти весь день. Кэти немного нервничала, но не из-за меню. Скорее из-за предстоящей встречи с Дереком – ей было неловко, что прошлой ночью полиция поймала их голыми.

«Заметили ли меня в пикапе Дерека?» – этот вопрос весь день не давал покоя.

Городок был небольшим. В полиции служили только две женщины, Шарон и Джен, но Кэти была недостаточно с ними знакома. Обе знали, что та работала в школе учителем, и если бы Кэт поймали без одежды – это выглядело бы аморальным поступком, и вызвало бы целую серию проблем.

Сплетни, спровоцированные подобным поведением, были бы мерзкими, но правдивыми. Кэти нравилось работать учителем, и она никогда не делала ничего, что могло бы навредить карьере. Возможно, некоторые назвали бы ее чокнутой, узнав о татуировке, но девушка вовсе не была такой. Она всегда знала, чего хотела, и добивалась цели.

Как только Кэт вытащила из холодильника необходимые продукты, кошки тотчас начали крутиться вокруг ее ног. Невозможно было и шагу ступить без их мяуканья.

– Ну, хватит, вы трое, прекращайте, – увещевала она их, пока нарезала мясо, соленые огурцы, лук и бекон. Разложив говядину полосками на чистой разделочной доске, она смазала ее горчицей с одной стороны. Затем добавила другие ингредиенты, свернула все в рулет и закрепила зубочистками. Положив масло на предварительно нагретую сковороду, Кэти подошла к тарелочкам питомцев и бросила каждому по маленькому кусочку мяса.

– Вот. Растяните удовольствие, пока я не поставлю блюдо в духовку, – поучительно сказала им Кэт и вернулась к приготовлению рулады: добавила бульон в сковороду, довела его до кипения и поместила в духовку.

Кэти привела в порядок кухню и своих питомцев. Установив таймер, чтобы вовремя проверить блюдо, она принялась за уборку квартиры. Когда же закончила прибираться и пару раз проверила руладу, то налила себе бокал вина и направилась в спальню, снова без малейшего понятия, что надеть. Сняв телефон с зарядки, она с блаженством растянулась на кровати и набрала Джанет.

– Привет! – услышала она радостный голос подруги.

– Ты так хорошо справилась прошлым вечером, что я прошу тебя снова помочь... что мне надеть сегодня на ужин с Дереком?

Подруга временно жила с родственниками, пока приспосабливалась к жизни в Висконсине. Обычно Джанет уезжала на выходные домой, но сегодня осталась присматривать за своими маленькими кузенами. Ее тете очень повезло заполучить няню, которой можно было полностью доверять.

– Второе свидание – это неплохо, моя юная ученица, – рассмеялась Джанет и притихла.

– Я уже и ужин приготовила, – поделилась Кэти и улыбнулась. – Руладу…

– О, обожаю твою руладу! Я так завидую Дереку, – простонала подруга.

– Я собираюсь навестить бабушку и отправлю тебе контейнер с угощением.

– Достаточно справедливо, это облегчит мою жажду сладкого, – ответила Джанет и решительно приступила к делу. – Давай решим, какой наряд подойдет для свидания с великолепным Дереком. Он ведь великолепен?

– Да, – произнесла Кэти, стараясь не рассмеяться. И она не лгала – Дерек был настоящим красавчиком. Иначе она не оказалась бы голой в его пикапе прошлой ночью. Но не стоило рассказывать Джанет эту новость, по крайней мере, сейчас.

– Значит так. Вчера на тебе было черное платье и кардиган, но нельзя снова надевать одежду того же стиля. А как насчет голубого платья? У него круглый вырез, но не слишком глубокий, так что при желании можешь сойти за скромняшку. Но, если захочешь показать декольте, то, возможно, подойдет прямое черно-кремовое. У него такой глубокий V-образный вырез, что прикроет только самое ценное.

– Отличные идея, – тихо ответила Кэт и тут же отыскала его в гардеробе. Дерек был фанатом сисек, а это платье определенно выставит ее девочек в лучшем свете.

– Какое выбрала в итоге?

– Второе, – Кэти перевела звонок на громкую связь и подошла к шкафу. Широко раскрыв двойные дверцы, она вынула платье и пару удобных балеток.

– Я еще достала балетки, которые обычно ношу.

– Нет, надень черные каблуки, – посоветовала Джанет, но Кэти засомневалась.

– Даже не знаю... Я только что их сняла, – ее больше интересовал комфорт, чем мода.

– И? Это проблема? Ты сказала, что твой мужчина великолепен, почему с ним не зажечь? – последние два слова подруга произнесла шепотом, что означало чье-то нежелательное присутствие рядом с ней.

– Мы и так чуть не зажгли прошлой ночью, – Кэти рассмеялась над бормотанием подруги. Обычно та никогда не медлила с ответом, но сейчас была очень предусмотрительной, так как кузены подслушивали разговор.

– Что, значит, почти?

– Мне нужно принять душ, и пора уже одеваться, – ответила Кэти, пытаясь не проговориться.

– Нет! Скажи, что ты имела в виду? У меня не было, м-м-м, ну, ты поняла, ни разу с тех пор, как я тебя навещала. Пожалуйста, расскажи мне хоть что-нибудь, – умоляла Джанет, и Кэти не могла отказать ей.

– Мы отлично провели время в «Хьюзи», а затем припарковались в лесу. Я сняла свое платье… – Кэти зашла в ванную и включила душ.

– Что?! Серьезно?!

– Серьезно, но на этом все и закончилось, практически, – добавила она, сняв шорты и футболку. – Все. Я в душ. Обещаю, что позже расскажу.

– Только попробуй этого не сделать, – произнесла Джанет, стараясь говорить как можно тверже.

– Позвоню тебе завтра, – попрощалась Кэти и завершила звонок.

Сняв нижнее белье, она подошла к душу и проверила рукой температуру воды. Та была слишком холодной. Покрутив кран и сделав воду погорячее, Кэт встала под душ и закрыла дверь.

Наслаждаясь горячей струей, девушка закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Проделав так несколько раз, она освободила свой разум от мыслей и сняла напряжение с тела. Раньше она пробовала заниматься йогой, но эта методика ей не подошла. Изгибаться и скручиваться с одновременно вытянутыми руками оказалось нелегким делом, но она выучила несколько упражнений и продолжала их выполнять.

Работа Кэти была связана с волнениями и беспокойствами. Денежные проблемы, постоянно возникавшие у студентов, не шли ни в какое сравнение с тем, с чем ей пришлось столкнуться, став взрослой. А еще она переживала из-за семейного неблагополучия одного очень умного ученика в ее классе.

Мысли о Дереке вновь заполнили разум и почти заставили улыбнуться. Почти. Кэт нервничала из-за их встречи. Она не была соблазнительницей – вела довольно скромный образ жизни и была счастлива, что мужчина вернулся в Либерти Гроув со службы целым и невредимым. Они никогда не объявляли себя официальной парой, хотя сердце Кэт разлетелось на кусочки, когда Дерек ушел в морскую пехоту. Она долгое время не могла остановить льющиеся рекой слезы, и, чтобы как-то отвлечь себя, присоединилась волонтером к университетской группе, которая водила ветеранов войны в церковь по воскресеньям.

Кэт радовалась возвращению Дерека и испытывала восторг от того, что пойдет с ним на второе свидание, но не более того. Ее личная жизнь приносила лишь одни разочарования, и Дерек для нее был глотком свежего воздуха. Она отказывалась думать о будущем – что может случиться, а что нет – и приняла решение радоваться каждому дню.

Кэти тщательно вымыла волосы и тело, но поняла, что время стремительно убегало, а ей уже пора быть готовой. Выключив воду, она открыла дверь и обнаружила сидящего на коврике Боба. Котенок громко мяукал и, судя по его пушистой озабоченной мордашке, серьезно беспокоился.

– Все хорошо, – пожурила его Кэти и взяла полотенце с полки. – Что плохого со мной могло случиться, пока я принимала душ?

Боб отчаянно замяукал и потерся о ее влажную ногу.

– Спасибо за пушистую помощь, – пробормотала девушка и убрала с ноги прилипшую шерсть.

Обсохнув, Кэти завернула свои волосы в полотенце и подошла к комоду. Выбор нижнего белья был всегда непростым и важным решением. Черный комплект был самым лучшим, но, посмотрев на платье, первое, о чем Кэт подумала – никакого лифчика, только трусики. Дерек признался, что был любителем сисек, и Кэт нравилось, что ее грудь была центром его внимания. Почему бы не обойтись без лифчика? Дерек пообещал принести презервативы, а, значит, сегодня вечером они займутся сексом. Так почему бы не повеселиться?

Бросив трусики на кровать, девушка вернулась в ванную и начала сушить волосы. Как только она включила фен, Боб выскочил из комнаты. Кэти с удовольствием отказалась бы от фена, но волосы были довольно длинными, и сушить их очень утомляло.

Закончив с прической, она нанесла на тело немного лосьона, увлажнила лицо кремом, а затем сделала легкий макияж. Кэти не любила краситься слишком ярко и всегда обходилась лишь тушью для глаз и помадой.