Глава 5

НОЧЬ ОКАЗАЛАСЬ ЧЕРТОВСКИ ДОЛГОЙ. Все шло не так, как хотелось. Пейджер в кармане Дерека разрядился примерно в семнадцать тридцать. Первое, что он хотел сделать, выйдя из пикапа – позвонить Кэти и предупредить о возможной задержке. Хорошая, конечно, идея, но у него не было ни номера ее телефона, ни времени, чтобы разузнать его. Мужчина надеялся, что все пройдет быстро. Скорее всего, это был небольшой лесной пожар и его легко потушат. Но все оказалось намного сложнее.

Небольшой городок столкнулся со сложной пожарной ситуацией и обратился за помощью в соседние города. Возгорание произошло в жилом помещении, и на каждом этаже работало по три спасателя. Остальные тушили и разбирали захламленную территорию вокруг здания. Требовалась срочная эвакуация и людей, и животных – пожарным пришлось бороться с огнем, полностью охватившем близлежащие строения, деревья и кустарники. Выполнение задачи усложнялось из-за брошенных повсюду старых машин и лодок, давно вышедших из употребления.

Десять часов спустя, вымотанные и грязные пожарные вернулись домой. Приняв душ, Дерек рухнул на диван, прихватив телефон. Он хотел позвонить Кэти и сообщить, что, наконец-то, дома. Ему очень хотелось извиниться за пропущенный ужин. И это было последнее, что он помнил, когда проснулся в том же положении.

Дерек снова принял душ, так как все еще чувствовал запах жженой древесины. Схватив перекусить первое, что попалось под руку, он оделся и поехал к Кэти. У него был четкий план действий. Первое, он узнает у нее номер телефона. Нет, сначала поцелует, а затем запишет номер!

Вечер пятницы, казалось, был таким далеким. И все-таки Дерек, как наяву, помнил страстные стоны наслаждения, пряный вкус сосков во рту и мягкость влажной киски Кэти, когда он погрузил в нее свои пальцы. Девушка, без сомнения, возбуждала его – эрекция, с которой ему пришлось щеголять из-за прерванного свидания, была тому наглядным подтверждением. Достаточно было лишь взглянуть на его пах.

Когда Дерек присоединился к морской пехоте, то решил остаться одиноким. Он не хотел расставаться с Кэти – слишком привязался к ней. Но и не собирался иметь дело с ненужными эмоциями, мешавшими стать настоящим мужчиной. У них не было отношений, по крайней мере, официальных. Но единственной девушкой, с которой он встречался много лет, была Кэти. Кэт. Они придерживались отношений без обязательств, но Дерек полагал, что между ними всегда существовала некая связь.

Морская пехота и университет стали следующими шагами на пути взросления. Если бы один из них нашел свою любовь, значит, так тому и быть, но этого не произошло. Дерек мог повторять себе снова и снова, что между ним и Кэти в юности был всего лишь секс, но он знал – это неправда. Они оба ходили вокруг да около своего прошлого, вновь разжигая прежние чувства и игнорируя всех остальных. Он признавал, что очень сильно привязался к девушке и верил, что и она испытывала к нему то же самое.

Остановившись, Дерек купил два стаканчика чая. Он не был уверен, что любила Кэт – чай или кофе – но сделал обоснованное предположение.

Казалось странным, насколько служба в морской пехоте походила на борьбу с пожарами. Конечно, в одной ситуации использовалось оружие, а в другой пожарный шланг, но в обоих случаях жизнь подвергалась опасности. Дерек мог быть пожарником или солдатом в любое время. Оказалось, что жизнь в родном городе тоже была нелегкой, но его много связывало с этим местом.

Дерек остановился перед домом Кэти и припарковал машину. Поцеловать, извиниться, взять номер телефона, затем поговорить – именно в таком порядке. Все шло отлично. Мужчина рассмеялся и вышел из машины. Как только два стаканчика чая оказались в его руках, он бедром закрыл дверь и прошел по короткой тропинке. Газон с несколькими кустами и кирпичной дорожкой выглядел аккуратно и ухоженно.

Остановившись возле парадной двери, Дерек переложил стаканчики чая в одну руку и постучал в дверь. Снова перехватив напитки, он терпеливо ждал, но ответа не последовало. Он снова постучал – в этот раз немного громче. Потребовалось еще несколько минут, чтобы понять – Кэти не было дома.

– Черт возьми, – пробормотал Дерек и вернулся к пикапу.

Сев за руль, Дерек посмотрел на дом и задался вопросом, куда же подевалась девушка. Если он правильно помнил, воскресный обед всегда проходил у ее родителей. Они, скорее всего, уже закончили трапезу, но уборка посуды и разговоры могли задержать Кэт.

Дерек завел машину и поехал к дому родителей Кэти. Он знал, где они жили – дом находился недалеко от его. Поездка заняла совсем немного времени, и он припарковался позади внедорожника Кэти. Оставив чай в салоне машины, он вышел из авто и направился к входной двери. Но не успел постучать, как мистер Гельдбах распахнул дверь и с радостью его поприветствовал.

– О, боже, мама дорогая, посмотрите кто здесь! Это же Дерек! Дерек Шрайзер! – крикнул он через плечо и снова повернулся к парню. – Заходи, заходи! Я шел посмотреть, не пора ли косить газон, а увидел возле пикапа тебя. Слышал, что ты ушел из морской пехоты, но не знал, что вернулся сюда. Теперь, когда твоей мамы нет в городе, некому рассказывать новости. Ты знал, что Кэти закончила университет? Она теперь преподает естественные науки.

Как и раньше, будучи подростком, Дерек не смог вставить ни слова в разговор с этим мужчиной.

– Здравствуйте, мистер Гельдбах, – Дерек улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. – Мама всегда была хороша и держала всех в курсе происходящего.

– Я так рада видеть тебя живым и здоровым, – радостно сказала миссис Гельдбах, широко раскрывая объятия.

Склонившись, Дерек нежно обнял ее и посмотрел на Кэти, появившуюся позади женщины. Она подвела к нему свою бабушку и отступила, когда та взяла его за руки. По выражению ее лица Дерек понял, что Кэти злилась, только не мог понять почему. Пропущенный ужин не такая уж и большая трагедия, правда?

– Молодой человек, мы так рады, что ты вернулся целым и невредимым, – бабушка крепко держала его руки своими маленькими ладонями. Дерек чувствовал их легкое дрожание, но в остальном женщина казалась здоровой. – Мои запасы печенья теперь в опасности, да?

– Да, мэм, признаю, у меня слабость ко всем вашим сладостям, – Дерек любил говорить пожилой женщине правду, потому что та всегда смеялась в ответ.

– Мне удвоить порцию, когда я решу что-нибудь испечь?

– Думаю, это правильное решение, мэм, – ответил Дерек и искренне улыбнулся.

Он внимательно следил, как Кэти взяла свою сумочку и свитер. В белом топе и джинсах она выглядела очень мило – он невольно залюбовался ее прекрасным телом. И теперь не мог дождаться, когда снова сможет прикоснуться к ней.

– Ладно, я пошла, спасибо за обед, – девушка поцеловала родителей, подошла к бабушке, стоявшей рядом с Дереком, и взяла ее за руку. – Если не удастся поговорить раньше, то встретимся в четверг на церемонии награждения. Можешь приехать заранее – будут подавать коктейли, примерно в шесть часов. Сама церемония начнется в семь – к этому времени все должны быть на своих местах.

Дерек ожидал, что она что-нибудь скажет и ему, но, поцеловав бабушку в морщинистую щеку, Кэти развернулась и быстро вышла из дома. Недолго думая, он извинился перед всеми и кинулся за ней. Дерек окликнул ее, но девушка никак не отреагировала. Мужчине пришлось прибавить скорость и догнать Кэти, пока она не добралась до своего автомобиля.

– Ты злишься на меня? Поговори со мной, Кэт, – попросил Дерек и схватил ее за руку, чтобы остановить.

– Слушай, я понимаю, что мы чуть не переспали в твоем пикапе, но на этом все. Не волнуйся, я не стану преследовать тебя, подобного не случится, – девушка старалась не смотреть на него, пока говорила.

– Что? Почему? – Дерек был уставшим и сбитым с толку. Не очень хорошее сочетание. – Мы ведь здорово провели вечер пятницы?

– Правильно, мы отлично повеселились. Но меня больше не интересует такое веселье.

– Ты шутишь? – мужчина был потрясен. Не могла же она порвать с ним после одного вечера? Вероятно, что-то произошло, или кто-то ей сказал что-то неприятное.

– Слушай, я опаздываю. Моя семья всегда была рада тебя видеть, но я не стану снова твоей игрушкой. У нас было замечательное свидание, конец истории, – Кэти кивнула и, воспользовавшись его недоумением, быстро села в свой внедорожник и уехала.

Что сейчас произошло? Она злилась на него? Это же не конец их отношений, не так ли? Сбитый с толку Дерек пытался переварить случившееся, когда мистер Гельдбах вышел из дома.

– Давай, заходи, Дерек. Выпей чего-нибудь холодненького и поешь черничного пирога, – предложил он с улыбкой, приглашая в дом.

Не зная, как поступить, расстроенный Дерек вернулся в гостиную и сел на диван рядом с пожилой миссис Гельдбах. Она положила ему руку на колено и отправила всех остальных на кухню за закусками.

– Майкл не знает, но Кэти рассказала нам: она расстроена из-за того, что ты не пришел вчера вечером. Она принесла сюда свою руладу, которую приготовила, очень вкусную, кстати. В любом случае, не думаю, что дело в этом. Не пришел, да, но, по крайней мере, ты поступил так не специально, я права?

– Разумеется! Я бы никогда не пропустил свидание с ней, но вчера вечером, как и сегодня утром, я был в Стренджен-Бэй на тушении пожара, – Дерек хотел вскочить и разыскать Кэти, чтобы объяснить ей произошедшее. И что более важно – облегчить боль, которую девушка сейчас испытывала.

– Почему ты не позвонил ей и не объяснил, где находился?

– У меня не было ее номера, – признался Дэрек, покраснев. Он чувствовал себя идиотом.

– Нынешняя молодежь думает, что все можно решить с помощью гаджетов. Но ведь ничего не получится, если у тебя нет номера телефона, – женщина закивала головой так энергично, что напомнила Дереку китайского болванчика.