Вернувшись в спальню, она выпила еще вина и надела платье, которое посоветовала Джанет. Девушка подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свой наряд. Хоть Кэти едва и не поскользнулась на каблуках, но ей понравилось, как она в них выглядела – ноги казались намного длиннее и стройнее.

Проверив время, девушка ахнула – Дерек должен был появиться в ближайшие десять минут. Она схватила почти пустой бокал вина и пошла в столовую, чтобы закончить сервировку стола. Звук сработавшего таймера сообщил о готовности рулады. Сняв ее с плиты, Кэти подняла крышку и вдохнула пряный аромат.

«Рулада отлично пахнет», – улыбнувшись, подумала девушка, достала большую тарелку и сервировочные вилки, выложила блюдо на тарелку и украсила его апельсиновыми дольками.

Кэт взглянула на часы на микроволновке. Дерек опаздывал уже на полчаса, но девушка надеялась, что с ним ничего не случилось. Боб, Джордж и Софи сидели в дверном проходе между кухней и гостиной. Они наблюдали за ней с ожиданием, или, возможно, она это просто выдумала.

– Давайте включим музыку, – предложила Кэт. Захватив налила себе еще один бокал вина, пошла в гостиную и включила динамик. Затем проверила свой телефон. Может Дерек звонил или оставил сообщение? К ее разочарованию ни одного не было. И тут ее озарило понимание, что он не знал ее номер, а, значит, не мог и позвонить.

Вернувшись в гостиную, Кэти прошла мимо входной двери и дважды проверила, что уличные фонари включены. Усевшись на диван и попивая вино, она решила выбрать подходящий для вечера музыкальный сборник. Котята тут же присоединились к ней, вольготно развалившись на диване. В комнате мягко зазвучала нежная мелодия. Глотнув еще вина, девушка сняла каблуки и положила ноги на журнальный столик.

Кэти знала номер домашнего телефона Дерека и мучилась сомнениями: позвонить ему или же нет. Возможно, произошло что-то плохое и ей следовало узнать о его состоянии, а, может, стоило просто о нем забыть. Девушка выключила музыку и набрала номер. Это оказалась самая легкая часть – абонент не отвечал.

Вновь включив музыку, она стала успокаивать себя, поглаживая Софи – Джордж и Боб сидели на спинке дивана. Она любила каждого из них. Закрыв глаза, Кэти стала подпевать певице с южного побережья Тихого океана – ей нравилась музыкальная коллекция с разными исполнителями. Допив вино, она поставила бокал и посмотрела на беззаботно спящих котят, свернувшихся разноцветными клубками. Девушка проверила время на телефоне.

Дерек опаздывал уже на два часа, и, скорее всего, уже не приедет ни на ужин, ни хотя бы просто ради секса. Очевидно, на переднем сиденье своего пикапа он уже получил все, что хотел. Видимо, прошлый вечер – это связь лишь на один раз. Не полноценная, конечно, связь, ведь секса так и не случилось, но что-то близкое к тому.

Игра закончилась. Кэти больше не могла придумать никаких оправданий отсутствию Дерека. В глазах начали скапливаться слезы. С чего бы ей плакать? Они не встречались, даже будучи подростками. И нет, ее сердце не было разбито, так откуда слезы?

К глубокому сожалению, на возникшие вопросы сразу пришли подходящие ответы. Плотина, сдерживающая потоки горьких слез, прорвалась, когда Кэти поняла, что ее так расстроило. Просто она не была такой красивой и желанной, как думала. Дерек провел с ней время, потому что ее чрезмерно пышные изгибы украшала большая грудь.

«Так, хватит впустую тратить время на сомнения в себе и на кинувшего тебя мужчину!» – приказала себе Кэти, захватила бокал и направилась на кухню. Отбросив ненужные мысли, она принялась за уборку. Положила ужин в контейнер для хранения и убрала еду в холодильник. Она отнесет все это завтра своим родителям. Ей не хотелось есть приготовленную для Дерека руладу, но и выбросить у нее не поднималась рука. Кэти расставила всю посуду по местам.

Как только все было прибрано, девушка забрала бутылку вина с собой в гостиную и наполнила свой бокал. Убавив музыку, она позвонила Джанет, нуждаясь в сочувствии.

– Дерек так и не пришел, – поделилась своим горем Кэти, едва подруга ответила.

– Он засранец, и, значит, это к лучшему.

– Я с так ждала развития наших отношений, – ну, вот, Кэт признала правду и выложила все начистоту. Она уже была убита горем однажды и, вероятно, предстоит пережить подобное снова. Видимо, такова ее судьба.

– Знаю, Кэт, но этот парень, очевидно, не для тебя. Нет смысла тратить на него время – нужный мужчина буквально перед носом.

– Мы были бы хорошей парой, – засмеялась Кэти и глотнула вина.

– Мужчины, которые заставят наши сердца биться быстрее, уже ищут нас, – ободрила Джанет, хотя была также обескуражена, как и подруга.

– Из-за Дерека мое сердце стучало быстрее, – прошептала Кэти. Если бы она произнесла это громче, то сделала бы себе еще больнее.

– Я знаю, милая, знаю… – мягко ответила Джанет, но ее прервали детские крики.

– Дети еще не в постели? – Кэти ничуть не была удивлена.

– Это же выходные! В такие дни я разрешаю им вселиться и сходить с ума.

– Иди укладывай их спать! Поговорим завтра, – в ее приоритетах маленькие двоюродные братья ее подруги занимали первое место.

– Если мужчины нашей мечты в скором времени не найдут нас, тогда мы с тобой поженимся и усыновим детей, – уверенно заявила Дженет, и это сработало – Кэти мягко рассмеялась. – Сейчас это законно.

– Но мы же не лесбиянки, – возмутилась она сквозь смех.

– Нет, но я все равно люблю тебя! Поэтому, почему нет?

– Уговорила, все, спокойной ночи! – Кэти улыбнулась, испытывая облегчение от дружеской беседы. Их дружба началась с обостренных отношений в общежитии, но со временем девушки обнаружили, что могли бы стать лучшими подругами, а не врагами.

Их выпускной принес не только облегчение, но и разлуку. Да, им присвоили ученую степень, но распределили в разные штаты. Слава богу, благодаря телефону можно было послать смс или созвониться и поболтать. Неожиданным и удачным поворотом для женской дружбы стал переезд Джанет к ее дяде – он устроился на работу в Грин Бей и ему понадобилась помощь с детьми.

Выключив музыку и уличный свет, Кэти погасила лампы в гостиной и пошла в спальню. Она смыла макияж, сняла одежду, надела удобную футболку и нырнула под покрывало. Боб, Джордж и Софи – один за другим – запрыгнули на ее кровать. Они тут же свернулись клубочками и прижались к ее телу. Это был тот спасательный круг, что защищал от одиночества и разочарований. Кэт мгновенно провалилась в спасительный сон. По крайней мере, ее пушистая семья хотела спать с ней.