Наташа бодро пересекла Садовую, встретив только трех человек, и вышла к Гостиному двору.

*

Белла стояла под козырьком со стороны Невского проспекта, подпрыгивая от холода и нетерпения и глубоко засунув руки в карманы полупальто. В верхней одежде высокая долговязая Измайлова выглядела как обычно. Не верилось, что она набрала целых три килограмма. Пышная копна черных кудрей закрывала всю спину и была стянута на затылке "махрушкой, алой, со стразами. Никакие заколки не могли сдержать эту лавину волос. Даже самые крупные и крепкие ломались. "Вот наградил же Бог, - вздыхала Белла, выбрасывая очередные "крокодильчики", - и стильные аксессуары не нацепишь. Хожу, как девчушка, с резиночками!". В теплое время года ее выручали широкие ободки для волос, но под шапкой их носить было неудобно, и большую часть года Белле приходилось стягивать волосы "махрушками". Маска тоже была алая, под цвет резинки для волос, шапки и шарфа. Измайлова любила яркие краски.

- Доброе утро, полиция, ваш пропуск покажите! - гаркнула Наташа, подкравшись к Белле со спины.

Измайлова подскочила, обернулась и расхохоталась:

- Навицкая! Иди ты лесом! Напугала!

На башне пробило восемь раз.

- Клевая маска! - Белла залюбовалась Наташиным манулом. - А ты вовремя. Точность - вежливость королей! А я даже раньше прискакала. Шла мимо Летнего сада - там та-акой замок, слона пришибить можно! Моя любимая итальянская кафешка закрыта, только кофе на вынос продает и заказы на дом доставляет. Мне вот интересно, как они суп или пасту горячим довезут по такой погоде? Все сто раз остынет! Возле Спаса та-акой вид! Черное небо, свинцовая вода, а храм на этом фоне словно светится, еще ярче кажется, и купол золотится. Жаль, я фотик не взяла! Может и хорошо, что туда пока не пускают. Мало того, что туристы прутся туда как попало: в шортах, в шапках, женщины накрашенные, жвачки жуют, галдят, селфи с иконами делают! Так в позапрошлом году я вообще в шоке была: у Спаса фан-зону открыли, болельщики безумные там орали, девицы вокруг шастали, туалетов понаставили, вонизм стоял - как в подворотне... Мрак мрачнейший, я все думала: места другого, что ли, не нашли для своего "фифа-фан-фэста"? Обязательно надо у храма было? На канале сейчас только парочка рыбаков сидит, но что они там выудят, я не знаю, рыба, небось, спит еще. Разве что рваный башмак вытянут, канал почистят! Экскурсбюро ни одно не работает. Интересно, а где тут кофе дают? Замерзла, как цуцик!

Наташа стояла, оглушенная этим потоком слов. Она понимала Беллу, которая еще больше истосковалась на карантине и тоже заново знакомится с давно исхоженными и любимыми местами.

- Лестрейндж, притормози, а то горло застудишь, - взмолилась наконец Наташа. - Сейчас нельзя хрипеть и кашлять. Тут же в Боткинскую или Ленэкспо заберут. И доказывай потом две недели, что у тебя не вирус, а просто болтун напал на морозе... Да только никто слушать не будет.

- Боже упаси, - Белла поднесла ладонь ко рту. - Молчу.

- А кофе можно выпить, например, вот здесь, - Наташа увидела фургончик-кофейню, возле которой прохаживался тепло одетый, "замаскированный" продавец.

- Фиме тоже придется притормозить со своим пафосом, - хихикнула Белла, пока обрадованный парень варил им двойной эспрессо, - "Коринтия", "Вольф" и тэ дэ закрыты, пусть пьет что есть!

Выпив по стаканчику вкусного доппио с корицей, Наташа и Белла отошли в сторону Садовой и закурили, спустив маски на шею. Из-за туч выглянул первый луч солнца, за ним - еще один. Небо прояснялось.

- Сначала опросим соседей, о которых говорил Фима, - сказала Наташа. - Молодую мамочку я беру на себя. На тебя она будет больше цыкать, чем отвечать, и диалога не получится...

- И вовсе я не ору! - возмутилась Белла. Из проезжающего мимо троллейбуса на нее уставился удивленный водитель. - У меня голос такой, - уже потише заключила она.

- Тебе я доверяю соседку, которую Инга, якобы, чуть не пришибла дверью. С пенсионером, любителем подглядывать в бинокль, мы побеседуем вместе. К одной из нас он может начать кадриться, и получится фаршированный цирк: или ты в него запустишь его любимыми окулярами, или я вмажу по-десантному...

- И сколько ты мне еще этот разбитый телефон будешь напоминать? - надулась Белла.

Подруги спустились в метро и увидели, что станция "Гостиный двор" тоже пуста.

В вагоне они оказались только вдвоем. В соседнем ехал лишь один пассажир. Поезд помчал их на Васильевский остров, где жили Макаровы и работал Антон.

*

"На ловца и зверь бежит, - подумала Наташа, увидев на площадке у почтовых ящиков в нужном ей парадном стройную девушку в розовом тренировочном костюме. Воинственно сопя, жиличка приклеивала на стену заламинированный лист формата А4 с крупным текстом шрифтом "Ариал Блэк": "Уважаемые соседи! Имейте совесть! У меня маленький ребенок. Прошу соблюдать тишину с 12 до 16 часов и после 21 часа. Ваши ремонты, музыка и топот на лестнице уже задолбали!"

- Доброе утро, - сказала Наташа. - Вы, наверное, Серова Антонина Никитична?

- Доброе утро, - настороженно ответила Серова, судя по внешнему виду, еще не доросшая до отчества. - А что? Вы кто?

- Я независимый эксперт, который помогает адвокатскому расследованию по делу об убийстве в вашем парадном, - Наташа показала ей новенькую "ксиву", которую достал для нее Ефим. Серова внимательно изучила документ и посмотрела на Наташу уже с любопытством:

- Ух ты! - она заправила за ухо волнистую белокурую прядку. - Вы как этот, ну, Шерлок Холмс? Читали книжку? Он там подросток, расследует дела с Ирэн Адлер, и у них вроде любовь. Супер книжка!

"Похоже, о Шерлоке Холмсе она знает только из современных фанфиков и даже не открывала Конан Дойля..."

- Да, вроде того.

- Я Серова... Но меня уже опрашивала полиция. И следователь приходил.

- Я знаю. Но нужно кое-что уточнить.

- А что уточнять? - Антонина подняла на нос кокетливую розовую, в тон костюму, маску. - Убийцу уже арестовали, я видела, как ее уводили в наручниках. Жесть! Нет, ну я знала, что она фифа на понтах, но чтобы такое?

- А что, другие соседи тоже не проявляют сознательность? - кивнула на свежее объявление Наташа.

- Тоже борзые, - закатила умело подкрашенные (это утром-то, на изоляции! - отметила Наташа) глаза Серова, - конченые совсем! По лестнице топают, как слоны, музыку дебильную слушают, дети их все время по лестнице бегают и орут, мячик кидают. Прошу их по-нормальному: у меня ребенку два месяца, ей режим надо соблюдать. Нет, видно, хотят, чтобы по-плохому, - угрожающе засопела юная мать. - Одна дура глухая телик врубает на все парадное, меня уже тошнит от ее любимого Малахова! Коляску на площадке ставлю - пинают и орут, что мешает. Когда в парадное заезжаю, помочь никто не хочет. Машинами своими газуют - видят, что я мимо с ребенком иду, и нарочно газуют! Уроды, блин, а эта была хуже всех, - Серова даже побледнела, вспомнив прошлые обиды. - Является домой за полночь, дверью шваркает, а потом мне претензии предъявляет: ей мой ребенок уснуть не дает. Потому и не дает, что она, дура, малую разбудила! У самой детей нет, вот и не понимает ни фига. Ладно, небось в камере ее жизни научат...

- Кто? Инга Макарова? - уточнила Наташа.

- Ну. И что у нее за работа, с которой ночью приходят? - скривилась Антонина. - Старовата она уже клиентов обслуживать!

Наташа, которая была на три года старше Инги, только усмехнулась. Серова смутилась:

- Ну, я не в том смысле... Но вообще, надо же людей понимать и уважать. А она такая надменная и плевать на всех хотела. И до чего дошла - мужа убила! Ужас, правда?

- Макарова пока только подозреваемая, - напомнила Наташа, - человек считается виновным только после того, как вступит в законную силу судебный приговор...

Она вспомнила, как несколько лет назад ее тоже вот так в первые же дни заклеймили в прессе и интернете такие же серовы, недалекие, но любящие судить и осуждать и убежденные, что они всегда все лучше знают и "раз арестовали, значит, виновата"...

Антонина, не подозревая о ходе ее мыслей, ответила:

- А что? Раз арестовали, значит, было, за что. Я вот хожу, и меня не арестовывают. И вас не арестовывают. И дядю Федю, дворника, тоже. Просто так не посадят!

Видя, что Антонина не видит разницы между арестом преступника и задержанием подозреваемого, Наташа решила не устраивать ей ликбез, а сказала:

- Вы говорили, будто слышали ссору между соседями незадолго до убийства. Не могли бы вы припомнить детали?

По словам Антонины, она накормила дочь и уложила спать. И тут из-за стены раздались возбужденные голоса соседей. Молодая мать прикрыла дверь детской, чтобы шум не побеспокоил Ясю, боясь, что соседи разбудят малышку и ее придется долго убаюкивать. Ссора была дольше, чем обычно. Инга выговаривала мужу из-за какой-то глупой шутки, которые ей давно надоели, и твердила, что муж нарочно старается ее унизить и выставить на посмешище.. Антон отшучивался, сглаживал острые углы, но потом потерял терпение и начал кричать в ответ. Ему тоже надоело то, что жена, временно лишенная своей привычной жизни и светских мероприятий, превратилась в настоящую фурию и совершенно перестала понимать юмор. Была бы она поумнее - не воспринимала бы шутки как попытки ее унизить. Вот у него на работе никто не обижается и даже главврач смеется над его розыгрышами...

Тут Инга завопила, что лучше бы главврач искала себе нового мужа среди свободных мужчин, а не смеялась над шутками чужих мужей и что она еще найдет управу на эту стареющую нимфоманку. Антон ответил, что Инга совсем спятила, ее злит вынужденное затворничество, вот она и не знает, какой еще бред выдумать. А врачи сейчас - как бойцы на передовой, на смене не могут ни поесть, ни попить, ни отлучиться в туалет, и, если он находит возможность немного разрядить напряжение и рассмешить коллег, они ему за это благодарны, И только Инга находит в этом повод для дурацкой ревности... Потом он попенял жене: "Раньше ты все время козыряла, что зарабатываешь больше меня, а пандемия все по местам расставила; сразу стало ясно, кто важнее для общества: врач, спасающий жизни, или богемные "детективописчицы" и отирающиеся вокруг них репортеры и рецензенты. Да и Инга, по словам Антона, в последнее время "снизила планку" и не столько обсуждала достоинства и недостатки новых произведений, сколько уделяла внимание нарядам литераторов и стоимости аксессуаров для их животных... "Кстати, - язвительно добавил он, - ты, интеллектуальная моя, все над Донцовой с ее мопсами подхихикиваешь свысока, а сама говорила, что в вашей тусовке чуть ли не все с ними рассекают. Вот так, сами над ней насмешничаете, а сами обезьянничаете! Вот ваше творческое сообщество во всей красе: зависть, лицемерие и подражательство!". Инга в ответ вспылила и заявила, что жизнь спасают эпидемиологи, кардиологи и онкологи, а беременность и роды - не болезнь, кошки два раза в год котятся без всякой акушерской помощи, и раньше крестьянки в поле рожали без всяких процедур и контрактов на роды. И вообще она видела, как в роддоме, где работает муж, пациентки в муниципальном отделении не могут по необходимости никого дозваться потому, что персонал отирается в ВИП-крыле, обхаживая платных пациенток. "Только что пятки им языком не чистите!". И, если покопать, то кое-кого из коллег Антона во главе с любительницей юмора, главврачом, можно прямо с работы в Колпино везти. "А жаль, что Кресты закрылись - там им и место было бы, без всяких европейских условий!". Тут Антон заорал, что жена совсем спятила и что он ее на пряжку отправит - там работает его университетский друг, который поможет по старой дружбе. Инга еще громче заорала в ответ, что раньше она его сама подушкой придушит. Потом оглушительно грохнула дверь. Возмущенная Антонина метнулась, было, следом, чтобы высказать все, что думает, обнаглевшим соседям, но тут проснулась и заплакала Яся, и мать поспешила к ребенку...