- Ну вот, - Антонина встряхнула неумело окрашенными кудряшками, - и вся история. Что скажете?

- Ясно, - Наташа надеялась, что диктофон в кармане пуховика записал весь рассказ Антонины. - Кстати, я мопса не держу.

- А вы что, писательница? - удивилась Антонина. - А говорили, что эксперт.

- Да, я пишу детективы и помогаю следователям и адвокатам в трудных расследованиях... Отчасти там и черпаю вдохновение для своих романов.

- Круто, - с легкой завистью посмотрела на нее Антонина. - Я, правда, редко детективы читаю. Больше нравится что-нибудь историческое, про любовь, рыцарей... Сейчас рыцарей не осталось, вокруг одни уроды, так хоть книгу почитаю...

Наташа не стала разочаровывать молодую женщину рассказом о том, что в Средние века жизнь была суровой, и с женщинами тогда особо не церемонились. Слабый пол не имел практически никаких прав и "прекрасные рыцари" запросто могли затащить "даму" за волосы в кусты или забросить в седло, а уж с крестьянками и подавно не церемонились... "Пусть тешится иллюзиями. Зачем ее огорчать?".

-Хотя и детективы есть неплохие, - продолжала Антонина, - а о чем вы обычно пишете?

- О Питере, о наших днях. О Кате Савской.

- "Детектив из ВДВ"? - оживилась Серова. - Ух ты! Классно. Мне так понравился фильм по одной книге: Катя приезжает в пансионат на море, там одного чела убили, а она расследует, а убийца к ней клеится. Такой обаяшка, - мечтательно сказала юная мать. - На ТВЦ показывали, перед карантином... Забыла, как называется. Про шторм как-то.

Наташа была согласна с тем, что "Штормовое предупреждение" экранизировали удачно. Вот только роль преступника играл актер, давно ставший питерским секс-символом и завоевал едва ли не больше симпатий, чем главные герои.

- А вы были на съемках? - с интересом спросила Антонина. - Донцова всегда ходит на съемки фильмов по ее книгам...

- Была, - ответила Наташа. - Кстати, роман написан на основе реальных событий.

- Круто, - восхитилась Тоня. - То есть вы сначала в реале раскрываете преступление, а потом пишете?

- Иногда и так бывает.

- Сорян, - Тоня прислушалась к звукам в парадном, - Яся проснулась. Пора ее кормить. Приятно было познакомиться, - сказала она, исчезая за дверью квартиры.

Наташа проводила ее взглядом и увидела темные корни на затылке. Значит, Серова красится в блондинку и, судя по тому, что затылок прокрашен хуже, делает это самостоятельно. Впрочем, сейчас в таком положении оказались все. Парикмахерские и салоны закрыты. "А вот это удачная шутка, - подумала Наташа, - когда закончится карантин, мы увидим кое-что страшнее коронавируса из-за того, что все салоны красоты и СПА закрыты... Хотя, я вообще не хожу на процедуры и неплохо выгляжу..."

Она вышла во двор и стала ждать Беллу.

*

Белла сгоряча проигнорировала лифт и быстро об этом пожалела. За две недели самоизоляции она успела отвыкнуть от физической активности и на площадке восьмого этажа остановилась, чтобы отдышаться. Сердце гулко стучало о ребра, а злосчастные три килограмма словно превратились в тридцать и давили всей тяжестью. "Никуда не годится, все, с завтрашнего дня тренируюсь на беговой дорожке! Бабушка в 75 лет пешком в Лавру ходила от Адмиралтейства, прадедушка до 90 лет верхом скакал, а я пробежалась по ступенькам и уже язык вывалила!"

Квартира Макаровых была опечатана полицией. На просторной площадке она дальше всех отстояла от лестницы. И это ставило под сомнение слова любопытной соседки с верхнего этажа о том, что Инга едва не ударила ее дверью, когда она просто шла мимо. И еще одно озадачивало в ее показаниях. Свидетельница с восьмого этажа была дородной дамой 69 лет и страдала астмой. И трудно было представить себе, чтобы она поднималась к себе на этаж пешком. "Да она бы и полпути не одолела", - подумала Белла, чувствуя, как тонкая майка под свитером облепила тело.

Она позвонила в дверь квартиры, находящейся над бывшим жильем Макаровых.

Ей ответили не сразу.

- Кто? - недовольный женский голос.

- Адвокатская контора КУНИ, - бойко ответила Белла, - отдел расследований!

Глазок потемнел. Хозяйка квартиры внимательно рассматривала гостью.

- Что еще за отдел? - спросила она.

- Адвокат задержанной Инги Макаровой собирает доказательства защиты, - пояснила Белла, - и для этого держит помощников-экспертов для проведения расследований.

- Документ ваш покажите. Откройте. Ближе поднесите. Да не так близко! Левее! Выше чуть-чуть! Подождите, я позвоню, проверю!

Пока хозяйка звонила и выспрашивала о посетительнице, Белла успела пересчитать все завитушки перил, вспомнить все известные ей ругательства на цыганском языке, которыми часто грешила бабушка, и прикинуть, какое Непростительное заклятие она применила бы к сверхосторожной соседке Инги. Может, Круциатус? Или хватит и Империо?..

- Ноги вытирайте получше, - строго сказала, открывая дверь, крупная рыжеволосая женщина в маске и перчатках. Сквозь тонкую резину просвечивал коричневый лак на коротко остриженных ногтях. - Разувайтесь на коврике, а то занесете в дом уличную грязь... Пальто тоже снимайте, вешайте вот сюда. Бахилы наденьте.

Она взяла с полочки баллон и щедро окатила пальто и ботинки Беллы какой-то жидкостью с едким больничным ароматом.

"Надеюсь, меня она не будет поливать этой отравой?" - поежилась Измайлова.

- Проходите в ванную руки мыть. Вот мыло, в белой бутылочке, бактерицидное, намыливайте хорошенько, минуту.

Мыло тоже крепко пахло больничной дезинфекцией, и Белла даже посочувствовала вирусам: "От этого, наверное, они загибаются в страшных мучениях!".

Хозяйка провела ее на кухню. Двери комнат были плотно закрыты. За первой кто-то заливисто храпел. За второй орал телевизор. Какой-то парень возмущался тем, что властная мать разрушает его счастье и ломает жизнь, а женщина с командирским голосом доказывала, что ему не нужна эта оборванка-детдомовка из провинции. Потом фальшивые голоса бодро завопили о достоинствах нового биойогурта...

Рыжеволосая дама смерила Беллу взглядом:

- И что тут расследовать?.. Ее сразу и арестовали. Грех-то какой на душу взяла, человека жизни лишила. Я, можно сказать, на месте преступления ее поймала. Выбегает чисто ведьма на помеле, взъерошенная, глаза безумные, пакетом мотыляет, а из пакета рукав висит...

- Какой рукав? - спросила Белла.

- От блузки, что дома носила. К почтовым ящикам в ней ходила. Бежевая такая, в клеточку, хорошая кофта, а на груди собачка вышита, эта, ну, мордастенькая, как у Донцовой... Тьфу, что за память: что в Олимпиаду-80 было, помню, а простое слово забыла...

- Мопс? - спросила Белла.

- Да, точно. Спасибо! Он самый, мопс. Выскакивает - в куртке мужниной, синей, он в ней поутру вокруг дома бегал, в руках пакет мусорный, а в нем блузочка эта, с собачкой. Я думала, небось порвала вещь, или прожгла, вот и выкидывает, а потом полиция приехала, я и сообразила... Ой, Господи, даже испугалась, - зашептала женщина, - это ж она мужа убила и кофту кровью замарала, вот и бежала, как безумная... Я так и сказала тем ребятам, полицейским, они к мусорке, а контейнеры уже пустые. Вот скажите, а? То обзвонишься по всем телефонам, пока мусорщик приедет, стоит помойка полная, воняет, а тут нате: увезли!

Белла терпеливо слушала соседку Макаровых, включив диктофон в кармане брюк и изнывала от желания ответить на ее сентенции насчет "много воли нынешним дали" и "раньше баба свое место знала, и семья была семьей". Она здесь не для того, чтобы дискутировать о равноправии полов. Нужно опросить свидетелей и попытаться найти хоть что-то в защиту Инги.

- Вот раньше муж был глава семьи, - вещала Евгения Михайловна, - а женщина домом занималась, и порядок был. А сейчас "домохозяйка" - чуть ли не ругательство, все деловыми хотят быть, все бегом да галопом, все некогда... Скоро и детей рожать разучатся. Может, - назидательно подняла она палец, - вирус этот нам в наказание послан, за то, что неправильно живем. Вот научимся жить как должно, он и уйдет. И нет худа без добра: посидят люди дома - глядишь, и детки к зиме пойдут...

"Хорошо, что Наташка к ней не пошла. Для нее это - самая бесячая тема, - хихикнула про себя Белла. - Навицкая бы уже возмутилась: почему женщин считают только репродукционными автоматами, а не личностями с правом выбора?"

- Вот про это фильм был хороший, старый еще, с Гундаревой, вот там все как должно быть...

"Вот села на любимого конька!".

- А сейчас что? Тебя, говорит, посажу, главврача посажу... Вы, говорит, жулики и так далее... Люди полезное дело делают, детям на свет появиться помогают, а она вон что говорит! Небось муж не стерпел да пощечину ей дал, а она нет бы осознать да повиниться, что глупости несла, за нож схватилась! Поедет теперь в Сибирь, будет время подумать... Вы так своему адвокату скажите: пусть не расследует, а надоумит ее на суде в ноги пасть да покаяться слезно, все снисхождение выйдет. А будет ее выгораживать, ее грех на него и ляжет!

"Ага... Уже бегу к Фиме! То-то он бы смеялся..."

- Ну и пролеты у вас, - заметила Белла, когда хозяйка остановилась, чтобы налить себе воды. - Пока дошла, дыхалка обрывается.

- А что же вы пешком пошли? - удивилась Евгения Михайловна. - Лифты, что ли, не работают? Или заняты, а подождать терпения не хватило? Я вот сроду на этакую верхотуру пешком не полезу, мне и на три этажа подняться -0 уже испытание. Правда, вы молоденькая будете, вам-то легче...

- А как вышло вчера, что вы проходили пешком мимо квартиры Макаровых и слышали их ссору? - спросила Белла. - И как вышло, что Инга задела вас дверью?..

"Интересно, как она выкрутится... Сама же только что сказала, что пешком на свой восьмой этаж не поднимается. Такая правильная особа, моралистка, учит всех, "как должно", а сама подслушивает под чужими дверями! Поздравляю вас, гражданка соврамши, как говорил классик!"