— Кира — твой парень? — поинтересовалась Клоди с присущей ей деликатностью.

— Вообще-то, он теперь мой жених. Но да, парень тоже.

Она кивнула и вернулась к обеду. Очевидно, как и большинство ребят, она знала, что я встречаюсь с мужчиной.

— Тебя это беспокоит?

Клоди пожала плечами и подцепила вилкой последние листы салата.

— Не-а. — Даже не отвлеклась от еды, будто я спросил о цвете моей футболки. — Двадцать первый век, помнишь?

Я рассмеялся. Протянул кулак. Она ударила по нему своей ладонью, в которой до сих пор сжимала вилку.

— Ты мне нравишься, мелкая.

Клоди поставила пустой контейнер на стол.

— Передай Кире спасибо. Очень вкусно.

— Давай, пора в зал. Начнём потихоньку. Но у нас впереди целый час, так что готовься.

— Почему ты так много тренируешься?

Я наскоро ополоснул и протёр контейнер.

— Полезно для тела. Нужно за ним хорошо ухаживать. Ведь человеку даётся всего одно тело на всю жизнь.

Примерно так день и прошёл. Я около часа провёл на беговой дорожке и велотренажёре, потом потренировал удары с Аризоной. Затем попрактиковалась и Клоди.

Ей было весело. Девочка задавала сотни вопросов и понимала всё, что ей объясняли. Она тихо сидела рядом со мной во время встречи с представителями общественного колледжа. Я пытался собрать как можно больше информации о бесплатных курсах и программах, в которых могут поучаствовать местные дети. Объяснил, что мы хотим помочь ребятам узнать самих себя и самосовершенствоваться. Кажется, мы наладили неплохой контакт.

Джанель, женщина средних лет с тёмно-фиолетовыми волосами, была впечатлена моим опытом работы в отделе по борьбе с наркотиками. Как и тем, что теперь я рассказывал о вреде наркотиков и старался сделать жизнь детей лучше. Я поинтересовался, возможно ли с группой посетить колледж и осмотреться. Джанель решила, что идея прекрасная, и ушла, пообещав оставаться на связи.

— Прошло неплохо, — сказала Клоди, одобрительно кивая. — Ты, правда, отведёшь туда ребят?

— Конечно, — подтвердил я, убирая бумаги и закрывая ящик. — Может быть, Рубен заинтересуется?

— Может быть. — Она пожала плечами.

Я гадал, где пропадает её старший брат. Они никогда не расставались надолго. Сегодня я уже попробовал спросить Клоди, но, не дождавшись ответа, настаивать не стал. После обеда я вёл занятия по самозащите для детей. И в середине урока появился Рубен.

Не прерывая тренировку, я кивнул в сторону группы, молча спрашивая, не хочет ли он присоединиться. Руби быстро прошёл мимо всех, встал поближе к сестре и остался до конца занятия.

По окончании Рубен слегка приобнял Клоди.

— Подумал, что найду тебя здесь, — сказал он.

— Тебя не было весь день, Руби, — возмутилась девочка. — А я весь день провела тут.

Рубен осмотрел зал и заметил меня.

— Она не доставила проблем?

— Совсем нет, — ответил я, подходя ближе. — Она мне помогала.

Парнишке было всего лет двенадцать или тринадцать. Он взглянул на свою младшую сестру и улыбнулся.

— Главное, чтобы не мешалась.

Коди закатила глаза.

— Мэтт сказал, что я помогала, Руби, а не мешала.

— Пошли. — Он приобнял её за плечи и повёл к дверям. Но перед выходом остановился и обернулся. — Спасибо, Мэтт. Я очень благодарен.

Я проверил часы. — Кира скоро за мной заедет, — сказал я. — Хотите, мы подбросим вас домой?

— Не-а, не нужно, — отказался Рубен. — Но всё равно спасибо.

Клоди нахмурилась.

— Почему ты сам не водишь?

— Вожу, — ответил я. — Иногда. Если Кира работает допоздна, то я еду сам. Но если мы освобождаемся примерно в одно и то же время, то он заезжает и забирает меня. Мне лучше не ездить за рулём слишком много, — признался я. — Указания врача.

— Из-за твоего уха, да? — уточнила Клоди.

— Да, из-за головокружений.

— Отстойно, наверно.

Я улыбнулся.

— Точно. Но могло быть и хуже.

— Поверю на слово.

Я посмеялся над её ехидством.

— Ну, Клоди, ты отлично справилась в свой первый рабочий день. Было ведь не слишком скучно?

Клоди мотнула головой.

— Не, весело.

— Завтра придёшь сюда или в школу?

Она приподняла одну бровь, будто показывая, что я хотел знать слишком много.

Я добавил:

— Знаешь, чтобы я попросил Киру сделать два обеда.

Клоди попыталась скрыть улыбку.

— Может быть. — Потом помахала, попрощалась и вышла вместе с братом.

Я покинул клуб следом, через несколько секунд, но нигде на улице детей не заметил. Забрался в ожидающую машину и поприветствовал Киру.

— Хороший день? — спросил он, выезжая на дорогу. Наверно, моя улыбка вызвала его любопытство.

— Да, — ответил я. — Продуктивный и довольно интересный. У меня сегодня появилась помощница.

— Помощница?

— Клоди. Она крутилась поблизости, поэтому я назначил её своим ассистентом на день. — И добавил: — Её очень понравился твой салат.

— Она съела твой обед?

— Ну, у неё не было еды, — объяснил я. — Вообще, она так набросилась на овощи, что даже думать не хочется о том, когда она ела в последний раз.

— Мэтт…

— Что? — заявил я. — Это всего лишь ребёнок. Я не мог съесть всё прямо перед ней.

— Знаю, но ты ведь не можешь кормить детей. Дашь еды одному — потом придётся кормить всех. Мэтт, это…

— Знаю, — перебил я. — Не моя ответственность. Только вот кажется, всё таки моя. Клоди приходит утром и наливает себе горячее какао. Судя по всему, это её единственная еда за день. Тяжело смотреть, понимаешь?

Кира опустил руку и сжал мою ладонь.

— Знаю.

— Так или иначе, я предупредил, что завтра захвачу обед и для неё, если она появится на работе. Я чувствовал взгляд Киры, намеренно не смотрел в ответ и лишь сжал его ладонь.

— Подозреваю, что ты скажешь, детка. И я понимаю, правда. Но Клоди — ребёнок.

— Они все дети.

Я кивнул.

— Знаю. Это тяжелее, чем мне казалось, — честно признался я. — Годами беспризорники на улицах были не больше, чем безымянные лица. Разные и со своими непростыми историями. Но в полиции мы чересчур насмотрелись на них…

— А теперь они не безымянные?

Я перевёл глаза на Киру. Он ненадолго отвлёкся от дороги, чтобы посмотреть на меня, и я кивнул. Проговорил негромко:

— Нет, больше нет.

— Мэтт, ты занимаешься прекрасным делом, — утешил Кира. — Ты был в курсе, что всё не просто.

Я шумно выдохнул.

— Знаю, знаю. — Я постарался отвлечься от переживаний. — Как твой день? Рассказал кому-нибудь, что теперь занят?

— Я занят уже полтора года, между прочим, — ответил он с усмешкой. — Рассказал ли я кому-нибудь, что мы обручились? Да.

Я тут же улыбнулся.

— Кому?

— Крису. Подумал, что сначала стоит признаться начальнику. А ещё тренерам. Сегодня были Эбби и Джеф.

— Каким-нибудь клиентам? — поинтересовался я, гадая, узнал ли кто-то из моих бывших сослуживцев.

— Решил оставить честь тебе. Митч пока не вернулся.

— Да, у них осталась неделя медового месяца.

— И если ты ему позвонишь, то Анна тебя прибьёт, — добавил Кира, ухмыляясь. — Какая бы причина ни была.

Я рассмеялся.

— Возможно она об этом упоминала.

— Она мне это заявила.

Я фыркнул от смеха.

— Из всех парней Митч должен узнать первым. О, я сказал Аризоне. Но он меня уделал.

Кира глянул на меня с улыбкой.

— В смысле?

— У них с Лашоной будет второй ребёнок. — Я помотал головой. — Видел бы ты его. Сиял улыбкой весь день.

Мы припарковались у дома, забрали с заднего сиденья сумки и зашли внутрь. — Что собираешься сделать на ужин?

— Ты ведь не ел с самого утра, да?

— Да, только завтрак.

— Ох, Мэтт.

Я вытащил из холодильника пачку йогурта, схватил ложку и начал есть прямо из упаковки.

— Ой, почти забыл, — сказал я. — Босс получил полугодовые отчёты и слегка запаниковал насчёт денег. Поэтому я устроил с ребятами мозговой штурм. Мы думаем устроить сбор средств, что-то вроде семейного праздника. — Я проглотил очередную полную ложку йогурта. — Нужно подготовиться, узнать о вариантах, но идея неплохая.

Кира тепло мне улыбнулся, но промолчал.

— Что?

— Просто ты.

— Что со мной? — уточнил я, гадая, о чём речь.

— Раньше ты говорил, что любишь работу в полиции. Но никогда не улыбался вот так, рассказывая о своём дне.

Я закрыл пачку с йогуртом и убрал её в холодильник. Наклонился к Кире и нежно его поцеловал.

— Потому что сейчас я счастлив больше, чем когда был полицейским. — Повернулся обратно к холодильнику и достал сырую курицу.

— Может быть, я приготовлю ужин?

Кира забрал тарелку из моих рук и мотнул головой.

— Ужин стоит приготовить мне.

Я надулся.

— Не настолько плохо я готовлю.

Свободной ладонью Кира взял меня за подбородок, быстро и крепко поцеловал.

— Детка, хорошо ты не готовишь тоже.