— Я говорю про настоящие бои, турнир или типа того. Вот о чём, — пояснил Коди.

Я кивнул.

— Может сработать. Но нужна подготовка посерьёзнее. Займёшься, Коди? Составишь план?

Парень кивнул.

— Наверно. Правда, лишь накидаю идеи. Ничего более.

— Может быть, выйдет провести турнир по всем правилам, — предложил Джамаль. — Как благотворительное или семейное мероприятие. Знаю, звучит убого, но в детстве я проводил кучу времени с двоюродными братьями и сёстрами. У них в городе устраивали семейные праздники: перекрывали дороги, ставили столы для пикников и тому подобное. Было круто. Ну, в смысле, для детей. Сейчас такого никто не делает.

— Отлично звучит. — Я порадовался энтузиазму.

— Вы вообще представляете, какие у нас страховки? — воскликнул Босс. — Нам нужно зарабатывать деньги, а не разбазаривать их.

Я посмотрел на него.

— Мы обдумаем. Я сделаю несколько звонков. Поглядим, что выйдет. Но это было бы здорово и для нас, и для клуба, и для детей. — Повернулся к Джамалю. — Правда может сработать.

Аризона покачал головой и усмехнулся.

— Тебя придётся переименовать в долбаного массовика-затейника!

Я рассмеялся.

— Да сколько угодно. Главное, чтобы мы не начали распевать всякие гимны, как в лагере, хорошо?

Трое мужчин уставились на меня непонимающими взглядами. И я осознал, что ни один из них никогда не был в детском лагере.

— Не важно.

Босс рассмеялся и похлопал меня ладонью по спине.

— Здесь совершенно другой мир, Эллиот. Тебе всё равно не понравились бы наши песни. Даже хорошо, что ты наполовину глухой.

Я фыркнул.

— Точно. Малые радости, верно? — Я обернулся к остальным. — Итак, вот что делаем. Дома я поищу информацию насчёт проведения уличных мероприятий и турниров. Узнаю, что потребуется. Вы поговорите с клиентами, узнайте их пожелания. А заодно подумайте сами, чего хотите от этого места.

Коди и Джамаль по пути в зал чуть ли не подпрыгивали в предвкушении. Аризона задержался в кабинете. Он улыбался.

— Ты понимаешь, что обвёл нас вокруг пальца и раздал приказы? Как будто и из полиции не уходил.

Босс прыснул, а я расхохотался.

— Да, но ведь стратегическое мышление и эмоциональные речи сработали, верно?

Аризона протянул мне кулак, по которому я стукнул.

— Верно. — Потом вздохнул. — Не знаю, как быть, если центр закроется.

— Именно поэтому мы не позволим ему закрыться, — заявил я. — Мы что-нибудь придумаем. Ясно?

Громила кивнул.

— Дай мне знать, что от меня потребуется.

— Обязательно.

Аризона подошёл к двери и остановился.

— Я готов работать допоздна каждый день и вести занятия по вечерам и выходным. Возьму любые дополнительные смены.

Я кивнул.

— Посмотрим. — Глянул на Босса. — Я тоже готов. Если нужны дополнительные смены…

— Тебе, вообще-то, положено работать поменьше, — сообщил Босс. — И ты даже не получаешь зарплату.

— Тем больше причин нагрузить меня делами, — ответил я. — Посоветуюсь с доктором насчёт ограничений и решу, с чем могу помочь. Я не буду убиваться, но если мне разрешат…

Босс вздохнул и кивнул, усаживаясь обратно в кресло.

— Хорошо. — Аризона вышел, я последовал. Перед самой дверью Босс позвал: — Эллиот?

— Да, Босс.

— Ты отлично повёл себя с парнями. Аризона прав. У тебя есть дар объединять людей и настраивать их на нужный лад… Ребята равняются на тебя. В самом начале, когда они узнали, что ты коп, то подрастеряли уверенность. Но ты добился их доверия.

— Спасибо.

— Не зазнавайся, понял, — велел мужчина, возвращаясь к привычному образу ворчуна. — И не рассказывай остальным, что я тебя похвалил. А то и им захочется.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не заулыбаться.

— Даже не думал.

Босс неразборчиво пробормотал что-то, подразумевая, что мне пора на выход. Я вернулся в свой кабинет и обнаружил, что Клоди до сих пор там.

— Эй. Моя маленькая помощница так и трудится.

Девочка просияла улыбкой и отвлеклась от стопок брошюр.

— Я их перебрала. С этой стороны положила всё для девочек, а с этой — для мальчиков. И рассортировала по цветам. Они ведь выглядят по-разному, так? Я решила, что можно иногда менять их местами, и тогда народ обратит внимание. Может даже кто-то возьмёт.

Я протянул ей кулак. Она немного посмотрела, а потом стукнула по кулаку своей рукой.

— Ты очень умный ребёнок.

Клоди выглядела довольной, либо от гордости за проделанную работу, либо от похвалы.

— Итак, — проговорил я. — Хочу проверить детскую программу для занятий по самообороне. Поможешь?

Клоди с энтузиазмом закивала.

— Конечно.

Я пошёл к своему столу в углу.

— Пододвигай стул. Вытащил папки и подождал, пока помощница не усядется поудобнее.

— Хорошо, — сказал я, указывая на обозначения и таблицы в папке. — Вот тут указано, что и на какой неделе мы проходим. Прямо сейчас начинается седьмая неделя, видишь? — Я пальцем провёл по нужному столбцу. — Здесь перечислены приёмы, которым я буду учить в ближайшие дни.

Клоди быстро глянула на бумаги и подняла взгляд на меня.

— Не знала, что ты так много готовишься. Думала, просто иногда заходит кто-то из ребят, и ты показываешь им всякое.

Я рассмеялся. Детская непосредственность восхитительна. Честно и откровенно.

— В моих занятиях есть система, — пояснил я. — Каждую неделю мы изучаем новые элементы в определённом порядке. Это как задания Мастера Мияги в фильме «Карате пацан».

Она непонимающе уставилась на меня.

— А?

Я усмехнулся. Очевидно, Клоди не видела ни старой, ни новой версии фильма.

— Ну, как с рисованием. Если хочешь раскрасить дерево, то лучше сначала прорисовать контур карандашом, верно? Чтобы выглядело красиво и аккуратно, когда добавишь краски.

— Наверно.

— Этим я и занимаюсь. Сначала учу вас рисовать карандашом, и только потом позволяю браться за краски.

Клоди мотнула головой.

— Ты мог бы просто сказать, что требуется постепенное изучение разных по сложности навыков.

Я фыркнул.

— Прости. Забыл, с кем разговариваю.

Девочка закатила глаза.

— Мне девять, помнишь? Не пять.

— Постараюсь держать в голове.

Она вздохнула.

— Что ещё тебе нужно сделать?

— Сначала закончить с программой. — Я постучал по бумагам на столе. — Потом часик позанимаюсь в зале, пообедаю. Затем проведу встречу с представителями общественного колледжа и одно-два занятия для детей, которые заглянут. Таков план на день.

— Хм, — протянула Клоди. — Звучит скучновато.

Я рассмеялся.

— Ну, если вы, юная леди, не заняты днём, то почему бы вам не помочь мне? Вдруг получится.

Малышка улыбнулась.

— Идёт.

До конца дня Клоди следовала за мной по пятам. Сначала помогла с бумагами и небольшой приборкой, потом мы занялись пополнением запасов. Я показал хозяйственный шкаф, где лежали средства для уборки, бумажные полотенца, туалетная бумага.

— Нужно убедиться, что с утра в обеих уборных всего хватает, — объяснил я, подхватывая несколько рулонов бумаги.

Она сморщила нос.

— Как-то противно.

Я усмехнулся и передал ей пару рулонов.

— Можешь отнести в женский туалет, — предложил я, забирая из шкафа дополнительные.

Остался подождать у двери.

— Просто поставить сверху? — крикнула Клоди.

Я не понял, на что именно сверху, но всё же ответил:

— Ага.

Девочка вышла с пустыми руками, так что я решил, что задание выполнено успешно. Подошёл к двери мужского туалета.

— Я на секунду.

Повесил бумагу в кабинках и решил проверить бумажные полотенца, когда Клоди зашла внутрь. Она прислонилась к двери, оглядела большое помещение и сложила на груди руки.

— Какого чёрта, чувак?

— Какого чёрта что?

— Почему этот туалет в три раза больше женского?

Я рассмеялся и поставил держатель для бумажных полотенец на место.

— Ну, изначально тут находился бойцовский клуб, и женщин среди спортсменов не было.

Клоди упёрлась рукой в бедро и подняла бровь.

— Знаешь, — выдала она, поджав губы. — У нас теперь равные права. Двадцать первый век на дворе.

Я широко заулыбался.

— Слышал подобные слухи: и насчёт века, и насчёт одинаковых прав. — Положил ладонь на плечо Клоди и развернул её. — Давай, тебе не стоит сюда заходить. Марш.

Мы вышли в зал. Аризона, заметив нас, улыбнулся.

— Заполучил себе помощницу?

— Ага. Она только что прочитала мне лекцию о равных правах.

Аризона подавил смешок.

— Продолжай в том же духе, Клоди.

Я закатил глаза и подтолкнул девочку к своему офису.

— Пошли, выскочка. Пора поесть.

Когда мы зашли в кабинет, Клоди сразу же повернулась к кухонной стойке.

— Просто сделаю себе какао, — сказала она.

Конечно, у неё обеда с собой не было. Утром она пришла с пустыми руками. Тяжело было видеть, что у многих местных детей не было ни приличного дома, ни нормальной еды. Я вытащил контейнер из маленького холодильника и поставил в центре стола.

— Тебе стоит пообедать, — сообщил я.

— Какао очень вкусное, — ответила Клоди.

— Как и салат, который приготовил Кира, — подхватил я. — Свежая зелень, перец, огурцы и морковка. Но ты права. Какао явно лучше.

Девочка посмотрела на контейнер на столе. Я знал, что она очень хочет есть. Девятилетний ребёнок, который с аппетитом думает про салат, явно долго не видел нормальной еды.

— Можешь взять.

Клоди подошла к столу и нарочито равнодушно заглянула под крышку контейнера. Мгновенно схватила его и вилку и набросилась на овощи. Я наблюдал, как она ела — будто впервые за несколько дней. И сам уже не испытывал голода.

Меня даже слегка затошнило.

— Тут есть рис? — спросила Клоди с набитым ртом.

— Да, бурый рис, — уточнил я. — Кира помешан на здоровье. В каждом блюде должно быть нужное количество питательных веществ, витаминов, белков и клетчатки. — Я улыбнулся, словно припомнил шутку. — Он ест только правильную еду.

— Хорошо, — проговорила девочка, жуя. Она проглотила еду и заглянула в почти опустевший контейнер. Нерешительно протянула его мне.

— Доедай, — разрешил я. — Подкрепись как следует. У нас дальше занятие. Тебе пригодится энергия.