*** *** ***

— Мальчики Ирвинг? — Мэхон нахмурился. — Да, я их знаю. Мик и Джон приехали из Мичигана со своим отцом после того, как их родители развелись. Должно быть, это было почти двадцать лет назад. Они были просто детьми, подростками, но они были сильными и уже тогда начали работать. Теперь у них свой бизнес. Мик занимается полами, а Джон делает почти все остальное, или их нанятый работник делает. Они восстанавливали многие дома после наводнения. Занимаются полноценным ремонтом. Парни довольно неплохо поработали над домом Рафаэля, убрали ковер с лестницы, знаете, он его терпеть не мог, заменили деревянный пол. Вы должны увидеть его кухню. Все наполнение из нержавеющей стали, кафельный пол и мраморные столешницы. Подумываете нанять их для какой-то работы?

— Нет. Собираюсь попросить их освободить Джоанн Паркер и ответить за убийство ее отца. — Я дал ему время осмыслить это.

Мэхон стоял совершенно неподвижно. Я чувствовал, как Джим напрягся рядом со мной, не зная, как отреагирует здоровяк.

— Они убили Бориса?

Я кивнул.

— Уверены?

— Да.

— Где они сейчас? — Спросил он низким угрожающим тоном.

— Забавно, что ты спросил. Мне было как раз интересно то же самое. Когда ты в последний раз видел их?

Мэхон расправил плечи.

— Я сам разберусь с этим. Это мой клан, и это мой друг был убит. Я найду их, мы поговорим немного, и, если то, что вы говорите — правда, я принесу вам их головы. Договорились?

— Не в этот раз. У них дочь Бориса, и они, вероятно, собираются убить ее, если кто-либо вторгнется в их логово. К тому же, мы не знаем, где конкретно их «логово». Мы поступим в этот раз по-моему. Люди Джима следят за зятем в его доме. Когда мальчики Ирвинг позвонят, он скажет, что он собрал необходимую сумму, но, мол, не чувствует себя в безопасности. Попросит, чтобы обмен произошел где-нибудь публично, с большим количеством людей. Они приедут в Крепость, на южную стройку, а мы будем ждать их там. Мэхон, они предстанут перед судом за это.

Я мог сказать по его лицу, что план ему не понравился.

— Зачем ворошить грязное белье?

— Потому что так мы должны поступить, — ответил я.

— Думаешь, они тупые, не учуют ловушку?

— Нет, я думаю, они в отчаянии и нуждаются в деньгах, чтобы выбраться с нашей территории. Послушай, если они будут признаны виновными, ты все равно сможешь их наказать. По своему усмотрению. Думаешь, не сработает?

— Попробуем. Ты уверен, что это они?

— Ты продолжаешь спрашивать об этом, — сказал Джим.

— Я знал их отца, — поморщился Мэхон. — Да, должно быть, иногда у них были небольшие проблемы. Ничего такого, но убийство?

Я кивнул Джиму, который выступил вперед с листом бумаги.

— Проблемы? Можно и так выразиться. Они тотально вышли из-под контроля. У меня есть не менее девяти задокументированных случаев нападений и причинения ущерба имуществу с их участием. Прослеживается закономерность: они выпивают, становятся агрессивными, в результате люди получают травмы. Не слишком разборчивы в том, с кем дерутся. Только в этом году они устроили три пьяные потасовки с дальнобойщиками. Если они не могут найти других людей, достаточно глупых, чтобы вступать с ними в бой, они мутузят друг друга. В прошлом году Мик забрал одного из парней Джона работать в свою команду. На следующем же семейном сборе Мик отходит с Джоном поболтать, и следом оба попадают в больницу. Дулиттл надрал им задницы, выпроваживая из своего медпункта, потому что они начали докапываться до других пациентов. Он больше не станет их лечить. Они уже взрослые мужчины. Тебе пора перестать их прикрывать.

— Или что? — Мэхон двинулся к Джиму.

Это выходило из-под контроля, поэтому я встал между ними.

— Или ничего. Ты знаешь, что есть только один путь, чем это закончится, и ты сейчас по-настоящему злишься не на Джима. Он не убивал твоего друга и не похищал дочь Бориса. Если хочешь исправить это, лучше помоги нам привести их. Пусть сами говорят за себя. Или мы можем охотиться на них как на диких зверей.

*** *** ***

Не все оборотни жили в Крепости. Там всегда находилось определенное количество персонала и жилые помещения, но это было больше место, где мы могли управлять делами, собраться для особых случаев и укрыться, если случится какое-то дерьмо. Когда этот день настанет, а он настанет, я хотел бы иметь возможность разместить всех внутри. Поэтому Стая продолжала расти, а я продолжал расширять и усовершенствовать Крепость. Стены становились выше и толще, строились новые башни, вырубались деревья, для увеличения зоны поражения. Все делалось для того, чтобы к замку было не подступить. Поскольку я никогда не переставал работать над ней, область к югу от Крепости была обозначена, как зона строительства и плацдарм для припасов: камня, древесины и инструментов. Все необходимое, чтобы сделать это место лучше и больше. Там мы и договорились о встрече Пола с людьми, которые держали его жену в плену.

Пол сказал им, что одолжил деньги у Стаи и встретит их возле Крепости, чтобы чувствовать себя защищенным на случай, если что-то пойдет не так. Идея заключалась в том, что, если они нападут на него, он смог бы закричать, и гвардейцы сбежались бы на шум.

Я притаился в кустах. Мэхон сидел неподалёку от меня. Остальные члены Совета Стаи устроились вокруг нас, вне поля зрения, но в пределах слышимости. Мы находились с не продуваемой ветром стороны, но, поскольку это была наша строительная площадка, в любом случае пахло оборотнями.

Перед нами Пол расхаживал между сложённых штабелями мешков с цементом и грудами каменных блоков. Бледный и изможденный, он выглядел как человек, который только что вышел из глубокого запоя, не понимая, где он и почему, и пребывал в состоянии паники, потому что ничего не было ему знакомо.

Я пригласил альф и бет от разных кланов, важно, чтобы все происходило по-честному. Надлежащее судебное разбирательство действует лучше всего, когда в процессе задействованы свидетели и нет никаких признаков нарушения прав. Конечно, все это было под вопросом, если мальчики Ирвинг вообще не покажутся. Я полагаю, они придут. Какой у них был выбор на самом деле? Люди Джима обыскали дом, в котором те жили до настоящего времени, и, похоже, Ирвинги собрали кое-какие вещи и испарились. Если они планировали бежать — им понадобятся деньги. Если хотят остаться — им нужны деньги. И было только одно место, где они могли их получить. Им придется привести Джоанн и обменять ее на выкуп Пола.

Если бы они не взяли заложницу, я был бы склонен дать им сбежать и выследить их на досуге, но нам нужно было сделать все возможное, чтобы вернуть пленницу в целости и сохранности. Если они появятся в ближайшее время, и все пройдет гладко, я все еще успеваю провести ужин с Кейт. Конечно, я могу немного задержаться, но я намереваюсь наверстать упущенное.

Нам не пришлось долго ждать. Менее чем через час грохот мощного двигателя возвестил о приближении братьев Ирвинг. Все как я и ожидал. Они свернули на подъездную дорогу к строительной площадке. Надеюсь, Джоанна с ними. Если они приехали без нее, все будет намного жёстче. Нам придется скрутить эту парочку и выбить из них ее местоположение. Живая или мертвая, нам нужно было знать, где она.

Пол повернулся к нам, уставившись в кусты. Не смотри в нашу сторону, тупица.

Через несколько минут сквозь деревья засияли огни фар, затем они погасли, но шум подсказал мне, что машина продолжала двигаться в нашем направлении. Идиоты. Их двигатель звучал, как маленький торнадо. Интересно, о чем они думали. Эй, Мик, как нам стать менее заметными? Что ж, Джон, может нам выключить свет, никто никогда не догадается, о нашем приближении.

Рядом со мной Мэхон закатил глаза. Мы не имели дело с гениями криминального мира. Братья Ирвинг ничего не планировали. Максимум, смотрели на пару часов вперед. На этот раз, это сыграло нам на руку. Вероятно, они даже не рассматривали возможность подставы. В их сознании это была прямая линия: явиться — получить деньги.

Пол расправил плечи и поднял спортивную сумку, которую мы набили пакетиками с кофе, уложенные в сумку, они выглядели как пачки денег.

Ирвинги припарковались в ста ярдах от участка и вышли из машины. Даже в свете растущей луны я мог различить две большие фигуры и меньшую между ними. О, отлично. Они вернули ее живой. Казалось, она идет самостоятельно, но похитители держали ее зажатой между собой, и я не мог разглядеть ее лица.

Может быть, Мэхон прав, и они были просто хорошими парнями, попавшими в плохую ситуацию.

— Паркер, мы притащили твою кабаниху, — крикнул один из них. — Тебе лучше иметь деньги, иначе мы выпотрошим ее у тебя на глазах, прежде чем ты подохнешь.

Или нет.

— Хорошо. — Пол поднял сумку. — У меня все здесь, отпустите ее, пожалуйста.

Я чувствовал его страх и напряжение, но было ли это из-за него самого или из-за жены?

— Бросай деньги, — сказал другой брат. — Если все на месте, ты можешь забрать ее. Она не ранена. По крайней мере, сильно. Мы могли бы сделать и хуже, после всего дерьма, через которое нам пришлось пройти по твоей вине.

— Моей? — Голос Пола дрожал. — Вы схватили мою жену! Какие деньги я, по-вашему, должен?

Ах, вот оно что. Если мы подождём немного, все само выльется наружу.

— Чушь собачья, — сказал брат покрупнее. — Ты сказал нам, что они заплатят. Мы сделали свою часть работы, гребаный ублюдок. Заплатили ли страховщики? Нет! Мы построили тем парням, новенький проклятый домишко с гребаными плиточными полами, гранитными столешницами, нестандартными шкафами, новой техникой… нам пришлось купить все это дерьмо, а потом ничего, тишина. Нам не по карману эти восемьдесят тысяч, чтоб тебя.

— Домовладельцы не могут заплатить, — прорычал брат поменьше. — Мы едва поймали пятерых из них. Ни одной платежной ведомости. Том уволился, сантехник уволился, а теперь и представитель выделывается. После этого никто нас не наймёт. Ты должен нам за все.