- Ты больше никому ничего не свернёшь, - произнёс Рик чужим голосом. Немного ниже чем у него, совершенно другого тембра и очень спокойный, совершенно не соответствующий состоянию парня, которого трясло от злости. Он не хотел произносить эти слова, они вырвались против его воли. Делони внезапно открыла глаза и с криком полным отчаяния и боли перекинула ногу через руку Магнуса, которой тот вцепился в её горло. Маг от неожиданности потерял равновесие и плашмя свалился на землю, под весом девушки. Она сама зажала ногами его шею, а здоровой рукой заломила его руку.

- Мусор здесь только ты, - из последних сил проговорила она. Волосы её вспыхнули ярким пламенем, по лицу поползли огненные узоры. Делони повернула разбитое лицо к онемевшим друзьям, - Сет, Юдна, простите меня, - нежно прошептала она, а после раздался сильнейший взрыв.

Плотная стена огня накрыла щит из Света, который в последний момент успел создать Рик. Грохот эхом разносился по всему городу, языки пламени неистово бушевали, безуспешно пытаясь прожечь невидимую преграду. Когда огонь стих, Делони просто исчезла, а Магнус неподвижно лежал на дымящейся земле. Юдна шумно выдохнула, Кира сочувственно обняла её. Лицо Сета было пепельно-серым, казалось, что его вот-вот вырвет. Рик молчал, опустив голову. Колдун пошевелился. Убеждённые что всё кончено друзья замерли, глядя как он поднимается на ноги. Правая рука у него отсутствовала, только оборванный по самое плечо рукав ронял на землю тонкую струйку крови.

- Не может... быть... - только и выговорил он, едва дыша.

- Магнус Этровский, ты скоро умрёшь, - спокойно проговорил Рик, тем же чужим голосом, не поднимая головы. Порыв ледяного ветра пролетел над головами. Исчезло солнце, ярко сиявшее в чистом небе минуту назад. Крупная капля воды шлёпнулась на обожжённую землю. И ещё одна. И ещё. Шум дождя заглушил топот ног нескольких десятков солдат и монахов, подоспевших на помощь. Двое монахов подбежали к Магнусу, чтобы поддержать его, но маг отмахнулся от них, не сводя полного страха взгляда с всё так же неподвижно стоящего опустив голову Рика Ромеро. Кира, Харуно и Юдна с отчаянием смотрели, как противник окружает их. Сет сидел на земле, даже не пытаясь что-то предпринять. Исполинских размеров молния протянулась по свинцовым тучам, грянул гром такой силы, что у присутствующих зазвенело в ушах. Рик поднял голову, подставив лицо плотным струям дождя. Ещё один электрический всполох в небесах и ещё один оглушительный удар грома. Окружившие их монахи и солдаты заволновались.

- Не надо бояться, - обратился Рик к друзьям, - Я всё сделаю сам. С этими словами он резко взмахнул вокруг себя Мечом грома. Раздался грохот, оглушительнее прежнего, и целый каскад молний, толщиной со ствол дерева, ударил с небес точно по всей длине круга, который образовало подоспевшее подкрепление. Земля фонтанами вздымалась в воздух, в местах попадания, электрические дуги с грозным гудением протянулись во все стороны, пространство вокруг наполнилось паутиной из мелких искр. Ослепший и оглохший Магнус отлетел на несколько метров назад. Прерывисто дыша, он быстро вскочил на ноги, стараясь проморгаться от застеливших его глаза оранжевых пятен, он едва различал силуэт Рика Ромеро, медленно приближающегося к нему. Маг с криком отчаяния махнул оставшейся рукой, приводя в движение солидную кучу железных деталей, направляя её в Рика. Уголки губ парня дрогнули в улыбке, ровно перед тем как эта куча застряла в ледяной глыбе, собравшейся из капель дождя. Магнус развернулся и попытался бежать, но ноги его застряли в зелёных путах, выскочивших из трещины в земле, и он упал. Прилетевшие откуда-то осколки разрезали лианы, и он вновь поднялся на ноги, но сбежать у него снова не получилось, Харуно провёл ему сильнейший хук справа, отчего маг в очередной раз повалился на землю. Теперь уже друзья окружали его со всех сторон. Бежать было некуда, от его подоспевших на помощь товарищей осталась только покорёженная броня, дождь поливал его озлобленное лицо, смывая кровь с разбитого носа.

- Учитель Протус не простит вас за это, - трясясь от злости, проговорил он.

- На твоём месте, я бы беспокоился о том, простят ли тебя мои друзья, у которых ты отнял всё, чем они дорожили, - спокойно ответил Рик. Маг обвёл взглядом лица, обращённые к нему, наполненные глубочайшей ненавистью и презрением.

- Вам не уйти отсюда, если вы сделаете это, вы не справитесь с целым гарнизоном!

- Что я слышу, великий маг из Коллегии просит пощады, - усмехнулась Юдна в лицо своему противнику.

- Вам всем конец, вся Коллегия будет искать вас, и найдёт, не сомневайтесь, - промямлил Магнус в ответ.

- У тебя ведь ещё остался Свет, - наклонив голову в бок произнёс Рик. Его голос заглушал шум дождя. Точнее, сам дождь будто становился тише, пока Рик говорил, - Ты даже не попробуешь победить меня? Ты ведь так хотел отличиться сегодня.

- Да кто ты такой? - шёпотом спросил Магнус, стоя на коленях и трясясь от ужаса приближающейся смерти.

- Я, пожалуй, не буду отвечать. В Коллегии разберутся, - яркая вспышка молнии осветила зловещую ухмылку на лице Рика. Магнус поджал губы и резко рванул с места, протиснувшись между Харуно и Кирой. Согнувшись, шатаясь и спотыкаясь, он неуклюже бежал по пустырю, на котором раньше стояла ратуша. Грязь хлюпала под его ногами, очередная молния прочертила небосвод, заглушив ударом грома трусливое поскуливание противника, который ещё несколько минут назад не оставлял ребятам ни единого шанса. Маг бежал, бежал что есть сил на встречу подтягивающимся к месту сражения силам гарнизона.

- Убить! ... Убить их! ... Всех... - задыхаясь, орал он на ходу. Длинный двуручный меч пронзил его грудь. Ещё несколько клинков вонзились в его бока и спину. Друзья с ужасом наблюдали, как маг орёт и захлёбывается кровью, пока его собственные подчинённые безжалостно кромсают его тело. Когда Магнус затих, двое солдат взяли его за ноги и бесцеремонно потащили по земле, скрываясь в рядах сил гарнизона Бухты.

- Ну и как это понимать? - недовольным тоном осведомился Рик. Ответил ему высокий и очень худой человек, в чёрной, расшитой золотыми нитями мантии.

- Рик Ромеро, моё имя Лайдер, я наместник владыки Акрона в Бухте зелёного дракона. От повелителя поступил приказ, уничтожить Магнуса за понесённое им поражение. Ты со своими друзьями можешь беспрепятственно покинуть город. Сегодня, мы отпускаем тебя.

- Нет, наместник. Это я сегодня отпускаю тебя. Сражаться сейчас со всеми вами означает разгромить город и причинить вред сотням и без того настрадавшихся людей.

Потоки дождя усиливались, заливая нахмурившееся от этих слов лицо наместника и нервно кидающих взгляд в наполненные пляшущим электричеством небеса солдат, магов и монахов гарнизона.

- Каков наглец! - ударила по столу кулаком высокая черноволосая женщина. Остальные сидящие за круглым столом маги поддержали её жест недовольным ропотом.

- А я же говорил вам, что этот Магнус слабак, - с самодовольной ухмылкой произнёс молодой колдун, откидываясь на спинку кресла и глядя как теряет картинку с поля боя Бухты огромный энергетический шар из голубого тумана, повисший над столом, - Полный неудачник, проиграл каким-то детишкам и опозорил нас всех!

- Вентус! - резко одёрнул его одетый в ярко-красную мантию маг с седыми волосами и маниакальным блеском в глазах, — Не смей так говорить о своих товарищах!

- А в чём дело? - возмущённо вскинул руки колдун, - Владыка, разве я не прав?

- Вентус!!

- Да он просил пощады и пытался бегством спасти свою жалкую шкуру! Ещё бы разрыдался как маленькая девочка! - седой маг резко вздёрнул руку, но в следующее мгновение поймал на себе тяжёлый взгляд Акрона. Блики белых огней, освещающих своды помещения, отражались на мрачном лице, обрамлённом густыми чёрными как смола волосами.

- Протус, успокойся, - произнёс владыка, - Вентус прав в одном - поведение Магнуса на поле боя было недопустимо. Но и ты, Вентус, не забывай, что сегодня не стало твоего товарища. И я не вижу скорби о нём на твоём лице. Молодой колдун молча отвёл взгляд.

- Мы не можем это так оставить, - возмущённо воскликнула черноволосая волшебница, - Рик Ромеро плюнул в лицо всей Коллегии сегодня, его немедленно нужно найти и наказать! Иначе все будут думать, что у нас тут одни слабаки.

- Его поиски я поручил Занне и капитану Наото. Моя дочь и мой лучший командир не подведут меня. Вы же должны сосредоточиться на подготовке Чёрного снега, - Акрон обвёл грозным взглядом всех присутствующих, - Арвикус, как продвигается твой проект?

- Практически закончен, владыка, - поклонившись ответил чудаковатого вида маг, с торчащими во все стороны волосами и моноклем в левом глазу, - Материал, оставшийся от подготовки Чёрного снега, позволил мне завершить очередную стадию исследования. Если вы окажете мне честь посетить мою лабораторию, то сможете увидеть первые прототипы. Пока мне удалось добиться всего нескольких часов их работоспособности, но я уже знаю, как решить эту проблему. Разумеется, не могу не отметить вклад магистра Зенкуса, - Арвикус отвесил глубокий поклон сидящему рядом с ним магу, - Без него мой проект был бы невозможен.

- Очень хорошо. Позже я взгляну на твои образцы. На этом всё. Ночью состоится панихида по Магнусу, прошу всех присутствовать. А сейчас, будьте добры, возвращайтесь к работе, - Акрон поднялся с места и поклонился магам. Один за другим они вставали со своих мест и направлялись к выходу.

- Это почти произошло, не так ли? - тихо спросил Протус, когда последний маг закрыл за собой дверь.

- Да, это было близко, - тихо ответил Акрон, медленно прохаживаясь по опустевшему залу, - Надо остановить это сейчас, если не успеем, то окажемся в очень сложной ситуации.