- Как вы считаете, грозу призвал мальчишка?

- Нет, мой дорогой Протус, грозу призвал ОН, - проговорил Акрон, поворачиваясь к колдуну.

- Почему вы не расскажете остальным об этой опасности?

- Потому что, узнав такие подробности, некоторые наши товарищи могут пересмотреть свои приоритеты. А это станет тяжким ударом по моей империи.

- Простите, владыка, но неужели вы не доверяете нам? Каждый член Коллегии не раз доказывал свою преданность нашему делу и вам лично. Многие не раз ставили на кон свои жизни, ради исполнения ваших приказов. Неужели они не заслужили правду?

Акрон молчал. Протус понимал, что достиг предела дозволенного. Конечно, будучи архимагом Коллегии и заместителем владыки он мог задавать столь провокационные вопросы, но с неуравновешенным нравом Акрона шутить не стоило даже ему.

- Моя Коллегия, это моя гордость. Моё лучшее творение и достижение за все годы правления. Я ценю её больше чем собственную дочь. Если возникнет реальная угроза, я, безусловно, дам всю необходимую информацию каждому, кто доказывал в прошлом свою верность. Я доверился тебе, пока этого хватит.

- А Магнус? Ему вы тоже сказали против чего он будет сражаться?

- Магнус сам виноват в случившемся. Я не хотел, чтобы так всё закончилось. При поддержке сил Лайдера он совладал бы с парнем. Но он принял своё собственное решение и в полной мере ответил за него.

- И вы посчитали необходимым ликвидировать его.

- Вентус в чём-то прав. Недопустимо, чтобы по рядам Объединённого королевства пошла молва о том, как кучка детишек убили члена Коллегии магов. Это было трудно, но необходимо. В любом случае, нужно сосредоточиться на мальчишке. Куда они могли отправиться?

- В Невеан. Больше некуда.

- Невеан... Священный город Рассиена Муна. Сокровенные тайны народа молнии и Первого монаха скрыты в его стенах. Нельзя допустить их туда.

- С другой стороны, мы можем воспользоваться этим, чтобы попасть внутрь самим.

- Прикажи мобилизовать весь восточный фронт. Каждый город, каждый горный перевал, каждый куст должен патрулироваться, - распорядился Акрон, немного подумав, - Путь до Невеана суров, и полон опасностей. Усложним детишкам задачу до предела. А у самых белых врат, нанесём решающий удар.

Башня беглецов.

Воздушные потоки несли по небу механического морского окуня. Ветер гулял в парусах реквизированного ребятами воздушного корабля, трепал флаги армии Акрона и приятно обдувал подлеченные Кирой порезы на щеках Рика Ромеро. Парень стоял на палубе, облокотившись на борт воздушного судна. Внизу под ними проплывали густые белые облака. Рик всегда боялся высоты, но сейчас он без страха смотрел вниз, на раскинувшиеся под ним просторы пригородных территорий Бухты зелёного дракона. Над самим городом, далеко, над самым горизонтом, всё ещё бушевала гроза. Наместник, видимо, поэтому и сдержал слово, их отпустили и не пытались преследовать. Но, можно было с уверенностью сказать, что так продлиться не долго.

- Не могу поверить, что мы победили мага из Коллегии, - задумчиво произнёс Харуно.

- Не могу поверить, что Делони больше нет. Она клялась мне, что никогда не использует эту технику, - с болью в голосе прошептал Сет.

- Нас было четверо, - начала Юдна, опустив взгляд, - Я, Сет, Делони и Марко. Мы были четвёртым диверсионным отрядом гарнизона бухты. Мы выполняли миссии по сбору информации, диверсиям в тылу противника и ликвидации отдельных целей. Когда город пал, мы вступили в ряды партизанских отрядов. Марко взяли в плен. По вытянутым из него сведениям они поймали Делони, Сета и вычислили базу сопротивления. Меня успел предупредить один из наших информаторов, и я сбежала.

- Ты уже раньше встречалась с Магнусом? Он вроде упоминал что-то такое, - спросила Кира.

- Да, я наткнулась на него, когда выбиралась из города. Мне пришлось взорвать целый дом, чтобы сбежать.

- Значит, ты знала, что в городе находится член Коллегии магов и всё равно потащила нас туда, даже не предупредив? - поинтересовался Харуно.

- У меня не было выбора, - зажмурившись, воскликнула Юдна, - Я думала, мы сможем сделать всё аккуратно и незаметно. Но...

- Твоя тётя немножко подкорректировала наши планы, - закончил за неё брат Киры.

- Как она могла так поступить со мной, со всеми нами, - блондинка залилась слезами. Харуно мрачно сверлил взглядом деревянную палубу.

- Не вини себя, - подал голос Рик, стоявший спиной к друзьям, - Ты не можешь отвечать за действия своей тёти. И не вини её. Последнее что она попыталась сделать — это защитить тебя. Она любила тебя, - добавил он, повернувшись к рассевшейся посреди палубы компании.

- Это не оправдание, мы чудом спаслись. Если бы не образовалась эта буря, мы были бы уже мертвы, или на пути в Коллегию.

- Мне казалось, это Рик призвал шторм, разве нет? - спросила Кира, переводя взгляд с Юдны на Рика.

- Нет, это был не я, - подтвердил парень.

- Монах молнии под грозовым фронтом практически непобедим. Даже так называемые «Громобои» бежали без оглядки, если над полем боя начинали сгущаться тучи. К несчастью, это неподконтрольно нам.

- Кто такой Протус? И зачем ему понадобилась ваша подруга? - спросил Рик, у Юдны, сложив руки на груди.

- Протус — архимаг Коллегии магов при дворе Акрона. Так же, он замещает императора в некоторых вопросах. Ужасный человек, по крайней мере, когда-то он был человеком. Никто не знает, сколько ему лет и откуда он, первые упоминания о нём появились более шестисот лет назад и уже тогда он был могущественным магом. Под его руководством были разработаны техники и заклинания, предназначенные для массового поражения сил противника. У Делони был невероятный талант к стихии огня и очень сильный Свет. Думаю, её хотели использовать для опытов. На основе строения её каналов Ци, создали бы какую-нибудь машину, или улучшили то что уже есть.

- Мне бы хотелось побольше узнать о Коллегии. Похоже, даже сам Акрон не так страшен, как эта организация.

- А что тут знать? В составе Коллегии десять магов... Теперь уже девять. У каждого, кроме Протуса, есть по два или три ученика... Рик, тебе стоит узнать больше о магах, а не о Коллегии. Нам, за всё время существования, гордится нечем, - добавила Юдна, слегка замявшись, - Вся наша история, это история боли и страха, которые мы причиняли окружающим, в своей погоне за знаниями. Если какой-то маг добился успеха, посмотри на его руки - они будут по локоть в крови. Коллегия Акрона, как и любая другая подобная организация — это место для ужасных опытов и экспериментов, в ходе которых причиняются невероятные страдания живым существам. А в результате всегда получается оружие, призванное убить или покалечить всё, на что его направят. Монахи получают знания из покоя и мудрости. Маги — из бешеной погони и преодоления препятствий любой ценой. Делони была монахом огня, и то, что без колебаний сделала она, даже не пришло бы в голову ни одному магу. Настолько мы разные. Она знала, что это не убьёт Магнуса, но всё равно не пожалела своей жизни, чтобы просто дать нам шанс.

- Интересно слышать всё это... от мага, - выразительно произнёс Харуно.

- Да, может быть. Но вы должны знать, что мы за люди. Я уже скрыла от вас присутствие Магнуса в городе. Это едва не стоило жизни всем нам. Теперь я буду рассказывать вам всё что мне известно, всегда. Я обещаю.

- Значит, вы пойдёт дальше с нами? - тихо спросила Кира.

- Я пойду, если вы позволите, - ответила Юдна, - Я очень хочу помочь, и я уже дважды обязана вам жизнью. Да и идти мне больше некуда.

- Я тоже пойду. За Делони, я сверну Протусу голову, - вторил подруге Сет.

- Мы будем рады вашему обществу, так ведь, Харуно? - Рик многозначительно посмотрел на друга, который сидел на палубе, соорудив крайне недовольный вид.

- Если ты так решил... - нехотя произнёс он.

- Ладно, нужно бы осмотреть корабль, может тут есть какая-нибудь гражданская одежда. Амрет сказал, что нам придётся идти по оккупированным территориям. В этой форме, нам вряд ли будут рады, - сказал Рик, - Юдна, можно тебя на два слова, - остановил Рик блондинку, когда ребята начали расходиться.

- Что такое? - спросила она.

- Я хотел бы кое-что спросить у тебя. Во время боя... Что-то странное произошло со мной. Началось это, когда мы выбрались из-под завала. С этого момента... Всё что я делал, это был не я.

- Как это, - нахмурилась девушка.

- Сложно объяснить. Это похоже на то, как если бы я был марионеткой, но при этом сам дёргал за свои нити. Как будто мышечная память работала. Даже все мои слова... Я уверен, что кто-то другой говорил их за меня. И в то же время это был как будто я сам. Я просто знал, что их нужно сказать.

- Я не понимаю тебя, Рик, ты думаешь кто-то контролировал тебя?

- И да и нет. Я же говорю, не могу подобрать слов.

- Так да, или всё же нет? - улыбнулась Юдна.

- Юдна, я не шучу, - нахмурился Рик.

- Слушай, твои и без того немаленькие силы были многократно увеличены грозой. Ты испытал сильнейший всплеск Света. Плюс Меч грома, - девушка кивнула на рукоять, торчащую из-за спины Рика, - этот артефакт, в последний раз видели в руках самого Аво. О его свойствах никто ничего не знает. Я почти уверена, что буря пришла из-за него. Успокойся, никто тебя не контролирует.

- Ты думаешь, что меч призывает бурю?

- Скорее всего. Слишком уж это невероятно, что фронт образуется точно в нужном месте и в нужное время. Наверняка узнаем, когда доберёмся до Невеана.

Остаток дня прошёл в перебирании барахла на вражеском корабле. Содержимое его трюмов не отличалось богатством и разнообразием, но выбирать было не из чего. Тем более что все их вещи остались в лесу возле Бухты. Харуно долго сокрушался по этому поводу, ведь в этом тайнике осталось почти всё собранное ими золото. Юдна успокаивала его, говоря что ярлыки со светом молнии стоят баснословных денег, а они могли сделать их сколько угодно. Но Кира всё равно испортила фантазии брата о безбедном существовании. Весь мир сейчас искал их, так что любая продажа такой вещи, вызвала бы подозрения. «Вот когда падёт режим Акрона, тогда и разбогатеешь», - говорила она. Но, по крайней мере, у них образовался небольшой запас питьевой воды, вяленого мяса, сушёных овощей и чистая гражданская одежда. Эти маленькие радости позволили немного отвлечься от событий в Бухте, даже Юдне и Сету, которым они дались тяжелее чем Рику, Кире и Харуно.