В кармане завибрировал сотовый телефон, возвращая Лорен на планету Земля, и она ответила очередному другу Кларка, который спрашивал об операции. Брат не хотел, чтобы кроме неё кто-то ещё находился в больнице. Но десятки людей донимали её каждые несколько минут, чтобы узнать новости. Кларк был таким солнечным, обаятельным и полным жизни, что вызывал флирт и дружбу, как магнит притягивает металлы. «Чёрт возьми, какие они были разные!» — подумала она, с грустной улыбкой глядя в стекло автомата.

Время текло медленно. Прошло восемь часов с тех пор, как она попрощалась с Кларком в семь утра. Никто не приходил её предупредить, а она не знала к кому обращаться за информацией, и едва беспокойство достигло, казалось, неуправляемого уровня, с горделивой улыбкой появилась доктор Коулман. Лорен почти свалилась на пол пока вставала, чтобы пойти навстречу.

— Мой брат?

— Всё прошло хорошо. Как только переведём его в отделение интенсивной терапии, сможете с ним увидеться на несколько минут.

Лорен выдохнула, бормоча молитву благодарности.

Доктор ушла, позволив ей сделать звонки, и рассказать друзьям Кларка и многочисленным подружкам, что всё прошло хорошо.

Когда она увидела брата, ей пришлось прикрыть рот рукой, чтобы сдержать замешательство. Мощный голый торс, окрашенный в коричневый цвет йодсодержащими дезинфицирующими средствами, тревожно выделялся на белой простыне. Внушительное количество трубок и датчиков было прикреплено к груди и рукам Кларка пластырем разных форм; возле кровати стояли аппараты и мониторы, производящие всевозможные шумы. Он медленно открыл глаза и, как только увидел Лорен, уголок рта дёрнулся в гримасе, которой брат пытался её успокоить.

— Но как ты оделась? — пробормотал хриплым и низким голосом.

У него даже было желание пошутить. От радости Лорен разрыдалась.

— Дурак! Я должна была надеть эту зелёную дрянь для тебя. — Она смотрела на брата с разрывающимся от любви сердцем. — Как ты, малыш?

— Заторможенный, в остальном окей. Правда писюн не встаёт, ты уверена, что он ещё на месте?

— Я хочу побить тебя. Как ты можешь думать о писюне прямо сейчас?

— Мне восемнадцать, Лу.

Она улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить его растрёпанные волосы.

— Твои друзья передают привет и не могут дождаться, чтобы прийти и увидеть тебя.

Сандра посылает тебе поцелуй. Я не хочу знать, кто она.

Кларк не ответил, лишь едва растянул губы; его веки медленно опустились, и он погрузился в спокойный сон.

— У него в крови морфий. — Сзади подошла медсестра, и Лорен поблагодарила её за беспокойство.

— Мне кажется уже чудо, видеть его сейчас.

— Он в отличных руках. Однако теперь пусть отдыхает.

Перед уходом Лорен бросила последний взгляд на брата. Если не будет осложнений, через двадцать дней он сможет вернуться домой. К почти нормальной жизни.

Следующие дни прошли довольно безмятежно. Как и прогнозировали врачи, через сорок восемь часов Кларка переместили в палату в отделение кардиохирургии, и это изменение, похоже, пошло ему на пользу. Хотя у него до сих пор стояли несколько игл в руках и грудной дренаж, его лицо приобрело цвет. К более нормальному цвету вернулись и конечности; они были такими белыми сразу после операции, что Лорен испугалась.

Именно после этого первого периода выздоровления, когда в часы посещений Лорен навещала брата, позвонила Аида. Она звонила ей каждый день, чтобы узнать о Кларке, но в этом случае Аида должна была кое-что сообщить.

— Он хочет тебя видеть.

Лорен вышла из палаты, извиняясь перед Кларком. Её сердце взволнованно билось.

— Хорошо, — ответила просто.

— На этот раз всё будет иначе. Он хочет тебя на все выходные. Не волнуйся за брата.

Я позабочусь.

— Только помни, что он едва перенес операцию на сердце, — парировала остро Лорен.

Аида засмеялась.

— Эй, ты даже стала остроумной.

— Эти выходные? — продолжила Лорен, не реагируя на провокацию.

— Верно. Неизвестный пункт назначения. Ничего с собой не бери, всё найдешь на месте.

Лорен прикусила губу, не зная, стоит ли спрашивать подтверждение, которое закралось в сердце.

— Аида, я знаю, кто он.

В ответ раздалось лишь дыхание собеседницы.

— Я слышала, как он давал интервью по телевидению.

С каждым следующим словом голос Аиды становился ниже, мрачнее и, не понимая причины, эти слова возбуждали Лорен и вызвали иррациональную, яростную ревность.

— Тогда ты знаешь, чего ожидать. Приготовься наслаждаться, и много.