— Простите, — пробормотала с сердцем в горле.

Горничная постучала дважды, открыла дверь и отошла в сторону.

— Прошу вас.

Лорен сглотнула и на мгновение зажмурила глаза, прежде чем найти смелость пересечь порог.

Как только вошла, дверь за ней закрылась, и Лорен оказалась в ловушке комнаты, похожей на ту, что недавно занимала, где, однако, не увидела никого, ожидающего её. Она посмотрела вокруг, оглядываясь по углам, разочарованная и отчасти испытывая облегчение от возможности на несколько минут отложить эту встречу. На ветру раскачивались занавески, и когда они опустились, Лорен увидела мужчину со спины; он стоял, положив руки на парапет террасы.

Он.

Лорен сделала шаг, и ещё один, направляясь вперёд. Когда подошла к занавесу, положила руку на ткань, позволяя той ласкать ладонь, прежде чем отодвинуть и выйти на дневной свет. Мужчина выделялся на фоне ясного неба и синего моря, белая рубашка натягивалась на широких плечах, закатанные рукава обнажали сильные и загорелые предплечья с бороздящими их венами, которые исчезали на тыльной стороне рук. Льняные брюки ниспадали с бёдер, подчеркивая длину ног.

Всё в нем было совершенством: от тёмных волос с медными бликами, движущимися от ветра, до элегантных ног, сейчас босых.

Лорен осталась неподвижной, — от тревоги её желудок завязался в узел, а дыхание застряло в горле. Должна ли она окликнуть его? Кашлянуть? Приблизиться?

Он поднял лицо к небу.

— Лорен.

Голос прозвучал тепло, чувственно, хрипло.

Даже услышав, как её зовут по имени, Лорен не смогла встряхнуться от оцепенения, и язык оставался прилипшим к нёбу. Если так пойдёт, он примет её за совершенную идиотку.

Она поджала губы и перевела дыхание, чтобы заговорить, но замерла, пока он оборачивался.

С широко раскрытыми глазами Лорен наблюдала, как медленно разворачивается его мощное тело, на синем заднем фоне ярко выделялось лицо. Это было всё равно, что увидеть его впервые: мужественные черты лица, ясные глаза и грешный рот, изогнутый в улыбке.

Он прислонился к парапету бёдрами, скрестил руки на груди и положил одну лодыжку на другую. Стал оценивать её взглядом, скользя по всей фигуре Лорен, заставляя её чувствовать себя ещё меньше, никчёмнее, неопрятнее. Её охватили сомнения и она задалась вопросом: по какой проклятой причине он захотел именно её среди стольких девственниц вокруг.

— У меня наполовину созрела идея завязать тебе глаза. В темноте ты более разговорчива.

Упрёк прозвучал игриво, заставляя Лорен почувствовать себя ещё более неадекватно.

Она опустила голову, фиксируя взгляд на своих переплетённых пальцах. Такое возможно, что он не осознал, какое влияние на неё оказывал? Он был Джо Кинг, кумир женщин, чемпион по кассовым сборам, которому все завидовали.

— Прости… — Лорен проклинала свой неуверенный голос.

Она прочистила горло и, подняв лицо, посмотрела на него, несмотря на пылающие щёки.

Он не изменил своего обычного выражения, — смотрел с высокомерием, которое заставляло его ненавидеть. Значит, Джо Кинг пригласил её, чтобы насмехаться и унижать?

Лорен подняла подбородок и вернула ему взгляд, полный раненого достоинства.

— Мне жаль, если я не соответствую вашим стандартам, если я вас чем-то разочаровала.

Он посмотрел на неё с ещё более наглым и насмешливым видом.

Лорен сжала кулаки и отвела взгляд, разъярённая таким раздражающим поведением.

Он легко оттолкнулся от парапета и опустил руки по бокам. Неспешно приблизился, и когда оказался перед ней, поднял лицо Лорен, положив палец под подбородок. Теперь Джей Кей смотрел на неё серьёзно, и стоял так близко, что она заметила ряд мелких морщинок вокруг его глаз и брызги веснушек на носу.

— Прости меня, Лорен. Я просто подшучивал над тобой, чтобы успокоить, но, очевидно, — я идиот. Думал... — Он улыбнулся, поглаживая её по щеке. — Аида сказала, ты уже поняла, кто я на самом деле. Не ожидал, что у тебя будет такая реакция.

Лорен хотелось прижаться щекой к его руке и заблудиться в глубине глаз, в которых прятался целый мир тайн. Она жаждала чёрную повязку, которая заставляла её парить в беспамятстве и давала повод отпустить самые необузданные желания.

— Я не была уверена. Но надеялась на это.

Вспышка удивлённого самодовольства, вспыхнувшая на его лице, поразила и одновременно принесла ей удовольствие.

— Ты голодна? — как всегда запутывая, Джей Кей сменил тему.

Лорен отступила на шаг и убрала прядь волос за ухо.

— Нет, я в порядке.

Хотя он и пытался, по-своему успокоить её, у Лорен не получалась лёгкость в общении, и та одеревенелость, что блокировала её в момент выхода на террасу, не проявляла никаких признаков исчезновения.

Джей Кей слегка улыбнулся, а Лорен чувствовала себя глупо. Она посмотрела ему в лицо прямым взглядом, впитывая черты, выражение на лице, всю его фигуру.

— Окей, я просто должна принять, что заперта на вилле мечты с одним из моих любимых актёров. Вещи, которые случаются каждый день с нами, простыми смертными.

Лорен показалось, что зашла слишком далеко, но, когда увидела, как Джей Кей откинул голову назад и рассмеялся, позволила себе расслабиться.

— Хорошо, такой ты мне нравишься, Лорен.

Он взял её за руку и повёл в сад.

— Давай прогуляемся, потом если захочешь, мы что-нибудь съедим.

Джо Кинг оказался совсем не таким, как она себе представляла. Конечно, видеть его посреди оргии не помогало созданию лестного образа, как не помогали и те внезапные перепады настроения в мотеле, которые потрясли и запутали её.

Теперь он выглядел расслабленным и вежливым, ведя её по покрытым гравием аллеям, которые пересекали пышный сад.

— Как прошла поездка?

— Боюсь, я не лучший человек, чтобы судить о полёте. Я впервые поднялась на борт самолёта, но время провела прекрасно, Марион была очень любезна.

— Кто такая Марион?

— Ваш бортпроводник, кто ещё? — ответила Лорен, удивившись, что он не знает имён своих сотрудников.

Джей Кей остановился перед ней.

— Прекращай с этими формальностями. Я ненамного старше тебя.

— Я читала в журнале, что в октябре тебе исполнится тридцать пять.

Джей Кей казался на самом деле расстроенным от такого ответа, но он был актёром и, возможно, притворялся по привычке.

— Это проблема для тебя? — спросил в более сильном раздражении, чем ожидала Лорен, и отчего не смогла сдержать смех.

— Ты шутишь, верно? Боже, ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела!

Как только произнесла эти слова, Лорен захотелось, чтобы разверзлась пропасть и поглотила её. Видимо, она больше не владела собой. Но его ответ поразил её.

— Ты серьёзно?

Лорен наклонила голову в сторону.

— Хочешь, чтобы я тебе льстила? Боже мой, конечно, прости меня, я... я здесь для этого.

Теперь она испытывала жгучий стыд. На мгновение Лорен забыла, почему она здесь и какие у неё обязанности. Она быстро отвела взгляд, направив его на огромную бугенвиллию с ярко-пурпурным оттенком. Джей Кей схватил её за плечи, заставляя взглянуть на него.

— Я не хочу лести, не от тебя. Просто хочу провести выходные, не думая ни о чём, кроме тебя, твоём восхитительном теле и удовольствии, которое я могу тебе дать.

— Ох… — Этими словами он выбил Лорен из колеи.

Она чувствовала, как покраснели щёки, и жар стал распространяться к шее, груди, а ноги стали ватными. Казалось, Джей Кей ничего не заметил или притворился. Он потянул её за руку по дорожке, ведущей к бассейну, и остановился в нескольких шагах от края.

Слово «удовольствие» не хотело растворяться в её разуме, скорее оно принесло с собой серию очень вызывающих образов, однако недостаточных для того, чтобы преодолеть сильнейшее смущение, которое Лорен испытывала в этот момент. Действительно, повязка на глаза лишала зрения и дарила некоторую свободу. Сейчас Джо Кинг стоял перед ней воплоти; Лорен хотелось задержаться на его лице, чтобы неспешно изучить черты, найти небольшие недостатки и убедиться, — всё это правда. Но находиться рядом с ним на равных пугало. Она изо всех сил пыталась найти о чём заговорить, но слова, которые хотела ему сказать превращались в банальность, и Лорен продолжала баррикадироваться за неловкой тишиной.

Она услышала, как Джей Кей вздохнул, и догадалась об испытываемом им разочаровании. Он, конечно, сожалел, что привез её в Мексику вместо какой-нибудь проститутки по вызову, которая могла бы его развлечь по-настоящему.

— Что мне с тобой делать, Лорен?

Она прикусила внутреннюю часть щеки, чувствуя, как лицо горит от стыда, что она не на высоте.

— Мне правда жаль. Но это ты, а я...

У неё даже не было времени ответить, как он поднял её на руки, и нырнул в бассейн.

Когда они всплыли на поверхность, Джей Кей смеялся как безумный, а Лорен выплёвывала проглоченную воду.

— Ты сумасшедший! — выкрикнула между приступами кашля, — Я не умею плавать!

Обнимая его одной рукой за шею, другой убрала волосы с глаз.

Когда смогла нормально видеть, когда вновь стала дышать, Лорен заметила, что Джей Кей больше не смеётся. Он внезапно стал серьёзным и смотрел с интенсивностью, которая вызвала у неё томление. Укачивая, их окружала тёплая вода, шумы вокруг исчезли, изолируя их глубокие вдохи. Белое платье, теперь мокрое, прилипло к коже, делая хорошо заметными возбуждённые соски. Не отпуская Лорен, Джей Кей поплыл к спускающимся в воду ступенькам. Он усадил её, оставив над водой только торс.

Потом отодвинулся, чтобы пробежать по ней взглядом. Лорен не двигалась. Она сидела с мокрыми волосами, которые прилипали к шее и плечам, а затем распускались на воде и плавали, похожие на водоросли. Уперев руки в бока, грудь выставлена вперёд, ноги раздвинуты, со скрученной на талии юбкой… Лорен чувствовала себя красивой и непобедимой, могущественной что никогда с ней не случалось. Она хотела, чтобы он взял её тут, на этих ступенях, и сделал женщиной. Она желала боли, а затем удовольствия, мечтала угодить ему и покорить его, но всё же оставалась неподвижной, подчиненная его взгляду, как животное, которое смотрит хищнику в глаза и ждёт конца.