Глава 14

Лорен никогда не поднималась на борт самолёта, и необходимость совершить перелёт в одиночестве (за исключением экипажа), заставляла её сильно нервничать. Весьма трудным испытанием оказалось и удаляться от Кларка. Правда, врачи и медсёстры успокоили её по поводу его состояния, гарантируя, что брат выздоравливает, но Лорен огорчала идея оставить его одного и уехать в неизвестном направлении, одному богу известно, как далеко от Лос- Анджелеса. Аида вызвалась навещать Кларка в эти два дня; и эта новость наполнила радостью брата и встревожила Лорен. Можно зажечь фитиль в пороховой бочке, — результат был бы таким же.

Однако у Лорен не оставалось выбора — он ждал её для последней встречи, и она обязана была появиться для выполнения контракта. Но конечно, девушка не воспринимала это как обязанность. Она жаждала увидеть его снова, горела надеждой поговорить с ним без проклятой повязки на глазах. И всё же часть её испытывала страх, даже отвращение при мысли о предстоящей встрече. Образы с вечеринки на его вилле продолжали отпечатываться в сознании и пачкали всё, что они впоследствии пережили вместе с фантазиями, в которых терялась Лорен.

Кларку она сочинила повод, что должна обслуживать на Санта-Монике вечеринку, которая продлится весь уик-энд. Аида всё подтвердила, и парень, который ловил с её губ каждое слово, поверил им обоим.

В субботу утром Лорен из дома забрал лимузин, чтобы отвезти в аэропорт. Она надела джинсы, простую белую футболку и чёрные балетки. Как советовала Аида, Лорен ничего не взяла с собой из багажа, кроме документов, мобильного телефона и тутора.

Примерно через три четверти часа они прибыли в аэропорт «Ван-Найс». Водитель передал её в руки приветливой и утончённой стюардессы, которая представилась Марион.

Лорен сразу же почувствовала трепет и сожаление, что не позаботилась лучше о своей внешности. «Эти стюардессы, вероятно, встречали в основном актрис и известных личностей и, наверное, разочаруются, принимая такую обычную пассажирку, как я,» — решила Лорен.

Тем не менее девушки были хорошо обучены оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, а может и заранее знали кто она, потому что не выглядели удивлёнными или недовольными.

Стюардесса пригласила Лорен следовать за ней и после неловкого перетягивания забрала у девушки сумку. Они пересекли взлётно-посадочную полосу, достигли самолёта с серебряным фюзеляжем, на котором выделялась белая надпись, которую Лорен не удосужилась прочитать. Она умирала от жары и была взволнована (можно сказать, даже напугана), от тайны, окружавшей эту поездку.

Интерьер самолёта, казалось, сошёл со страниц глянцевого журнала или из эпизода мыльной оперы. Белые кожаные сиденья откидывались под любым углом. Столики из орехового дерева, драгоценные аксессуары и толстый ковёр делали салон изысканным и эксклюзивным. Лорен ощущала себя настолько неуместно, что это великолепие её удушало.

Ошеломлённая, она остановилась в центре коридора, поглощая всё, с чем сталкивалась взглядом.

— Мисс, пожалуйста, присаживайтесь. Мы скоро взлетим, и вы должны пристегнуть ремень безопасности.

— Да, конечно. — Лорен осмотрела кресла, не зная, куда сесть.

— Сюда, — Марион подошла к ней, помогла устроиться и пристегнуть ремень.

— Как только мы достигнем крейсерской скорости, я вернусь к вам. Могу ли я принести вам шампанское? Или вы хотели бы что-нибудь другое?

Лорен так нервничала, что не смогла бы ничего проглотить. Она отклонила предложение и приготовилась справляться со своим первым перелётом. Было неплохо, пока самолёт набирал высоту, если не учитывать момент взлёта, когда она думала, что голова оторвётся. На мгновение Лорен испугалась, увидев из окна, как на земле всё становится меньше и меньше.

Стюардесса молчала. Когда самолёт вновь принял горизонтальное положение, она вернулась и предложила Лорен несколько закусок, на которые та не смогла сказать «нет».

Марион показала Лорен туалет, который был больше, чем кухонный уголок в её доме, и спальню, породившую непристойные и ненадлежащие мысли.

Лорен узнала, что поездка будет достаточно короткой (всего пару часов с попутным ветром). Она рассеянно листала страницы Vogue, в одиночестве разглядывала салон, и когда Марион объявила, что через двадцать минут они приземлятся, Лорен почувствовали, как от эмоций и страха в груди тонет сердце. Не пройдёт и часа, и она снова увидит своего господина, но не знала, кто её ждёт: злодей или соблазнитель?

Посадка была захватывающей, и в целом она нашла поездку приятной. Хотя как только Лорен ступила на землю, ей пришлось подавить желание наклониться и поцеловать асфальт от облегчения, что вновь ощущает под ногами твёрдую основу. Другой лимузин ждал её прямо у выхода. Марион уклонилась от вопросов о пункте назначения, но различные знаки, разбросанные по всему аэропорту, удовлетворили любопытство: Лос-Кабос, Мексика.

Угнетающая жара вынудила Лорен проклинать свою одежду и распущенные волосы.

Струйки пота спускались в ложбинку груди и вдоль спины, поэтому свежий воздух в машине стал спасением. Но, взглянув на себя в зеркало, она поняла, в каком неряшливом виде предстанет перед ним. В прошлый раз он одел её как шлюху, а потом сорвал ту одежду и смыл макияж. Он предпочитал её простую или вульгарную?

Из окна Лорен восхищалась захватывающим дух видом: бескрайними просторами чистой воды, скульптурными скалами, которые появлялись из моря и своим присутствием прерывали симфонию оттенков синего. Через несколько минут лимузин свернул с главной трассы, чтобы продолжить подъём по ухабистой дороге. Они проехали через пару широко распахнутых ворот и затем достигли въезда номер «3», который открылся с помощью пульта дистанционного управления после того, как водитель ввёл код. За первым поворотом Лорен открыла рот, словно рыба, перед великолепием здания, стоявшего на вершине холма.

Одноэтажное строение окружала большая веранда, украшенная колоннами и белыми занавесками, движимыми ветром. Пальмы, пассифлора и банановые деревья росли в саду, окружая панорамный бассейн. Диваны, кресла, гамаки и зонтики, расставленные в тени деревьев, обещали комфорт в моменты расслабления или эпатажа (согласно вкусу).

Водитель помог Лорен выйти, и к машине спешно приблизилась женщина из местных.

Чёрные волосы горничной были убраны в тугой пучок, она носила строгую униформу, которая, однако, не могла скрыть ошеломляющей красоты. Что случилось с милыми, надёжными, пожилыми слугами из южноамериканских сериалов?

Женщина говорила по-английски с сильным испанским акцентом, что делало её речь ещё более чувственной. Лорен начала бояться этих выходных. Что если он захочет её с другими людьми? С женщинами? С другой стороны, если он действительно был Джо Кингом, ожидать можно чего угодно. Горничная провела её в дом настолько роскошный, насколько Лорен и ожидала его увидеть. Они прошли по просторным коридорам, пока не достигли комнаты, где стояла кровать с балдахином и прозрачными шторами. Мебель светлых тонов и красочные ковры дополняли декор.

После потрясения от перелёта, в этой новой обстановке Лорен почувствовала себя потерянной. Она повернулась к женщине и спросила, где находится её гость.

В ответ получила улыбку и совет принять ванну.

— Я уже наполнила её водой. Вы найдёте разные эссенции, которые, я надеюсь, будут вам по душе.

— Окей. — Лорен отказалась от идеи удовлетворить своё любопытство и направилась в ванную комнату с мини-бассейном, встроенным в пол.

— Блин! — вырвалось у Лорен при виде всей этой, доступной ей роскоши.

Горничная ждала позади неё с загадочной улыбкой.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила Лорен, глядя нерешительно.

— Ваша одежда. Я постираю. На кровати я приготовила бельё и чистое платье.

Лорен поборола искушение побежать и рассмотреть.

— Свои вещи я стираю сама.

— Мисс, у меня есть приказ сделать ваше пребывание комфортным, я не могу позволить вам стирать одежду. — Улыбка осталась на своём месте, как и горничная. Лорен сдалась.

— Хорошо, но, если вы позволите, я бы предпочла не раздеваться перед незнакомцами. Я оставлю одежду здесь.

Удовлетворённая ответом, женщина ушла, и Лорен с тоской уставилась на маленький бассейн. Эта ванна стала настоящей прелюдией соблазнения. Погрузившись в тёплую душистую воду, девушка ласкала кожу, представляя, что это его руки касались её.

Как сильно она разочаруется, если её ждёт не Джо Кинг, а другой мужчина?

Неспешно омываясь, Лорен вымыла волосы и в заключение нанесла на тело крем с нежно-сладким ароматом из позолоченной баночки, которая демонстрировала свою стоимость со всех сторон.

Оставив сушиться волосы на воздухе, Лорен направилась к кровати, чтобы выяснить, что она наденет. И была удивлена, обнаружив пару шлепанцев, простые белые кружевные трусики и белое платье, с кружевными вставками, облегающее сверху, но с расклешенной юбкой, длинной до пят.

Теперь, когда приближался момент встречи, её волнение вернулось с усиленной мощностью. Перед тем как покинуть комнату, Лорен пришлось дважды глубоко вздохнуть, овладеть дрожью в руках и сжать зубы, чтобы те не стучали.

В момент, когда она собиралась опустить ручку, дверь открылась, и появилась горничная.

— Как вы прекрасны, мисс! — с сияющими глазами воскликнула женщина, вызывая у Лорен смущение.

— Э-э, да, конечно... Я уверена, что вы принимали женщин намного красивее, чем я!

Горничная посмотрела на неё в замешательстве, но сдержалась.

— Если вы последуете за мной, il señor ждёт вас.

Лорен последовала за ней. Она уставилась на причёску горничной и про себя взмолилась, чтобы ей не завязали глаза. Когда женщина резко остановилась, Лорен чуть не врезалась в неё.