Им стоило собраться вместе, обсудить следующий ход. Продумать план против Дина. Он был опасным врагом. Сирена этого не делала, и остальные в команде не собирались. Они действовали сами по себе.

Так не будет всегда.

Жеронд дунул в свисток.

Сирена подняла щит, бросая при этом шар огня в Фэллона. Он быстро отреагировал на первый, но второй задел огнем его рукав. Он потянул воду из пруда, плеснул ею на рукав, а потом вздохнул и поспешил покинуть поле.

Трое на одного было бы шансом, но, пока она разбиралась с Фэллоном, Дин успел ударить Максона и Силаса. Он бежал к кольцу огня, и все словно замедлилось.

Нет.

Она так не сдастся.

Ей нужно было перестать думать об этом так, как о турнире. Ей нужно было не попасть в последнюю двойку. Их команда не могла победить в общем зачете, где доминировала Алура. Она была близко к последним местам личной таблицы, но если она постарается… может, ей удастся немного подняться.

Ей нужно было набирать очки всеми силами, а не останавливать противника.

А потом в голову пришла мысль. То, что она не учла до этого.

Ее сердце замерло. О… это было возможно. Но так получится лишь раз. Она знала, стоит ей сделать это… и лидеры не допустят повторения. Но это не имело сейчас значения.

Важно было использовать правила себе на пользу. Ей не нужно было следовать им. Их нужно было создать. Значит… нужно было не слушать сердце. Убрать Сирену из Бьерна и погрузиться в происходящее.

Тут она была сильной. Она была участницей. Она была из племени Дома. Ей нужно было, чтобы все знали, что это были не пустые слова.

Сирена потянула магию, сосредоточилась на всем, не слушая толпу. Она попала в тихое место, ощущала магию и связь с Авокой. Остальное пропало.

Ее глаза открылись.

Она видела все идеально четко.

Три предмета на стороне Дина. Кольцо огня слева от нее было без защиты. Дин стоял перед ней, готовый выбить ее и победить.

Она широко раскинула руки, выпуская силы дугой.

Огонь взорвал на куски бревно.

Земля разгромила камень.

Вода попала по кольцам огня с ее стороны и со стороны противника.

Она уничтожила четыре предмета одним ударом магии.

Она опустилась на колено, приходя в себя. Толпа притихла. Свист звучал пронзительно. Смятение охватило зрителей. Никто не знал, что означало, если она уничтожила четыре оставшихся предмета. Она знала, что Общество искало в правилах, как отнять у нее очки. Но она знала, стоя на колене, что они не найдут эти правила. Их правила были достаточно размытыми, чтобы она смогла обойти их. Она получит очки за все разбитые предметы, а не только предметы противников. Она знала, что это сработает лишь раз, потому что они точно изменят правила после ее хитрости. Но ей хватит и раза.

— И победа за первой командой, — сказал Жеронд.

Сирена посмотрела на таблицу и увидела свое имя.

Пятнадцать.

Четвертое место.

Сразу за Алурой, Дином и Уолстоном.

Толпа вопила.

Недовольный гул смешался с радостным криком.

Сирена поднялась на ноги и улыбнулась.

Она одолела систему.

36

Правила

— Тебе это с рук не сойдет, — вопил Лориан.

— Уже сошло, Лориан, — сказал Хелли.

— И как ты себя оправдаешь?

Сирена улыбнулась.

— Я не виновата, что правила неточные. Там не говорится, что я не могу получить очки, разбив свой предмет.

Жеронд рассмеялся, но быстро скрыл это кашлем.

— Она тебя подловила, Лориан.

— Вообще — то, — Хелли помешала Лориану заговорить, — правила намеренно не уточняют этого. Тот, кто поймет лазейку — умеет продумывать стратегии, может увидеть распускающуюся нить и потянуть за нее. Это качество мы ищем для Общества, Лориан.

— Она жульничала. Это мы ищем?

— Она не жульничала, — сказал Жеронд.

— Мы изменим правила, чтобы свои предметы нельзя было ломать, останавливая при этом игру. Первый раз допустимый. Если она сделает так еще раз, у нее будут проблемы, — сказала Хелли.

Лориан смотрел на них.

— Ладно. Если хотите позволить это неуважение, так тому и быть.

Он покинул комнату, Жеронд вздохнул.

— Я поговорю с ним.

Когда Жеронд ушел, Хелли осталась наедине с Сиреной.

— Я рада, что это поняла именно ты.

— Вы специально их такими написали?

— Я не писала правила, но и не исправляла, когда с ними соглашались.

Сирена рассмеялась.

— Умно. Так вы ожидали такое?

— Я бы так сделала, — она пожала плечами. — Пара лазеек только на пользу турниру. Это дает шанс проявить изобретательность.

— Я просто не хотела унижения.

Хелли кивнула.

— Мы на многое способны, чтобы оградить себя от боли. От этого проявляется лучшее и худшее, — она приподняла брови и открыла дверь. — Я рада, что ты показала мне, что проявилось в тебе.

— Спасибо, госпожа Хелли.

— Готовься к третьему матчу.

— Да, госпожа Хелли.

Ее голос стал едва слышным:

— Постараешься побить Алуру за меня? — Хелли подмигнула.

Сирена усмехнулась и кивнула.

— Постараюсь.

* * *

Сирена поняла посреди ночи, почему никого не выпустили из горы. Иначе она пошла бы к Авоке. Она была бы всю ночь наружи вместо сна и восстановления сил. Но она все равно не могла уснуть. Она размышляла о последнем матче.

Ей придется сделать нечто поразительное, чтобы одолеть Алуру, очков у которой было вдвое больше, чем у Сирены. И она не знала, как сделает это без уловки, использованной с командой Дина. Выражение лица Дина было бесценным, когда он понял, что она перехитрила его. Он злился весь вечер, вымещал гнев в тренировочном зале перед сном.

Вздохнув, Сирена надела кожаный костюм и вышла из спальни. Она почти беззвучно шагал по коридору. Она миновала столовую и прошла в тускло освещенный тренировочный зал. Ее удивило, что Фэллон был внутри.

Он поднял взгляд и выронил миску воды. Она разлилась вокруг него.

— Сирена, что ты тут делаешь?

— Могу задать тот же вопрос.

— Ты видела таблицу, — сказал он беспечно, словно не переживал, что был на дне.

— Да.

— И я подумал… стоит потренироваться.

— Не поздновато?

— А что еще я могу? — спросил он. — Я не подхожу для всего этого, но не хочу вылететь в первом раунде.

— Тогда нужно бороться. Нужно что — то делать. Ты смог дважды попасть по моей команде в прошлом матче. Нужно повторить это и работать над твоим щитом. Это спасет тебя от вылета

— Я это знаю, — он кашлянул и опустил взгляд. — В теории.

Она прошла по комнате и подошла к нему.

— С теорией у тебя все отлично. Ты умный. Но тебе нужны не только мозги для победы, — она сняла куртку и бросила на скамью. — Призывай щит. Начнем.

Он вскинул брови.

— Ты будешь со мной тренироваться?

— А почему нет?

— Мы… в разных командах.

— И? — она потянула к себе воду из разбитой миски. — Я завтра буду биться не с тобой, и я тоже не хочу, чтобы тебя отправили домой. Я хочу, чтобы ты показал всем в Галантэе, что ум тоже важен. Ты — мой единственный союзник. Если помощь в тренировке поможет тебе тут остаться, тогда начнем.

Он покачал головой.

— Знаешь… вряд ли кто — то еще стал бы так помогать.

— Что ж, я не такая, как все.

— И я.

Она усмехнулась.

— Потому мы в паре. Теперь вперед. Я хочу, чтобы ты одолел завтра Уолстона.

Он поднял щит, и Сирена улыбнулась. Фэллон не был Авокой, но тренировка была лучше бессонной ночи наедине с мыслями. Утро наступит быстро.

Она надеялась, что им хватит времени, чтобы что — то изменить.

Она бросила воду в его хлипкий щит. Она залила его лицо.

Сирена вскинула голову.

— Еще раз.

* * *

Тренировка всю ночь и все утро, наверное, была не лучшей идеей перед столкновением с Алурой. Но она это сделала. Она не была близка к вылету с турнира. И хоть она помогла себе, разбив все предметы, она считала это все командным делом. Просто не той команды, в которой состояла. Фэллон был ее командой, и она не бросит его, как не оставила Авоку в тех горах.

Матч Сирены против Алуры был утром, и она нетерпеливо ждала в тренировочном зале, когда их отведут на арену. К ее удивлению, к ней подошел Дин.

— Могу чем — то помочь? — настороженно спросила она.

— С левой стороны она слабее, — тихо сказал он. — То плечо успели ранить, и она старается скрывать это, но бережет его.

Ее глаза расширились.

— Зачем ты рассказываешь мне это?

— Потому что хочу, чтобы она проиграла.

— Чтобы ты опередил ее в таблице?

— Ты хочешь, чтобы она победила? — осведомился он.

— Нет, — призналась она. — Но я думала, что ты не хотел союзничать со мной.

— Я и не говорил, что мы — союзники.

— Ты посоветовал мне, как одолеть противника.

Он пожал плечами.

— Я знаю, что ты сделала для Фэллона.

— И?

— Он в моей команде.

Он посмотрел ей в глаза, и она затаила дыхание. Там… что — то было. Не совсем то, что раньше, но и не одна лишь твердость. Что — то другое и новое… как она.

— Знаю, — прошептала она.

— Я возвращаю долги.

— Я делала это не для тебя.

Он усмехнулся.

— Знаю.

— Ты невыносим. Ты знаешь об этом, да?

Он пожал плечами.

— Ты не первая так говоришь, — он сжал ее плечо. Его длинные пальцы чуть надавили на ее кожу. Его теплое прикосновение напомнило ей о его давних прикосновениях. От этого ее кожа запылала. — Левая сторона. Удачи.

Она кивнула без слов.

— Сирена, — прорычал Максон, топая к ней и Дину. — Пора.

Дин отпустил ее и с угрозой посмотрел в сторону Максона.

— Тебе стоит сегодня использовать ее на поле.

— Не указывай мне, что делать, — выпалил он, выпячивая грудь и стараясь казаться выше Дина.

— Если не используешь ее, то ты идиот. Она лучше дюжины таких, как ты, и ты это знаешь. Просто ты слишком жалок и мелочен, чтобы не скрывать это. Так что забудь о гордости и поступи умно.

Максон, казалось, хотел ударить его, но Сирена встала между ними.

— Я готова. Идем.

Сирена толкнула Максона к двери. Он сопротивлялся какое — то время, но его гордость была задета достаточно, чтобы он поддался.

Сирена оглянулась на Дина и слабо улыбнулась. Она произнесла губами: «Спасибо», — и вышла за Максоном из зала.

* * *

Лориан стоял на стороне Сирены. Он не мог представлять команду Алуры. Они не допускали фаворитизм.

Но он выглядел так, словно хотел зарезать ее только за то, что она присутствовала тут. Это пугало бы, если бы она не была так сосредоточена на открытии двери.