— Кстати, раз уж зашла речь об этом, где носит этого огромного олуха?

— Мне… мне кажется, он отправился на охоту. Он жестами показывал что-то насчет еды. — Эми слегка вздрагивает, садясь на край моей кровати. — Ты бы видела, что он сделал с диким кабаном…

Я отмахиваюсь рукой, прерывая ее.

— Да, я такое уже видела. Можешь мне поверить. Со временем к этому привыкаешь.

Эми в ужасе смотрит на меня.

— Ты серьезно?

— Он убивает его, прежде чем поджарить, так ведь?

Ее глаза расширяются от ужаса.

— Если да, тогда это лучше, чем было раньше, — заканчиваю я. Когда она корчит лицо, будто ее тошнит, я пожимаю плечами. — Да ладно. Еды больше и лучше, было у нас в городе. И свежая.

— Но… он же монстр. Он враг. — Она оглядывается через плечо, словно ожидая, что появиться дракон и сделает из нее фламбе* просто за то, что она открыла свои мысли.

Прим.*: Фламбирование (иногда «фламбе», фр. flambé, от фр. flamber — пылать, пламенеть) в кулинарии — приготовление пищи в условиях естественного огня. Прием кулинарной обработки, при котором блюдо поливают коньяком, водкой или другим крепким алкогольным напитком и поджигают, при этом спирт выгорает, а у блюда появляются своеобразные вкус и аромат.

Я просто молчу. С тех пор, как я пришла в сознание, мы с Эми об этом разговаривали уже миллион раз, и каждый раз она заставляет меня чувствовать себя виноватой. Я люблю свою сестру, но сейчас она ведет себя раздражающе и узколобо. Да, он дракон. Да, он отличается от людей. Да, он был безумным. Но это не значит, что он плохой. Я сжимаю пальцы ног, думая о Кэйле и о том, какой он заботливый и милый. Эми не в состоянии понять… пока еще. Со временем она со мной согласится.

— Он дракон, но это не делает его плохим парнем. Он очень добр ко мне.

— Но он утвердил тебя своей парой, ты сама сказала. Будто ты принадлежишь ему.

Ну да, и это тоже. Но разве плохо, что мне нравится быть вот так утвержденной? Может мне и не должно нравиться это так сильно, как мне нравится.

— Знаешь, мы с Мелиной поговорили… — Эми, заламывая руки, отводит взгляд. — Когда в следующий раз он улетит, мы можем сбежать. Мы можем попытаться вернуться в Форт-Даллас.

Я тут же в кровати сажусь, морщась от того, что это движение тянет мою рану.

— Черт возьми, ты это серьезно?

— Может, с новым мэром будет лучше? Или… мы всегда можем отправиться в другой форт. — Она протягивает руку и сжимает мою ладонь. — Не хочу, чтобы ты чувствовала себя так, будто ради меня тебе приходится страдать. Я знаю, что все это несправедливо и совсем не то, что ты бы хотела.

Я смотрю на свою сестренку, и наши с ней пальцы переплетены. Вот он, мой выход. Мне не обязательно оставаться парой дракона. Мне не обязательно терпеть шокированные, полные ужаса взгляды, которыми меня регулярно окидывают сестра с Мелиной. В следующий раз, когда Кэйл отправится на охоту, я могу просто встать и уйти, и все вместе можем удрать, например, в Форт-Орлеан, а не в Форт-Даллас. Снова стать безликим человеком. Никем конкретно и никак не связанным с драконом.

Кэйл, конечно, попытался бы меня найти. В поисках меня он отправился бы хоть на край земли, но всегда есть возможность спрятаться, особенно в городе, полном других грязных, вонючих людей. Наша ментальная связь вызвала бы большие сложности, но на расстоянии, я думаю, он не смог бы определить мое местоположение. В этот раз я могу сбежать, на самом деле сбежать, поскольку моя сестра со мной.

Вот только я… не хочу. Вообще-то, я считаю эту идею чудовищной.

Я люблю своего дракона. Своего огромного, властного, доминирующего, полудикого дракона. Мне плевать, что он враг. Мне плевать, что это значит, что я изгнана из человеческого общества на всю оставшуюся жизнь.

Он принадлежит мне, а я ему.

Слегка удивленная свирепостью своих мыслей, я сжимаю руку Эми. Моя сестра настроена против Кэйла, но… меня не особо волнует, что она думает.

Ведь он заботливый. И у него доброе сердце.

Превращаясь в дракона размером с автобус, он склонен поджигать коз заживо как бы в знак своей привязанности. У него благие намерения.

Еще он невероятно нежный, любящий, невероятно острый в своем чувстве юмора и бесконечно очарователен. Он защищает меня и, в свою очередь, передает мне возможность контроля и прислушивается ко мне. Я никогда не чувствовала себя… такой крутой, как тогда, когда летала на его спине.

Кэйл очень-очень хорош в сексе. От одной мысли о том, насколько хорош, я тут же возбуждаюсь и начинаю ерзать.

Но Эми пристально смотрит на меня озабоченными глазами, и мне следует ее убедить.

— Я не хочу никуда сбегать, — заявляю я, сочувственно похлопывая ее по руке, потому что знаю, что ей меня не понять. Ни в малейшей степени. — Я люблю Кэйла, а он любит меня. С ним у меня жизнь лучше по сравнению с той, которая у меня была в городе.

Ахнув, Эми впивается ногтями в мою руку.

— Скажи, что это не так!

— Это так. То есть, я имела в виду абсолютно все. В городе я была всего лишь еще одним голодным ртом, и, скорее всего, в шаге от того, чтобы заняться проституцией ради того, чтобы чего-нибудь съесть. — «Как Саша», — приходит мне в голову эта неприятная мысль, но вслух не говорю. Я все еще хочу поговорить с Кэйлом, узнать, как Саша. Вдруг ее нужно спасать от Даха. — Но с Кэйлом все совсем не так. Здесь меня кормят, балуют и обожают. Я весь его мир, Эми, и… он стал моим, — я улыбаюсь сестре улыбкой, полной сожалений. — Надеюсь, ты меня поймешь.

— Он не человек.

— Ага, я заметила эту деталь, — сухо говорю я.

Она покрывается ярко-красным румянцем.

— Я просто… я просто не понимаю.

— Знаю. Возможно, поймешь со временем.

Она тихонечко кивает головой, снова сжимая мою руку.

— Понимаешь, я просто… Хотела бы быть уверенной в том, что ты счастлива.

— Конечно, — говорю я, все еще улыбаясь. Я знаю, что моя сестра этого не понимает. Ничего страшного. Покуда я понимаю, это не имеет значения.

— Пойду, э…, проверю, как там чай. — Эми встает со стула и, хромая, подходит к камину, и я чувствую укол вины. Эми никогда не была бы настолько эгоистичной, чтобы спросить: «А что будет со мной?», но я знаю, что эта мысль должна была приходить ей в голову. Это мое первое решение за всю мою жизнь, которым я не поставила интересов Эми превыше своих собственных.

Довольно… странно.

Я знаю, что для нее дела складываются не лучшим образом. Я знаю, что и она, и Мелина должны носить мою грязную одежду, чтобы скрыть их запах, потому что Кэйл беспокоится, что другие драконы уловят их запах в воздухе и заявятся искать себе пару. Я знаю, что они должны быть особенно осторожны со всем, что делают, и мыться по несколько раз в день моими ценными шампунями. Но здесь они в безопасности. Они просто должны это осознать.

Я еще глубже закутываюсь в одеяло, морщась, когда мой бок снова пронзает болью. Я думаю о Кэйле и о том, что прошло уже несколько дней с тех пор, как он обнимал меня, пока я спала. Я скучаю по нему. Ну, помимо всего прочего. Я чувствую, как краснею, и сильнее сжимаю бедра.

Как будто мои мысли призвали его, тень моего дракона начинает вальяжно кружить в небе, и я чувствую, как его мысли касаются моих. Я сажусь в постели прямо, сопротивляясь желанию поправить волосы. Наверное, я выгляжу просто ужасно после недели, которую я провалялась больной. Я не хочу, чтобы он взглянул на меня и увидел слабого, хрупкого человека. Я хочу, чтобы он увидел свою пару и был счастлив, глядя на меня.

Потому что я собираюсь ему сказать, что люблю его и я остаюсь, и это кажется весьма важным моментом. Но еще необходимо, чтобы он был интимным. Я оглядываюсь на Эми, которая у костра наливает две чашки чая.

Кэйл оседает высоко на крыше, и его тень падает на открытую кухню, которую мы еще не придумали, как прикрыть. К моему удивлению, он сбрасывает свою добычу, и мертвый олень с грохотом ударяется о пол возле Эми, которая роняет чайник и, споткнувшись, падает назад. Я жду, что он перекинется в человеческую форму, но вместо этого он пикирует вниз, вытягивая когти, и хватает Эми.

Моя сестренка визжит от страха.