Глава 30

КЛАУДИЯ

Вдалеке слышимы характерные звуки ружейных выстрелов, и Кэйл шуршит крыльями, сильнее прижимая их к автобусу, чтобы защитить меня.

— Нам надо поторопиться, — говорю я Саше. — Прошу тебя, пошли со мной.

Моя подруга колеблется, но тут она, широко раскрыв глаза, медленно кивает головой. Она дает мне вывести ее из автобуса.

Звуки выстрела, когда мы, держась за руки, возвращаемся к Кэйлу, стали уже громче. Я чувствую, как ладонь Саши дрожит в моей, но она не вырывается. Хотя бы это радует.

— Сюда, — говорю я, когда мы подходим к Кэйлу. Я похлопываю его по боку, чтобы он низко пригнулся и дал нам на него забраться. — Нам нужно пристегнуть тебя.

Ружья продолжают стрелять, совсем рядом, и Кэйл вскидывает крылья вертикально вверх, загораживая мне доступ ухватиться за висячие ремни, которые я использую, чтобы взобраться на него.

— Кэйл, — протестую я в то время, как Саша скулит, пряча свою голову. — Перестань двигаться. Я не могу…

‘Забудь о ремнях,‘ — предупреждает меня Кэйл. — ‘Просто залезайте. Они слишком близко’.

Уже летят пули, и я слышу, как они во что-то врезаются. Во что-то явно неметаллическое. Они поражают моего дракона? Одно мгновение я аж дыхнуть не могу.

‘Они ведь не ранят тебя, да? Кэйл…‘

‘Нет, конечно, но уязвима ты, моя Клаудия,‘ — собственнический гнев в его голове пронизывает меня. — ‘Я не допущу, чтобы ты пострадала!’

‘Ладно, великан. Успокойся.‘ — Я заставляю себя сосредоточиться на деле. Просто нам придется пристегнуться, когда мы окажемся в безопасности в небе. Когда он снова опускает вниз плечо, я хватаюсь за болтающиеся ремни и забираюсь в седло между его лопатками. Потом я наклоняюсь и протягиваю руку Саше. — Взбирайся сюда и быстро. Они стреляют в нас.

Дождь из пуль теперь уже непрерывный, наряду с криками солдат. Драконы никогда не приземлялись в городе, и тот факт, что один из них здесь, пугает людей до усрачки. Саша мгновение колеблется, но вдруг подает мне свою здоровую руку, и нам удается неуклюже затащить ее на спину дракона. Она заваливается позади меня, и когда она прижимает к груди свою раненую руку, лицо у нее бледное от боли.

— Ты в порядке? — спрашиваю я ее, затаив дыхание. Когда она кивает головой, я протягиваю руку и хлопаю Кэйла по шее. — ‘Полетели!’

‘Тогда полетели!‘ — Кэйл с ревом взмывает в воздух.

— Держись! — я кричу Саше и, одной рукой держась за руль, поворачиваюсь, чтобы оглянуться на Сашу. Пока Кэйл поднимается в воздух, она обнимает меня здоровой рукой за талию, но мы подпрыгиваем и скользим, поскольку наши сиденья держатся неустойчиво. Все кажется чересчур свободным, чересчур небезопасным.

— Я сейчас упаду! — кричит Саша, когда седло под ней снова начинает трясти.

— Все нормально, — кричу я ей, но сама волнуюсь не меньше ее. — Нам просто нужно выбраться из-под прицела стрелков, поэтому пристегнись, так как потом мы отправляемся за Эми.

Саша испускает стенания, полные отчаяния, когда Кэйл резко кренится, взмахивая крыльями, набирая высоту. Я не обращаю внимания на то, как тошнотворно у меня выворачивает нутро, и держусь покрепче, однако нисколько не чувствую себя в безопасности. Кэйл не даст мне упасть. Он не такой. Я доверяю ему. Но Саша рыдает и прижимается ко мне, испуская вопли при каждом подпрыгивании. И каждый раз, когда она тянет меня за одежду, мне приходится бороться с желанием отбросить ее руки, чтобы сохранять равновесие. Я знаю, что она напугана, и знаю, что у нее ранена рука, поэтому я этого не делаю. Но долго вряд ли у меня это получится.

‘Мы соскальзываем,‘ — говорю я Кэйлу. — ‘Пожалуйста, найди какое-нибудь безопасное место, чтобы мы могли получше пристегнуться’.

— Куда мы летим? — кричит Саша, так как Кэйл поднимается все выше и выше в небо. Она оглядывается по бокам, и от ужаса ее голос повышается в слабый вопль. — Мы так высоко!

— Мы пытаемся убраться из зоны поражения оружия, — кричу я в ответ, и откашливаюсь, когда насекомое влетает мне в рот. Я хватаюсь за горло от отвращения. Боже, чего бы я сейчас не отдала за возможность общаться с Сашей мысленно! Ее руки крепко сжимают меня, и я борюсь со своим недовольством. — Все будет в порядке. Честное слово. Мы поднимемся чуть повыше и отправимся в тюрьму. Эми до сих пор там?

— Наверное, да, — отвечает Саша, сдерживая слезы. — Мне не дали с ней увидеться, кого бы я ни пыталась подкупить.

Одним махом мне становится не по себе из-за того, что я столь нетерпелива с Сашей. Денег у нас нет, поэтому могу только догадываться, чем Саша пыталась подкупить охранников. То, что она подвергала себя опасности ради Эми, очень много значит для меня. Будучи ей бесконечно благодарной, я похлопываю ее по руке, которой она за меня цепляется.

— Я отвезу тебя в безопасное место. Я позабочусь о тебе. Город нам не нужен. Просто доверься мне.

Полными слез глазами, она кивает головой.

Когда в воздухе эхом отдастся серия выстрелов, Кэйл резко уходит в сторону и, описывая круги, поднимается еще выше в небо.

— ‘Они слишком близко плюют огнем,‘ — предупреждает Кэйл. — ‘Опустите головы’.

— Пригнись, — предупреждаю я Сашу. — Они в нас стреляют.

— Они стреляют в нас? — Саша в истерике. — Но почему?

— Потому что мы с врагом, — объясняю я ей. — Второй дракон атакует город!

— Есть еще и второй дракон?

‘Держитесь,‘ — предупреждает Кэйл в то время, как все его тело наклоняется. Теперь они плюют с обеих сторон. — ‘Держись рядом!‘ — прежде чем я успеваю спросить, как нам умудриться это отсюда сделать, из его горла вырывается рычание. — ‘Дах приближается’.

Какое-то ра-та-та-та-та проносится мимо моего уха, и я бросаюсь на шею Кэйла.

— ‘Чуть не попало!‘

Саша позади меня визжит от боли, и рука вокруг моей талии ослабляется. Я поворачиваюсь, чтобы потребовать, чтобы Саша держалась, но вижу, как она с широко открытыми от ужаса глазами медленно соскальзывает по боку вниз.

А потом моя подруга летит в воздухе в свободном падении.

— Саша! — я кричу, бессмысленно протягивая подруге руку. — Нет-нет! Кэйл! Спаси ее!

Под нами пролетает массивная фигура, и пока я смотрю, Дах в золотой драконьей форме стрелой подлетает под Кэйла и бережно перехватывает махающую в небе руками Сашу. Протрубив что-то вроде триумфальных фанфар и, крепко охватив когтями женщину, Дах разворачивается и принимается мощно взмахивать крыльями, взлетая вверх и прочь от города.

Я подавляю свой крик ужаса.

— ‘У него Саша! Кэйл, мы должны ее спасти!’

‘Нет,‘ — говорит он в моей голове мрачным голосом. — ‘Мы заберем твою сестру. Держись покрепче’.

‘Что? Нет! Кэйл, Дах же чокнутый, и у него моя подруга. Она в опасности!’

‘С ним она в безопасности. Он хочет пару’.

Я задыхаюсь от такого безобразия.

— ‘И это все, что мы для вас значим? Всего лишь куклы, которые вы можете схватить и объявить своими?’

‘Об этом мы будем ссориться потом,‘ — говорит Кэйл. — ‘В данный момент она с ним в безопасности, а ты все еще в опасности. Мы должны найти твою сестру, да поскорее’.

Слыша его решительный тон голоса, я стискиваю зубы, наблюдая, как Дах улетает. В глубине души я знаю, что он прав, что второй дракон не обидит Сашу, раз он действительно хочет себе пару, но это очень слабое утешение. Я видела синяки под глазами Саши, свидетельствующие о жестоком обращении. Теперь я отдала свою сломленную, раненную подругу дракону, который не хочет ничего сильнее, чем заявить на нее свои права как на свою пару. Я просто поменяла ей одного грубияна на другого, и от этой мысли у меня такое ощущение, как будто мне раздирают открытые раны.

‘Я слышу твои мысли, моя пара. Хочешь, чтобы я развернулся и разобрался с Дахом? Знай, что даже если я ее у него и заберу, гарантировать ее безопасность я не могу. Другие самцы учуют ее и примутся искать. Я не могу сражаться с каждым из них. Но ради тебя я поверну назад и выслежу его.’

Я зажмуриваюсь, пытаясь сдержать слезы, которые просто скапливались бы в моих дурацких очках. Отправиться за Сашей и забыть про Эми? Или спасти Эми и оставить Сашу в лапах сумасшедшего Даха, зная, что моя сестра в безопасности только до тех пор, пока другой дракон не утащит ее?

Подходящего выбора нет. Я борюсь с рыданием, сдавливающим горло, потому что сейчас мне нельзя плакать. Я должна сосредоточиться.

— Давай просто полетим и заберем мою сестру у гребаных ублюдков.

По крайней мере, дракон лишь захочет, чтобы Эми принадлежала ему, и заботиться о ней. Люди хотят приставить пистолет к ее голове, чтобы вынудить меня делать то, что они хотят. Да хера с два я позволю им продолжать этот контроль.

‘Прошу прощения, Саша. Прошу прощения за то, что выбираю сестру вместо того, чтобы спасать тебя. Надеюсь, однажды ты поймешь,‘ — говорю я золотому, исчезающему на горизонте, пятнышку.

‘Полетели,‘ — говорит мне Кэйл. — ‘Держись’.

Когда он пикирует вниз, я цепляюсь за седло, и мое тело инстинктивно знает, в какую сторону повернуться и когда следует ухватиться покрепче. Без Саши, которая цеплялась за меня и кричала мне в ухо, я могу двигаться вместе с ним, так как наши умы связаны… и тогда меня опять терзают зазрения совести. Была бы ли Саша сейчас с Дахом, пристегни я ее, а не волнуясь о собственных ремнях? Разве нельзя было пристегнуть именно ее?

‘Мы уже близко. Будь готова.‘

В поле зрения попадает крыша парковочного гаража, и сомневаться больше не приходится. Кэйл кружит над зданием, спускаясь все ниже, и когда он это делает, у меня такое ощущение, будто мое сердце вот-вот выскочит из груди.

На крыше стоят две одинокие фигуры. У одной из них завязаны глаза, светлые волосы развеваются на ветру, а руки прижаты к бокам. На ней знакомая выцветшая розовая футболка и длинная юбка. Другая — это мэр, толстое брюхо которого свешивается над штанами.

Приставив пистолет к голове Эми, он стоит, запрокинув назад голову, наблюдая за тем, как мы летим по кругу.