Дерьмо. Оружие.

— ‘Я буду осторожна’.

Как только я расстегиваю последний ремень, Кэйл становится на колени, и я спускаюсь на землю. Я стаскиваю очки назад, чтобы лучше видеть.

— Саша? — кричу я, мчась к двери автобуса. — Ты здесь? Саша?

Падает тень, и я оглядываюсь на Кэйла. Он расправляет крылья, накрывая школьный автобус и защищая его от людских глаз.

‘Поторопись,‘ — говорит он мне. — ‘Я чувствую запах плевалок огня. Они приближаются’.

— Я не могу улететь без Саши, — протестую я, распахивая выломанную дверь автобуса и пролезаю внутрь. — Саша? Ты здесь? Да ответь же ты наконец!

До моих ушей доходят сдавленные всхлипы.

Воодушевленная, я прохожу дальше в автобус и пробираюсь к концу салона. Разумеется, Саша забилась в глубине автобуса, прячась у напрочь заваренной дверце. На ее голову накинуто одеяло, и ее большие глаза наполнены слезами.

— Саша! Дорогая, это я. Клаудия. — Я двигаюсь вперед и встаю на колени рядом со своей напуганной подругой. — Не бойся. Этот дракон со мной. Он безопасен. Я пришла забрать тебя.

— Забрать меня отсюда? — глаза Саши расширяются, и когда это происходит, я замечаю, что один глаз опухший и почерневший под постоянно присутствующим слоем сажи на ее коже. Нахмурившись, я касаюсь лица своей подруги… и задыхаюсь, когда одеяло спадает, и я вижу руку Саши, подвешенную на повязке.

— Что с тобой случилось? — в шоке спрашиваю я.

Саша накидывает одеяло обратно на руку, пряча ее.

— Мне нужны были деньги.

Итак, этот солдат, которому она продает себя, с каждым визитом становится все грубее. Я сжимаю губы, чтобы сдержать мою гневную реакцию. Нет, я более чем в гневе. Я просто в ярости. Будь я здесь, этого бы не случилось. Я могла бы продолжать кормить Сашу своим копаньем в мусоре. Эми тоже. Все это произошло по моей вине. Но сейчас мне нельзя зацикливаться на этом. Всему свое время.

— Давай. Мы уходим отсюда. Ты, я и Эми.

— Н-но… это небезопасно, — протестует Саша в то время, как я беру ее за здоровую руку и помогаю ей подняться на ноги. Ее приходится подталкивать, чтобы она сделала хоть несколько шагов, и ее колебания очевидны. — Мы не можем покинуть город…

— Когда-то и я так думала, — говорю я ей, преувеличивая уверенность. — Но со мной и драконом тебе будет безопаснее, чем здесь. Я это точно знаю. — Когда Саша продолжает вырываться и сопротивляться, я поворачиваюсь к ней и кладу руки ей на плечи. — Саша. Ты мне доверяешь?

‘Они идут, моя пара,‘ — посылает мне Кэйл. — ‘Они идут и у них плевалки огня. Поторопись’.