― Чудно. Девушка, которая чуть не умерла, пытаясь не сбить собаку, ― знаменитость, ― саркастически сказала я, хотя была невероятно благодарна.

Не думаю, что смогу когда-нибудь отплатить за щедрость незнакомцев, которые пожертвовали столько времени и денег, чтобы удержать мою семью на плаву. Мои глаза немного защипало от слез, которые я не позволила себе пролить перед Хейденом.

Я подожду, пока он уйдет.

― Спасибо тебе за это, Хейден, ― серьезно сказала я, надеясь, что он понимает, как сильно спас мою семью. ― Я знаю, тебе не нравится, когда я такая сентиментальная, но ты действительно оказал нам огромную услугу. Мне не кажется, что ты понимаешь, как сильно помог моим родителям. Эти медицинские счета уничтожили бы их.

― Я не такой ярый противник эмоций, Айла. Я говорил тебе, что не настолько бессердечен, как ты думаешь.

Я еще не была уверена, что верю ему, но его действия определенно начали менять мое мнение о нем. Казалось, что несмотря ни на что, я никогда не знала, чего ожидать от Хейдена. Но он всегда меня удивлял.

― Итак, процедура? ― спросила я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

― Верно, ― сказал он, покачав головой, чтобы вновь сосредоточиться. ― Звучит немного как что-то из рода научной фантастики, но мы разработали экспериментальную процедуру, в которой наши мозги связывались при помощи ряда проводов и передатчиков.

Я бросила на него странный взгляд, услышав эту информацию. Это не казалось чем-то реальным.

― Я знаю… именно поэтому она экспериментальная, ― сказал он, понимая, как безумно звучит его объяснение. ― Нас подключали друг к другу, делали мне наркоз, и погружали меня в твое сознание с помощью сыворотки, над которым мы работаем. И если с тебя еще недостаточно невозможного, все эти «задания», которые ты выполняла… хочешь угадать, что это было?

― Какая-то больная, садистская штука, которую ты придумал, чтобы пытать меня? ― рискнула я.

― Близко, но нет, ― сказал он, бросая на меня взгляд из-за моего саркастичного ответа. ― Мы с тобой на самом деле составляли карту разных частей твоего мозга, пытаясь восстановить функции в каждой области. Таким образом, пройдя задание на память…

― Я бы восстановила контроль над своей собственной памятью, ― закончила я, мой голос звучал отдаленно.

Это было безумно и совершенно неправдоподобно, но все же имело смысл. Независимо от того, насколько невероятным было объяснение Хейдена, они попытались, и это сработало, так что каким-то чудом все стало возможным.

― Следовательно, провал задания означал… что? ― спросила я.

― Ты не смогла бы восстановить контроль над этой частью своего мозга, и если бы ты не смогла бы полноценно использовать различные области в своем разуме, ты бы не вышла из комы, ― объяснил он. ― Вот почему было так важно, чтобы ты не провалила задания.

― Тогда почему ты сразу не рассказал об этом? ― недоверчиво спросила я, мой акцент стал сильнее из-за сильных эмоций. ― Я бы не была такой занозой, если бы понимала, что происходит.

― Может ты успокоишься и дашь мне объяснить, безумная ты женщина? ― спросил он, бросая на меня взгляд, который сильно напомнил мне о проведенном вместе времени в циклах.

Это был взгляд, который говорил: «Как же ты меня раздражаешь».

― Поскольку процедура была экспериментальной, существовало еще множество недочетов. Один из самых больших состоял в том, что я не мог отличить реальность от того, что происходило у тебя в голове, когда я был с тобой.

― Это похоже на большой недочет, ― сказала я.

― И не говори. Сначала я здесь с твоей семьей, рассказываю им, что мы делаем всевозможные успехи и действительно надеюсь, что смогу помочь тебе, затем отправляюсь в это странное место, где мое единственное воспоминание ― это смутная идея, что я твой Гид и должен доставить тебя к Месту Назначения. Это все, что мне было известно.

― Не говоря уже обо всех моих воспоминаниях, к которым у тебя был доступ, ― заметила я.

― Еще один странный побочный эффект ― пренебрежительно сказал он. ― Но представь себе мое разочарование, когда я возвращался из этого места в реальный мир? Я был так зол, что не мог вспомнить ничего, чтобы рассказать тебе, что на самом деле происходит, и я ненавидел себя за то, что был так груб с тобой, но мало что мог с этим поделать. Я всегда пытался сказать себе, что все тебе объясню, как только вернусь, но почти сразу же забывал об этом.

― Да, что-то подсказывает мне, что процедура прошла бы гораздо более гладко, если бы ты был добрее и мог сказать мне, что я не умерла.

― Лишь немного более гладко, ― пошутил он, глядя на меня с ухмылкой, которая опалила мои щеки.

― А что за причудливая погода в каждом цикле? ― спросила я. ― Или это просто мое сумасшедшее воображение?

― Я не уверен, но у меня есть теория, ― начал он.

― Которая заключается в?

― В цикле всегда было солнечно, прежде чем я появлялся, верно?

― Верно, ― подтвердила я.

― Ну, я всегда проверял твои зрачки, прежде чем уснуть и подключиться к твоему разуму. Скорее всего, «солнце», которое ты видела, на самом деле просто было моим фонариком. ― Но он не был уверен в этом. ― Но помни, это всего лишь теории. В этой процедуре еще столько всего, чего мы не понимаем. Все немного загадочно.

― Логично, ― медленно сказала я. ― Но это не объясняет туман или снег.

― Больше теорий, ― с усмешкой ответил он.

― Должно быть интересно.

― Туман, вероятно, был из сыворотки, которую вливали через твою капельницу, когда нас связывали друг с другом. Мое сознание всегда становилось затуманенным, так что, может быть, это выражалось в форме тумана для тебя?

― Звучит не так убедительно, как теория солнца, но продолжай, ― подразнила я.

― Со снегом, наверное, то же самое. По мере того, как сыворотка выходила из твоего организма, она оставляла за собой ощущение холода в твоих венах, поэтому каждый раз, как сыворотка выделялась и цикл подходил к концу, ты рационализировала холод в венах со снегом, который усыплял тебя.

― Значит, у меня действительно странное воображение.

― Или гениальное. Ты придумала творческий способ объяснить все, что с тобой происходит, ― сказал он, его голос казался почти впечатленным.

― Я очень творческая, ― согласилась я. ― Так значит, у каждого цикла был заданный промежуток времени? Казалось, что завершение цикла зависит от того, насколько быстро я выполню каждое задание.

― Нам повезло, что все совпало именно так, но все точно зависело от времени.

― Но было такое чувство, что циклы стали длиннее к концу.

Хейден виновато опустил взгляд.

― Что? ― спросила я, пытаясь выудить из него его секрет.

― Ну, я может быть сказал, а может и нет, твоей семье, что мне нужно больше времени с тобой для последующих заданий, ― признал он.

― Но все-таки не сказал? ― спросила я, думая о том, что это похоже на правду.

Чем дольше длились задания, тем сложнее они становились. Было понятно, что ему нужно было больше времени, чтобы убедиться, что я их все выполню.

― Не совсем. Я просто хотел проводить с тобой больше времени. ― Он неловко сглотнул при этом откровении. Совершенно очевидно, что он не был готов выразить свои чувства. ― Конечно, я не понимал, что именно поэтому циклы становились длиннее, как только я попадал туда, поскольку я забывал всю ценную информацию, как только мне делали наркоз.

Он казался расстроенным из-за этого факта, но его появившаяся на лице улыбка сказала мне обратное.

Мне понравился улыбающийся Хейден. Его ухмылка могла растопить ледник.

― Кроме того, ты можешь себе представить, как мне было неловко поцеловать тебя… в твоем сознании, а затем проснуться в комнате с твоими родителями. Не самый лучший способ разделить свой первый поцелуй с кем-то.

При упоминании о нашем поцелуе мое сердцебиение мгновенно ускорилось, и я прокляла эту дурацкую машину, которая измеряла пульс. Хейден взглянул на быстро пищащую машину, но ничего не сказал.

― Думаю, технически мы еще не целовались, верно? ― спросил меня он, подняв бровь, как всегда делал, из-за чего мой разум затуманился сильнее, чем когда я впервые проснулась после комы.

― Я не знаю, справедливо ли говорить об этом, пока я подключена к этой машине, ― возразила я, не в состоянии игнорировать постоянный звуковой сигнал, который, похоже, не собирается замедляться, пока Хейден в комнате.

Он наклонился поближе и положил руку на мою, постукивая по небольшому резиновому зажиму, который держался на моем пальце.

― К какой, этой? ― спросил он невероятно глубоким и мягким голосом.

Машина ускорилась на несколько ударов.

― Да, к этой, ― с раздражением ответила я.

Теперь он был так близко, его улыбка ни разу не дрогнула, а звуковой сигнал на моей машине становился все быстрее.

― Мне она вроде как нравится, ― прошептал он, сдвигая датчик с моего пальца и сокращая пространство между нами.

Этот поцелуй был не таким глубоким, как наш (воображаемый?) первый. Он слегка прильнул своими губами к моим всего на несколько секунд и снова отстранился, его потрепанная легкая щетина щекотала мою кожу.

― Это очень непрофессионально, ― тихо пошутила я, слегка тыкнув его нос своим.

― Я вроде как паршивый доктор, ― согласился он, снова наклонившись и еще раз медленно и долго целуя меня.

От него все еще пахло мылом, и его длинные пальцы мягко тянулись по внутренней стороне моей руки к запястью, посылая мурашки по шее. Через мгновение он осторожно отстранил свои губы от моих и встал.

― И я должен позволить тебе отдохнуть.

― Что? ― недоверчиво спросила я. ― Хейден Темпл, ты не можешь просто поцеловать меня и затем уйти. Ты сейчас посадишь сюда свою задницу и закончишь объяснять мне все, или я столкну тебя со скалы при следующем удобном случае. Дверь открывается в обе стороны.

― Я рад, что не просто так выдумал твое упрямство, ― с многострадальным вздохом сказал он, все еще направляясь к двери и безмолвно сообщая мне, что я проиграла эту битву: я должна поспать, вне зависимости хочу я этого или нет.