Когда он повторял все в таком свете, я практически могла понять его необоснованную логику. Но потом я вспоминала, как он обескураживал меня, лгал мне, насмехался надо мной и вообще делал меня несчастной.

― Ты действительно думаешь, что помогаешь мне? ― с недоверием спросила я.

― Ты действительно думаешь по-другому? ― спросил он, потрясенный моим взглядом.

― Ты тот еще тип, ты в курсе?

Качая головой, я встала на ноги, отряхнула платье и пошла обратно по направлении к заданию. Я знала, что Хейден не позволит мне надолго отказаться от нашего строгого маршрута, но надеялась, что он даст мне хотя бы несколько минут, чтобы все обдумать.

― Высокомерный, самовлюбленный, тщеславный мужчина, ― бормотала я себе под нос, в то время как Хейден шел рядом со мной с самодовольной улыбкой на красивом лице.

Он слишком наслаждался моим гневом.

― Может, тебе стоит остановиться на секунду, чтобы я мог рассказать о задании, ― начал он, но я проигнорировала его и продолжила идти к ярко окрашенным бассейнам передо мной.

― Я уверена, что у тебя в запасе много «полезных» вещей, чтобы рассказать мне, ― саркастически выплюнула я, насколько сильно взбесил меня Хейден.

Я нисколько не замедлила свой темп, практически сбежав с холма, пока не оказалась прямо перед скалистым пейзажем.

― Эй! ― закричал Хейден, схватив меня за плечо, и потянул назад, из-за чего я с силой ударилась о его грудь.

― Что? ― закричала я в ответ, развернувшись к нему.

Мой фактор устрашения немного уменьшился из-за разницы в росте. Сердитый взгляд плохо работает, когда хочется встать на носочки. Лишь немного грустно.

Его лицо снова быстро сменилось от внезапно раздраженного к безразличному и самоуверенному.

― Какую бы неприязнь ты ко мне не испытывала, тебе нужно выслушать мои инструкции для задания, ― безучастно сказал Хейден.

Он всегда казался таким отстраненным, словно был выше всего этого. Что приводило меня в бешенство.

― Что за задание? ― спросила я, отворачиваясь от него.

Я старалась, чтобы мой голос звучал настолько раздраженно, насколько это возможно, хотя и подозревала, что скрытое послание все еще не дошло до него.

― Задание пятое: Стратегия.

― Стратегия. Со стратегией я справлюсь, ― уверенно сказала я. ― Стратегия обычно не предполагает то, что тебя поймают, убьют или съедят.

― Не всегда, ― начал Хейден с ликующим выражением лица.

― Серьезно? ― спросила я ― Что убьет меня на этот раз?

― Кислотный бассейн, ― просто ответил он.

Я сделала несколько шагов назад от ярко окрашенной лужи перед собой и, в конце концов, хорошенько осмотрелась. Местность впереди была каменистой и пустынной, несмотря на леса вокруг этой маленькой долины. Я увидела убежище вдалеке на вершине одного из подиумов, похожего на каменное сооружение.

После осмотра долины, полной бассейнов, казалось, что мне нужно будет прыгать с подиума на подиум, пока я не доберусь до убежища, которое находилось на самом высоком из камней.

— Значит, бассейны кислотные? ― хмуро засмеявшись, спросила я.

— Вот почему я должен объяснить тебе все… чтобы помочь, как я всегда и делаю, ― сказал он.

Я подумала, что он слегка беспечно использовал слово «помощь», но ничего не сказала. Я позволила гордости на миг отойти на задний план, чтобы не упасть в кислотный бассейн. Справедливый компромисс.

― Во-первых, тебе понадобится вот это, ― сказал он, вручая мне пять маленьких стеклянных флаконов, каждый с разной цветной жидкостью внутри. ― У каждой жидкости свои свойства в зависимости от цвета. Неважно, выпьешь ли ты ее или коснешься, она все равно подействует.

Оглядываясь еще раз на бассейны, все начинало обретать для меня смысл.

― Не все бассейны кислотные, ― догадалась я.

― Только оранжевые, ― подтвердил он.

― И у меня, по счастливой случайности, нет оранжевого флакона.

― Я сопротивлялся искушению.

― Какая большая «помощь» с твоей стороны, Хейден, ― сказала я, убедившись, что подчеркнула слово, которое он, похоже, не понял.

― Я никто иной, как помощник.

― Я бы никогда не сказала, что ты «никто», ― мило ответила я.

Он сверкнул в мою сторону фальшивой и кратковременной улыбкой, затем продолжил.

― Я скажу только один раз, поэтому предлагаю тебе сделать мысленную заметку о свойствах каждого из цветов, ― продолжил он. ― Когда ты сойдешь с травы, у тебя больше не будет контроля над своим телом. Ты начнешь идти и больше не сможешь никак остановить себя, пока задание не будет завершено. Это очень важно понять.

― Понятно, ― сказала я, взмахнув рукой.

― Как только ты начнешь задание, ты не сможешь его остановить, ― подчеркнул он, явно не поверив, что я действительно поняла его.

― Ладно, ― резко сказала я, мой голос соответствовал его серьезному тону, хотя и сочился сарказмом.

― Ты будешь использовать жидкость во флаконах и различные бассейны, чтобы перемещаться по местности. Вероятно, тебе следует снять сапоги, чтобы ты могла убедиться, что жидкость коснется твоей кожи, если ты пройдешь через нее.

Я бросила на него странный взгляд, но все же последовала его указаниям, сняв ботинки, и передала их ему.

― Первые два цвета довольно просты. Красная жидкость замедляет тебя, а зеленая ускоряет. Прямо как на светофоре.

― Пока это весьма просто.

― Синяя жидкость позволит тебе вернуться назад, но лишь на несколько секунд, прежде чем ты автоматически начнешь снова двигаться вперед. Но жидкости, которая остановит твое движение назад, здесь нет. Тебе просто нужно подождать, пока синяя жидкость не растворится, если захочешь двигаться вперед. Фиолетовая жидкость поможет тебе перепрыгивать через пропасти и препятствия, в том числе бассейны, что как раз может спасти тебе жизнь, если бассейн окажется оранжевым.

― Что делает его кислотным, ― повторила я, просто чтобы показать, что я хороший маленький слушатель.

― Очень хорошо.

― Так что же делает желтый флакон? ― спросила я.

― Возвращает солнце, ― объяснил он, совершенно сбивая меня с толку.

― Стоп. Что?

― Время от времени, солнце будет исчезать. Тогда тебе будет нужно выпить из желтого флакона, чтобы снова зажечь его. Ты захочешь сохранить его, если сможешь.

― Каким-то образом я упустила всю эту штуку с исчезновением солнца при поездке в Йеллоустон, когда была маленькой, ― невозмутимо сказала я.

― Не знаю, как так могло выйти, ― ответил Хейден.

― Должно быть, потому что я необразованная провинциалка.

― Я собирался сказать, что это из-за того, что ты женщина. Но, вероятно, здесь комбинация «два в одном», ― торжественно кивнув, согласился он.

Я протянула свою руку, чтобы ударить по его руке, но в итоге уронила желтую пробирку. Она разбилась в ту же секунду как соприкоснулась с каменистой почвой, и я ахнула, в шоке поднеся руку ко рту.

― Не могла бы ты хотя бы начать задание, прежде чем полностью провалить его? ― спросил Хейден, приподняв бровь, и в то же время вытащил еще один желтый пузырек из кармана штанов и передал его мне.

― Прости, ― вздрогнув, ответила я.

― Я прощу тебя на этот раз. Довольно очевидно, что твоя цель ― добраться до убежища и не упасть в кислоту.

― И в чем проявляется стратегия?

― Можно использовать только один цвет за раз. Помимо этого, у тебя ограниченное количество каждой жидкости поэтому убедись, что не использовала всю желтую жидкость во флаконе, если прямо перед тобой находится желтый бассейн. На самом деле, я бы вообще не стал использовать флаконы, только на крайний случай. Бассейны ― гораздо лучший вариант.

― Ясно. Что-нибудь еще?

― Только одно, ― сказал Хейден, будто он совершенно не верил в меня. ― Удачи.