Эта секунда была не так уж хороша.

― Ты знаешь, что однажды Так спас мне жизнь? ― спросила я.

― Я не знал, ― сказал Хейден, его голос казался немного удивленным.

― Очень смешно, ― возразила я.

― Нет, я не шучу ― сказал он, выглядя еще более озадаченным, чем раньше. ― Почему я этого не знаю?

Я не знала, почему он не мог вызвать одно из важнейших для меня воспоминаний, но было весело наблюдать, как он теряет немного власти надо мной.

― Поскольку мои воспоминания такие примитивные, полагаю я не буду тебе ничего рассказывать, ― подразнила я.

― Ты это просто придумала? ― все еще обеспокоенно спросил он.

― Конечно, нет ― засмеявшись, ответила я.

О да, я слишком наслаждалась этим. Наверное, стоило задуматься, почему Хейден не может вызвать одно из моих воспоминаний, но веселье перевешивало беспокойство.

Намного.

― Однажды летом Так и я спустились к реке. Было невероятно жарко и сыро, а мы не могли позволить себе пойти в общественный бассейн. Так переживал, что я была так несчастна, поэтому он пообещал мне, что мы найдем способ поплавать, ― начала я, смягчаясь, и просто рассказала Хейдену историю.

Было приятно поведать ему историю, которую он не знал. Внезапно на меня накатило волнение, что я снова переживу тот опыт.

― Мы спустились к реке, довольно отвратительной. Вода была немного грязной, но прохладной, поэтому нам было все равно. Думаю, сначала мы просто планировали намочить ноги, так как были в одежде, а не в купальниках, но в конце концов все закончилось тем, что мы просто плескались и плавали, не заботясь о том, что наша одежда промокла.

― Плавание в реке и игры на свалках. Если ты пытаешься убедить меня, что ты не неотесанная провинциалка, у тебя не очень хорошо получается, ― пошутил Хейден.

Я закатила глаза в ответ на его комментарий.

― Итак, ― громко сказала я, чтобы заглушить все, что еще может сказать Хейден. ― Так плавал в реке, и я вбила себе в голову, что было бы неплохо спрыгнуть с дерева в воду. Прямо как трамплин в бассейне.

― Ну как же иначе.

― Так умолял меня не прыгать, говорил, что слишком мелко. Он даже вылез из воды и начал взбираться на дерево, чтобы спустить меня вниз, но я испугалась, что он собирается столкнуть меня в воду, поэтому прыгнула, ― сказала я, вспоминая ощущение падения сквозь влажный жаркий воздух, затем внезапное погружение в ледяную воду.

― Течение было действительно сильным, и я оказалась немного дезориентирована после прыжка, поэтому не могла вспомнить, как всплыть наверх. В конце концов, я ударилась головой о камень, и окружающий мир стал очень туманным и темным. Какое-то время я думала, что моя рубашка закрывает мне обзор в воде, потому что я ничего не видела, и казалось, что моя кожа словно уснула. Я помню, как говорила себе снова и снова не делать вдох, как бы мне ни хотелось.

― Я продолжала пытаться поднять руки, чтобы почувствовать щеки, казалось, они онемели, но я вообще не могла пошевелить телом. Через некоторое время я не ощущала воду вокруг себя и поняла, что нахожусь на суше, но я по-прежнему не хотела дышать.

Я остановилась на мгновение, впервые осознав, насколько это воспоминание похоже на то, которое я создала несколько дней назад.

― Мне приснился очень странный сон, когда я потеряла сознание. Я сидела на ветвях дерева над Таком и смотрела, как он пытается вернуть меня к жизни. Мое лицо было грязным, а вокруг меня была кровь, там, где я ударилась головой о камень. Я все думала, что не смогу вернуться и не смогу перевести дух, но внезапно мне захотелось сказать Таку, что я в порядке. Желание увидеть его снова было настолько непреодолимым, что я заставила себя сделать вдох.

Я остановилась. Глаза начало жечь при мысли, что моя последняя история закончилась совсем не так, как эта.

― И? ― спросил Хейден. Хорошо, что его голос звучал более заинтересованным, чем когда-либо. Я не могла допустить, чтобы он принизил дорогое мне воспоминание.

― И я проснулась, ― просто сказала я. ― Так стоял надо мной на коленях. Думаю, он молился. И выглядел белым, как призрак. Мне наложили десять швов на затылке и наказали на неделю за купание в реке, когда мама с папой сказали нам не делать этого. У меня до сих пор остался шрам.

Я собрала волосы и повернулась спиной к Хейдену, чтобы показать ему небольшой шрам чуть ниже линии волос на затылке.

Он на мгновение провел по нему пальцем, никак не комментируя мою историю. Хотя и не смеялся надо мной, что уже что-то, да значило.

― Так всегда был стереотипным старшим братом. Он всегда был рядом, чтобы защитить меня, ― сказала я, мой голос неожиданно надломился, когда я снова посмотрела на Хейдена.

― Он все еще жив, ― отметил Хейден, очевидно, неправильно интерпретируя мою печаль.

― Но он не смог спасти меня в этот раз, ― объяснила я.

― Да, но не его вина, что ты умерла.

Он все еще не понимал меня.

― Не имеет значения ― сказала я, мой голос задрожал, как только глаза наполнились слезами. ― Он будет винить себя за то, что не смог мне помочь. Просто он такой. Он чувствует, что его работа ― защищать всех. Он работает без устали, чтобы внести свой вклад в семью. Он так и не взял футбольную стипендию, потому что испугался, что если уйдет, мама и папа не смогут зарабатывать на свои нужды самостоятельно.

― Он бескорыстный.

Я вытерла скопившиеся слезы из уголков глаз, больше не желая думать о Таке. Или о том, что я больше никогда не увижу свою семью.

Хейден никак не прокомментировал мою историю, но очень медленно провел рукой по кровати, в итоге накрыв ею мою. Как бы мал ни был этот жест, я знала, что для Хейдена оказать какую-либо поддержку было очень значимо, и я весьма это оценила.

― Знаешь, каждый раз, когда ты говоришь о смерти, ты говоришь о том, как это повлияло на всех, кроме тебя. Почему? ― спустя мгновение спросил он.

― Не знаю, ― соврала я.

― Неужели ты настолько равнодушна к собственным амбициям и чувствам, что тебя просто не волнует, что твоя жизнь так резко оборвалась?

― Конечно, меня это волнует, ― ответила я. ― Нужно быть сумасшедшей, чтобы ни капли не расстроиться, что все, о чем ты мечтала, теперь украдено.

― Я не исключал возможности, что ты сумасшедшая. Я просто хотел убедиться.

― Заткнись, ― игриво сказала я, на мгновение засмеявшись, прежде чем смех оборвался икотой, что только заставило меня смеяться еще больше.

Я использовала руку, которую не держал Хейден, чтобы вытереть оставшиеся слезы.

― Я много чего хотела сделать, ― заверила я его. ― Мы с Моникой хотели поехать за границу.

Я упустила тот факт, что мы надеялись встретить симпатичных мальчиков с английским акцентом, так как это натолкнет его на мысль, что, несмотря на его грубость, у меня слабость к хорошему английскому акценту.

― Был один парень, работающий в книжном магазине, которого я всегда хотела пригласить, но так и не сделала этого. На самом деле, я договорилась с Моникой, что дам ему свой номер на следующий день после выпуска. То есть, это был бы следующий день после моей смерти, ― сказала я с легким изумлением. ― Надеюсь, она пошла с ним на свидание, чтобы почтить мою память.

― Ты ― это нечто, Айла Эдисон, ― сказал мне Хейден.

― Откуда ты знаешь мою фамилию? ― спросила я.

― Как я могу вспомнить все, кроме одного из твоих воспоминаний? ― риторически спросил он.

― Верно, ― согласилась я, прежде чем вернуться к своим бессвязным мыслям. ― В любом случае, Монике этот парень тоже понравился, поэтому я надеюсь, что она все-таки не откажется поговорить с ним из-за страха, что я буду преследовать ее или что-то вроде того. Кстати говоря! После того как все эти задания будут выполнены, смогу ли я вернуться к своей семье в качестве призрака или типа того?

Хейден рассмеялся над этим вопросом. Я восприняла это как «нет».

― Я знаю только как доставить тебя к Месту Назначения. Все остальное тебе придется решить с кем-то на другой стороне.

― Ты не пойдешь со мной? ― спросила я, внезапно немного погрустнев от мысли, что Хейдена не будет рядом, каким бы неприятным он ни был.

― Конечно, я не могу пойти с тобой, ― заявил он.

Я не могла сказать, что он чувствовал по поводу этой ситуации, когда он так просто вернулся к своему привычному недовольному расположению духа, но мне нравилось думать, что Хейден медленно начинал видеть во мне друга. Он как бы превращался в моего невольного заложника, и у меня были все намерения заставить его стать счастливее, нравится ему это или нет.

Гадая, думает ли он обо мне теперь как о друге, я открыла рот, чтобы спросить его, но тут же быстро закрыла, когда начал падать снег. Я определенно не хотела задавать такой вопрос, когда у Хейдена в наличии такой прекрасный повод внезапно уйти без ответа.

Я чувствовала, как тяжелеют веки. Хейден убрал руку с моей, и внезапно прижал к себе мою голову, в то время как опускал меня на кровать. Он на самом деле вроде как помогал мне.

Я пыталась держать глаза открытыми, чтобы сказать ему, как я рада, что он такой милый со мной, но мне не удавалось сформировать ни одно предложение. Желание заснуть было просто огромным.

Как только мои глаза полностью закрылись, я почувствовала, что Хейден заправил мне за ухо прядь волос, его рука прикоснулась к моей щеке всего на мгновение дольше, чем нужно, и я узнала ответ на свой вопрос, даже не задавая его.

Хейден был моим невольным другом.