Глава 4

Кейд

Я чувствую напряжение, когда, наконец, выхожу из итальянского ресторана в тёплый ночной воздух. Позади себя слышу каблуки Мэгги Грейс, догоняющие меня. Я её не жду и прошу у парня в черно-белой униформе пригнать мою машину.

Мой отец все еще в ресторане разговаривает со своим старым приятелем. Хотя бы наш ежемесячный ужин, где мы обсуждаем дела компании, позади. Конечно же, отец настоял на встрече даже вопреки тому, что у моего младшего брата Трента сегодня день рождения.

Мои мысли возвращаются к Тренту. Ему нравится праздновать свой день рождения, и я уж точно не могу предугадать, где наша ночь сегодня закончится. В прошлом году, на свой двадцать пятый день рождения, он арендовал целый дом и превратил его в рейв. И я надеюсь, что сегодня будет что-то менее масштабное. Я смеюсь. Кого я обманываю? Трент никогда не устраивает что-то небольшое.

Я люблю его до безумия. Жаль, что мой отец не разделяет это чувство.

И вот так просто знакомая злоба подкрадывается ко мне.

Подрастая, Трент был чутким ребёнком, любившим музыку и актёрское мастерство. У него не было и шанса преуспеть в футболе, будучи худосочным, да и к тому же он не умел бегать. И все же, мой отец толкал его, записывая на всевозможные тренировки. Трент восстал в свой выпускной год в школе и заявил родителям, что он гей. Посреди учебного года в университете на последнем курсе в качестве квотербека я бросил все и отправился домой, чтобы быть буфером во всей этой драме между братом и отцом.

Это не сработало.

Отец запротестовал, что если Трент хочет остаться жить под его крышей, ему придётся отправиться в лагерь, где из него выбьют всю эту гомосексуальную дурь. Это не прокатило. Я потратил все сбережения, чтобы оплатить Тренту квартиру и онлайн курсы в школе.

Теперь, восемь лет спустя, любое упоминание Трента заставляет моего отца замолчать.

Я прогоняю из головы эти мысли. Забудь о своём отце. Сосредоточься на имениннике, которому необходимо написать и узнать, где мы собираемся.

Мне приходит сообщение от Трента, будто он читает мои мысли.

Т.: Закончил трапезу со старым Драконом? Уже в плохом настроении?

К.: Да и да. Каков план, именинник?

Ранее он заверял меня, что все будет очень сдержанно.

Я ему до сих пор не верю.

Т.: Клуб Pussycat на Хайленд-стрит 959 через час. Оставь свой костюм дома и захвати мелкие купюры.

Pussycat? Это не кажется чем-то знакомым. Я тут же представляю себе неоновую вывеску со знаком: девушки, девушки, девушки.

К.: Это стрип-клуб?

Ничего не имею против стрип-клубов, но теперь я репортёр спортивных новостей, который доносит информацию телезрителям, и мне стоит думать дважды, прежде чем где-то появляться.

Он присылает мне много плачущих от смеха смайликов.

Т.: Даже лучше. Транс-шоу. Стрип-клубы для качков и парней с традиционной ориентацией.

Черт. Я улыбаюсь.

К.: Зачем тогда мне мелкие купюры?

Т.: На случай, если захочешь оставить бармену чаевые. Доставай свою голову из канавы. Это шоу превосходное.

Я смеюсь. Не уверен, стоит ли мне туда идти, учитывая, что завтра утром на работу, но какая-то часть меня требует чего-то весёлого. Может быть, в этом виновата Стоун. Я до сих пор представляю её, несущуюся на каблуках через парковку.

Прекрати о ней думать.

Правильно.

Я делаю выдох и начинаю оценивать свои варианты на ночь. Трент удержит меня допоздна, и будет много алкоголя. Возможно, мне стоит пропустить тусовку в клубе и просто остаться дома отдыхать.

Длинная кисть обвивает мой бицепс, и я вижу Мэгги Грейс.

Сегодня на ней чёрное кружевное платье и высокие каблуки. Её светлые волосы закручены в какую-то стильную причёску, а её синие, как озеро, глаза изучают моё лицо.

Увидев недовольно-вопросительное выражение моего лица, она вздыхает.

— Послушай, я уже извинилась за то, что ворвалась на ваш ужин. Но я в городе всего на день, и так получилось, что твой отец позвонил мне, — она сделала паузу и посмотрела вниз. — И… я не хотела упустить возможность, чтобы увидеть тебя, Кейд. Уже прошли недели с тех пор, как мы виделись на том матче по поло.

— Мы не будем сходиться обратно, Мэгги Грейс. Тебе всего лишь одиноко, потому что ты опять с кем-то рассталась. — Да. Её бросил сын какого-то сенатора пару недель назад.

Она непрерывно моргает, и слезы накатываются на её глаза.

— Нам было хорошо вместе. Я скучаю по этому.

Черт, что не так сегодня с женщинами и их слезами?

Я стискиваю челюсть, и мой взгляд не смягчается, как это случилось ранее со Стоун. Интересно. Я отвожу от неё взгляд и смотрю прямо на пустую дорогу. Где моя чёртова машина?

— Мы жили вместе год, Кейд, — говорит она, изменив свой тон. Типичный стиль Мэгги Грейс, она не собирается сдаваться.

Я сжимаю зубы.

Она достаёт платок из своей сумочки и вытирает глаза.

— Я буду наследником доли тётушки Анны в ХГ. Мы в любом случае будем пересекаться. Я не могу избавиться от чувств.

Раздражение охватывает меня, и это душит меня.

— Прекрати распевать о том, как мы будем пересекаться. Между нами все кончено. Иди и найди какого-нибудь очередного парня, а лучше найди саму себя.

Она резко делает вдох.

— Где-то внутри тебя есть часть, которая заботится обо мне, Кейд.

Я и правда любил её когда-то, но затем я получил травму колена, все усугубилось и мне пришлось покинуть команду. Тогда-то она и ушла от меня.

Я строго смотрю на неё.

— Ты ушла от меня три года назад, когда была нужна мне больше всего.

Она прикусывает свою губу и мотает головой, будто воспоминание ранит её.

— Да. Я совершила ошибку. Я была молодой и глупой, но я повзрослела с тех пор. И знаю, что не все крутится только вокруг меня. Неужели ты не можешь меня простить?

Я выдыхаю, закрываю глаза и вновь открываю их. Я не хочу её подначивать, но черт, в конце концов, то, что она бросила меня тогда, пошло мне на пользу. Девушка, которую я вижу рядом с собой в жизни, никак не похожа на Мэгги Грейс. Я хочу кого-то, кого не будет волновать, что больше я не могу пробежать все поле.

— Кейд?

Я поворачиваюсь к ней.

Возможно, ей нужно поставить точку.

Всё что угодно, лишь бы убраться отсюда поскорее.

— Да, — говорю я. — Я прощаю тебя за то, что ты решила жить своей жизнью, когда ты, очевидно, не была счастлива. Вот. Ты это хотела услышать?

— Мы можем быть друзьями? — Её широко раскрытые глаза полны надежд.

— Конечно, — я киваю и достаю телефон, чтобы проверить сообщения от Трента. — Друзья.

Когда вижу знакомые фары моего Эскалейда, то начинаю отдаляться от девушки. Я выхожу на дорогу, готовый сесть в машину, как только машина остановится. Я слегка машу ей, чувствуя себя более комфортно от того, что транспорт для моего побега уже здесь.

— Послушай, это было…неплохо. — Чёрт, это ведь вранье. — Увидеть тебя, но мне пора ехать.

— Позвони мне как-нибудь, — кричит она мне в след.

Я даю чаевые работнику, пока он открывает мне дверцу, и сажусь внутрь. Облегчённо выдыхаю, осознав, что эта часть вечера закончилась, киваю ей и направляюсь в пентхаус, расположенный в нескольких кварталах отсюда.

Припарковавшись на своём месте в подвале, захожу в лифт и поднимаюсь на двадцатый этаж.

После такого тяжёлого вечера мне не помешает душ. Как только я выхожу из душа, мой телефон вжикает — сообщение от Трента.

Т.: ПРИВЕТ??? Куда ты подевался? Шоу начинается через полчаса. У него пять звёзд на TripAdvisor. Это то, что ты обязательно должен увидеть в Хьюстоне.

Я печатаю ответ:

К.: У Барбекю Боба тоже было пять звёзд, и все же я отравился там. Я практически умер в больнице. Блюющий смайлик.

Он тут же отвечает.

Т.: То была какая-то деревенская еда, но ты не будешь есть, ты будешь пить. ЭТО МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ!

Я смотрю в телефон, размышляя, как поступить. У Трента есть суперспособность делать всех вокруг себя счастливыми, даже после сегодняшнего ужасного ужина.

Возможно, мне следует расслабиться, даже если это и транс-шоу. Последние месяцы я только и делаю, что работаю на канале не покладая рук. Все наконец-то движется именно так, как я хочу. Разминаю шею, чувствуя напряжение. Я должен дать себе возможность расслабиться.

Кроме того…

Что мне еще остаётся делать? Сидеть и смотреть телевизор? Думать о работе? Позвонить маме?

И эта мысль заставляет меня остановиться. Вот он я, тридцатилетний мужик, планирующий позвонить своей маме. Чувак.

Я принимаю решение. К черту. Это мой единственный брат, и, если он хочет затусить в транс-клубе, я буду там, чтобы полностью его в этом поддержать.

Я достаю свои джинсы.

Pussycat, я в пути.