— Для подходящей девушки я сделаю все, что угодно.

Сглатываю и притворяюсь, что не услышала его, но я не могу скрыть своё резко участившее сердцебиение с тех пор, как он подсел ко мне.

Он допивает свой скотч.

— Так вот, вернёмся к моему брату. Ему было нелегко расти геем. Наш отец не самый понимающий. К черту, весь Техас не понимающий.

— Я так понимаю, твой брат не увлекается футболом, — я смеюсь, и приятное, тёплое чувство разливается во мне в районе желудка.

«Не забывай, что он мудак. А может быть это и не так?» — я начинаю путаться.

— Наш отец не верит, что геи существуют.

— Не верит, что существуют? Он гейтеист? — выдавливаю я.

Он смеётся.

— Гейтеист, хорошая шутка. — Кейд заказывает еще один напиток и возвращается ко мне. — Нет, он говорит, что пидары, его слова, не мои, или извращенцы, или психопаты, и в том, и в другом случае они должны быть изолированы.

— О Боже, — слова срываются с моих губ прежде, чем я могу их остановить. — Это…это…

— Довольно-таки отвратительно, — говорит Кейд на одном дыхании. — Пока мы росли, в школе всё крутилось вокруг спорта, и если у тебя не получалось со спортом, тебе было лучше надеяться, что ты чертовски умный и смешной. Во всяком случае, Трент весёлый, — он подмигивает. — Я шучу. Он также и очень умный. Он яркий, всегда таким был, а отец, ну, он никогда его не принимал. Вот мама, она любит его несмотря ни на что.

— Что к черту здесь происходит? Выглядит, как будто разговор в морге. — Между нами появляется брат Кейда и кладёт руку ему на плечо.

— Трент, познакомься, это моя коллега с телеканала, неповторимая Ребекка Фильдстоун. — Кейд указывает на меня, и его брат делает пару шагов назад.

— Ребекка Фильдстоун, — громко произносит Трент, пытаясь перекричать шум. — Тот репортаж, что ты сегодня сделала о тех маленьких девочках, просто восхитителен!

— Неужели? — произношу я сквозь смех. — Тебе стоит позвонить моему директору и сказать то же самое.

— Но, детка, тебе определённо нужно УВОЛИТЬ того, кто делает тебе макияж. Эта сучка будет тебя подводить! — Трент подпрыгивает, и мне кажется, Кейд только что дал ему локтем в бок. — В любом случае, у меня сегодня День Рождения! Шоты! Шоты! Шоты!

Трент настолько воодушевлён, что бармен быстро оформляет заказ. Шесть рюмок с шотами выстраиваются прямо перед нами.

— О нет! — Кейд делает шаг назад и поднимает обе руки. — У меня больше не гибкий график работы. Завтра утром мне нужно быть в офисе.

— К черту! Перестань быть таким трудоголиком и начни, наконец, жить! — кричит Трент и толкает мне в руку шот. — ЭТО МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ!

Трент и компания, все поднимают рюмки вверх и одним глотком выпивают виски с корицей, оставляя меня и Кейда таращиться друг на друга.

— Он прав, — замечаю я.

— Ты оказываешь плохое влияние, Стоун. Я выпью, но только если и ты тоже выпьешь.

— Пей! Пей! Пей! — кричат парни.

Кейд протягивает свою рюмку к моей. Мы опрокидываем их и выпиваем одновременно.

— Аааа! — Алкоголь обжигает моё горло. Я только успеваю перевести дыхание, как вторая рюмка оказывается в моей руке. — Ой, ну я даже не знаю…

Меня прерывают крики толпы. Начинает играть Канди Статон «Young Hearts, Run Free», что означает начало выступления Чеса. Я быстро выпиваю шот, начинаю аплодировать и, крутя бёдрами, бегу к сцене танцевать.

Открывается занавес цвета серебряного металла, и выходит моя соседка в белом мини, белом кружевном бюстье и белых оперных перчатках. Двадцатисантиметровые белые шпильки делают Чес еще выше, она также сменила свой белый парик в стиле Ру Пол на огромное афро. Плиссированная металлическая ткань прикреплена на ее лопатках и запястьях, формируя серебряные «крылья». Пока Чес танцует и виляет бёдрами, дождь из блёсток падает с потолка. Это словно вечеринка в стиле ангельского Марди Гра, и мы все приглашены.

Я кричу и прыгаю вверх-вниз, хлопая в ладоши, пока она выступает. Около меня появляется Трент.

— Ты её знаешь? Я видел, что вы пили вместе.

— Это моя соседка, — кричу я в ответ ему на ухо.

Трент отпрыгивает обратно и округляет глаза. Он открывает рот, и я смеюсь, наклонившись к нему. Все друзья Трента и Кейд окружают нас, и мы сливаемся в цунами наслаждения. По кругу проходит третий раунд шотов, мы кричим и танцуем.

Еще шоты, и я перестаю чувствовать лицо. Чес продолжает выступать под «Let’s her it for the Boy» Дэниса Уильямса. Чьи-то сильные руки поворачивают меня к себе так, что я оказываюсь лицом к лицу, грудью к груди с мужчиной, о котором не так давно думала, как о настоящем мудаке, сильно похожем на моего бывшего.

— Она замечательная! — говорит он, наклоняясь ближе к моему лицу. Я вполне уверена, что Кейд пьян настолько же, насколько и я. — Как вы познакомились?

Я чувствую тяжесть и лёгкость одновременно. Смеюсь и прижимаюсь щекой к скуле Кейда.

— Чес был моей парой на выпускном.

— Что? — Он трясёт меня, поэтому я поднимаю голову и смотрю на него. — Почему?

Я пожимаю плечами и позволяю себе окунуться в старые воспоминания.

— Я вообще не собиралась идти. А Чес не могла пойти, по крайней мере так, как ей того хотелось, но она сказала, что мы не имеем права пропустить выпускной, поэтому мы пошли вдвоём.

— Почему ты не собиралась идти? — спрашивает он напряжённо, а я смотрю на его губы. Я никогда прежде, до этой самой секунды, не замечала, насколько они идеальны. Мне хочется до них дотронуться.

— Я думала, что выпускной для идиотов.

Его идеальные губы расплываются в идеальной улыбке.

— У тебя не было с кем пойти?

Меня бросает в жар от раздражения.

— Я не хотела ни с кем идти. Выпускные для идиотов.

— Только люди, у которых нет пары на выпускной говорят, что выпускной для идиотов. — Его крепкие руки обнимают меня, а мои пальцы держат его за бицепсы. Я обращаю внимание, что они крепки как камень.

Чес прерывает наш разговор своим грандиозным финалом — «Proud Mary» Тины Тернер. Она начинает танцевать как Тина, и я кричу вместе с толпой у самой сцены.

Выступление заканчивается грандиозными аплодисментами и выкриками толпы, и моя соседка посылает всем воздушные поцелуи. Когда в толпе она находит меня, я показываю ей большой палец, она драматически кивает, что даже меня вгоняет в краску.

Кейд обнимает меня за талию. Моя спина прижата к его груди, и мне не хочется двигаться. Тем не менее, представление закончено, начинает играть хаус-музыка, и у меня больше нет причин оставаться с ним в таком положении.

— Это было чертовски хорошее шоу, — говорит Кейд, улыбаясь мне.

— Она выйдет через пару минут, и ты сможешь лично ей это сказать.

Он кивает, и когда Чес выходит, Трент и группа его друзей кричит так, будто это концерт Битлз. Я смеюсь, а руки Кейда по-прежнему лежат на моей талии.

— Трент очень счастлив, — говорит Кейд мне в волосы.

— Что это? — Моя соседка хлопает глазами. — У меня есть свой фан-клуб?

Кейд продолжает меня обнимать, а я наблюдаю, как моя подруга танцует под «Dancing queen» Аббы со всей толпой. Её взгляд встречается с моим, и она тут же направляется ко мне на своих высоченных каблуках.

— Ну, привет, — говорит она, протягивая руку Кейду. — Тебя как зовут?

— Кейд Хилл, — отвечает он своим серьёзным репортёрским голосом, но я слышу немного небрежности.

— Крис? — Взгляд Чес перемещается на меня. — Вы сказали, Крис?

Если бы я могла стоять более ровно, то ударила бы её в голень. Так и есть.

— Эм… нет, — Кейд озадачен.

— Ах, не важно! — Чес отмахивается. — Ты определённо друг Ребекки.

Кейд сжимает мою талию, и я таю у его груди. Мне хочется сорвать с себя платье и прижать своё тело к его.

«Нет, Ребекка! Да, Ребекка! Нет! Погоди, а на чьей я стороне?»

— Мы работаем вместе, — говорит Кейд.

Точно.

— О, Господи! Это идеально! — напевая, произносит Чес. — Возможно, у вас получится сделать для меня огромное одолжение?

— Конечно, — Кейд улыбается.

— Меня только что пригласили на вечеринку, которая, скорее всего, продлится аж до самого утра. Мы с Ребеккой пришли вместе, и я очень бы не хотела, чтобы она добиралась домой одна, со всеми этими грабежами и всё такое. — Кейд нежно дотрагивается до моей руки. — Ты не мог бы успокоить меня и убедиться, что она благополучно доберётся домой?

У меня отвисает челюсть, но я быстро её закрываю. Проворная сучка. Я могла бы вызвать такси отсюда. Кейд смотрит на меня, и я вижу неуверенность на его лице. О нет…

— Конечно, без проблем. Я буду рад помочь.

— Тебе не обязательно, — говорю я, мотая головой.

— Вы просто спасли мне жизнь, Крис! — восклицает Чес. — Вы точно не из этого мира!

Теперь я точно знаю, что ударю её.

— Кейд просто вежлив.

— Это не проблема, — говорит он мне. — Разве что ты не хочешь находиться наедине со мной.

Я облизываю губы.

— Я планировала вызвать такси…

Чес перебивает меня:

— Думаешь, я доверю таксисту остаться наедине с тобой? Ты видела этот мем? Гарри из Убер выглядит точно так же, как Тед Банди¹. Здесь... Я привела тебя сюда.

— В этом нет необходимости. — Я ловлю её за руку, набирающую сообщение.

Она закатывает глаза, серьёзно и драматично.

— Я никогда себе не прощу, если какой-то водитель такси завезёт тебя в пустыню и отрежет тебе почку.

— Господи, Чес, мы же не в Бразилии.

Кейд смеётся низким вибрирующим смехом, и глаза моей соседки загораются.

— Ах да! Я упомянула, что сегодня не буду ночевать дома? Уже поздно. Вам обоим уже пора. Разве вам не надо утром на работу?

— К чему спешка? Вот твоя шляпа, — ворчу я.

— Доброй ночи, моя любовь! Я хочу узнать все твои мысли завтра, — Чес наклоняется и целует меня в обе щеки.

Я чмокаю её в ответ, и мы вместе кричим наше стандартное «Покааааааа!» от Ру Пола.