Глава 13

ПОВСЮДУ СТОЯЛ ГУСТОЙ ТУМАН. Я попыталась встать и не смогла. Земля сомкнулась вокруг меня, закрыв ноги. «Привет?» — закричал я и вздрогнула, когда эхо вернуло мой голос. Я говорила голосом взрослой; эхо ответило как ребенок. «Привет?»

«Я здесь, тетушка Берди, все в порядке. — я почувствовала холодную руку на лбу, и Карен прошептала — ты должна проснуться. Здесь не безопасно.»

«Карен. Я нашла тебя» — я знала, что она была там. Просто не могла ее видеть.

«Нет, это не так. Ты пока не можешь меня найти, еще слишком рано. Ты должна выбраться отсюда и найти ее. Пожалуйста!»

«Найти кого? — я отрицательно покачала головой. — Дорогая, я здесь, чтобы спасти тебя. Тебя и остальных тоже.»

«Никто не пришел, чтобы спасти ее, и поэтому она должна была спасти себя. Она сожалеет, но ты должна найти ее. Это очень важно. Это очень важно. — она убрала свою руку прочь. Запах роз повис в воздухе; не идеальных роз Вечернего проклятия, но более богатого, землистого запаха летнего солнцестояния. — ты не сможешь найти нас, если не найдешь ее. Просыпайся, тетя Берди. Просыпаться …»

Я открыла глаза и сразу же пожалела об этом. Моя нижняя часть тела онемела, голова горела огнем — не очень хорошая комбинация. Если бы я прищурилась, могла бы заставить тени над собой раствориться в кронах ветвей и мертвых листьев… леса. Я находилась в лесу. Если нахожусь в лесу, то, что я вспомнила после того, как Охотники подстрелили меня, не было сном. Акация спасла меня, потому что думала, что я знаю ее дочь. Независимо от того, что это означает, не думаю что мне очень понравится.

Спайк сидел посреди моей груди. И радостно запищал, когда понял, что я проснулась, и начал издавать грубый, скрежещущий шум, который служил ему как мурчаньем.

«Эй, Спайк, — прошептала я, заставляя себя улыбнуться. — Долго ждешь, парень?»

Он щебетал.

«Правильно. Я просто притворюсь, что поняла это, хорошо? Я скучала по тебе. "

Борясь с собственной естественной вялостью — оставаться в покое и ни чего не делать — я подняла руку и потрепала Спайка по голове: «Хороший мой Спайк.»

Продолжая почесывание, начала медленно изучать повреждения своего тела. Мое горло горело, ощущение было такое как будто я сосала наждачную бумагу. Дальше, голова стучала, спина болела, и я не могла почувствовать свои ноги. То на чем я лежала, покачивалось от движения рук — гамак. Я не могла видеть дальше собственной груди; создавалось ощущение, что мое тело заканчивается в том месте где сидит Спайк. Перспектива была не самая утешительная, которую я могла придумать. Черт. Я провела неизвестно сколько времени, пытаясь осмотреться вокруг, истощение пересилило меня, и я впала в беспокойную дрему.

Может быть, мое тело отдохнуло от этого незапланированного сна, но разум-нет. Он продолжал участвовать в гонках, создавая бесчисленные сценарии кошмаров, начиная с того, что сделал бы Слепой Майкл, когда узнал, что я не могу бежать и спускаться вниз оттуда. Я проснулась и обнаружила, что Спайк шмыгает носом около моего лица, привлеченный моим хныканьем.

«Все в порядке, Спайк, — сказала я, поглаживая его бок. — С тобой все будет в порядке.»

Он скулил, но затих, и я вернулся к своему неудачному сну.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем шаги в темноте сообщили мне о возвращении Акации, заставив меня проснуться. Я попыталась повернуться к звуку, наполовину обнадеженная, наполовину испуганная, но я не могла даже пошевелиться. Я была не просто в ловушке, я была беспомощна. Спайк вскочил на ноги, щебеча все, что он видел в тени. Такая реакция может быть единственное, что держало меня на плаву, Спайк обычно хорошо разбирается в людях. Его это не волновало — почему меня должно? Если, конечно, сейчас не тот единственный раз, когда он облажался.

Прочистив горло, я сказала: «Привет?»

" Хорошо, ты проснулась,» — Акация вышла в поле зрения, свет от ее фонаря наполнил поляну и, наконец, позволил мне осмотреться, не прищуриваясь. Это было небольшое утешение — вокруг не было ничего, кроме деревьев. «Я уже начала волноваться.» — этого она не произнесла. Ее голос выражал скуку.

Я посмотрела на нее, за мгновение до того, как заговорить. За исключением шрама, который рассекал ее лицо, ее кожа выглядела почти невероятно гладкой, как будто она была вырезана из живого дерева, и нож сорвался. Только у одной родословной была такая кожа: «Ты дриада».

Это объясняет, почему лес охотно повиновался ей: дриады — это духи деревьев, и они на половину сами растения. Ни одна из дриад, с которыми я встречалась, не имела такого контроля над растениями, но это не было невозможным. Дриады странные, даже для фейри. То, что я не понимала, было тем, что она здесь делала — почему Дриада предпочитает жить там, где все деревья умирают? Особенно такая мощная Дриада, как Акация.

«В каком-то смысле, — сказала она с небольшой горькой улыбкой. — Ты очень наблюдательна. Жаль, что не уделяешь больше внимания брошенному оружию.»

«Трудно обратить внимание, когда это происходит за спиной, — она скорее всего говорит о копье, которое попало мне в ногу. Вопрос был только в том, насколько серьезны повреждения. С максимальным спокойствием на которое я сейчас была способна, произнесла — Я не чувствую своих ног.»

«Этого и следовало ожидать; яд действует именно так — она покачала головой, спутывая пурпурные волосы. — Зелье которое было на копье было хорошо сварено. Ты должна стать деревом, пустить корни и расти в благодати моего леса. Это своего рода милосердие, предоставить жертвам моего мужа такую свободу.»

Побледнела: «Тогда почему…»

«Я остановила это. Я варила его с самого начала, он должен был слушать меня, — она склонила голову в знакомом жесте любопытства. — Я хотела поговорить с тобой. Ты достаточно оправилась для этого?»

«Очень буду стараться», — неуместный юмор — крайняя степень ужаса.

«Хорошо», — она потянулась ко мне, и в какой-то ужасный момент я испугалась, что она снова меня заберет. Вместо этого она остановила руки в нескольких дюймах от моей груди, и Спайк запрыгнул в них. Она улыбнулась, прижимая его к себе. Спайк щебетал, начиная мурлыкать. Я уставилась на них, ошеломленная такой причудой и обиженной. Может, она и была дриадой, но это было похоже на предательство.

«Откуда он появился у тебя?» — спросила Акация. Спайк подтолкнул ее пальцы по своей голове, блаженно прищурив глаза. Ее улыбка на мгновение потеплела, затем исчезла, когда она подняла голову и посмотрела на меня.

«Раньше он принадлежал моему другу,» — сказала я настороженно. Мне не хотелось произносить имя Луны, пока не узнаю больше об Акации.

«Понятно», — она нахмурилась, шрам на ее лице стянулся в острую линию. — Как он стал принадлежать тебе? Теперь он твой. Я многое могу рассказать.»

«Я случайно дала ему имя».

«Имена имеют власть. С тех пор он был с вами, я полагаю.»

«Да.»

«Ты хорошо к нему относишься, — она провела рукой по спине Спайка, не обращая внимания на шипы. — За розовыми гоблинами трудно ухаживать.»

«Это довольно просто. Я просто даю ему воду и солнечный свет, а иногда и удобрения.»

«Раньше они были у нас в этих лесах. Но они умерли. Все они, — Акация вздохнула, останавливая руку. — Все розы, которые росли здесь, умерли очень давно.»

На мгновение стало казаться что в ней не было ничего страшного; она была просто женщиной, потерянной и немного одинокой. Мне почти захотелось успокоить ее. Я не знала, с чего начать: «Извини», — наконец сказала я, осознавая, как отстойно прозвучали слова.

«Они должны были умереть, — ее голос был наполнен той дистанцией, которую люди создают, чтобы не заплакать. — Что хорошего они сделали? Здесь никогда не светит солнце, и розы никогда не цветут в темноте. Лучше бы они расправили крылья и улетели.»

«Розы, как солнце», — сказала я, повторяя попугаем один из немногих советов по садоводству, который Луна смогла вбить мне в голову.

" Да, знаю, — сказала Акация. — Где сейчас моя самая молодая роза?»

«Я не понимаю, о чем ты говоришь.»

Ее глаза сузились: «Ты несешь розового гоблина, выведенного из ее рода. Я знаю черенки, которые проросли у твоего спутника; я лелеяла их родителей и первенцев. Ты не можешь мне врать. Я не позволю этого сделать. Теперь скажи мне: где моя дочь?»

Дуб и Ясень.

«Ваша дочь?» — я тянула время, и я знала это. Надеюсь, она этого не сделает.

Надежда не всегда помогает.

«Ее зовут Луна, — сказала она. — Где она находится?»

«Я не обязана тебе говорить.»

«Да не ужели?» — спросила она. Она переместила Спайка на сгиб локтя и подняла руку.

Как можно подобрать слова чтобы описать боль, которая прокатилась через мой живот и туловище, поглощая то, что осталось от моей нижней части тела и мчится вверх, пока не достигло груди. Если они и есть, то у меня их нет. Онемение последовало за эти, притупляя боль и заменяя ее чем-то более пугающим: полное ничто. Я закричала. Ничего не могла с собой поделать.

Опустив руку, Акация улыбнулась: «Я думаю, тебе нужно рассказать мне, — сказала она. Я смотрела на нее, стараясь дышать. — Если только ты не хочешь стать частью моего леса навсегда. Если яд зайдет достаточно далеко, даже я не смогу освободить тебя.»

Дерево. Яд превратил плоть в дерево. Я выгнула шею, как только боль ушла, и осмотрела себя. Край, где столкнулись плоть и дерево, теперь был виден как хребет чуть ниже моей грудной клетки, усики коры, переплетались через мой свитер. Отдышалась, вдруг осознала, как мало своего тела я могу чувствовать. — Оберон… — прошептала я.

«Мой отец тебе не поможет, — сказала Акация. — Где моя дочь? Где Луна?»

Переместившись, чтобы посмотреть на нее широко раскрытыми глазами: «Твой отец? "

«Да», — сказала она. «Мой отец.»

«Но…»

«Моя мать была Титанией двора Сили; мой отец Оберон, король всех фейри.»