Глава 14

Квентин сидел на краю леса, глядя на равнины, как будто ожидал, что они поднимутся и нападут в любой момент. Учитывая все, что произошло до сих пор, я бы не удивилась, если бы так и случилось. Моя свеча была в его правой руке; пламя горело мягким зеленым пламенем, которое переходило в кобальтово — синее, по мере моего приближения. По-видимому, такая реакция происходит, когда приближаются союзники, это полезная информация.

Он так зациклился на горизонте, что не услышал, как я приближаюсь. Я положила руку ему на плечо и сказала: «Квентин». Он вскочил на ноги, но не смог закричать, разворачиваясь ко мне лицом. Хорошо, он начал учиться.

Сложив руки за спиной, я усмехнулась: «Привет. Скучал по мне?» Спайк чирикнул приветствие, гремя шипами.

«Я… ты… я… — выдохнул он».

«Да, я подкралась к тебе, и ты позволил мне это сделать, — сказала я, пытаясь скрыть, свою радость видеть его живым и невредимым. — Если бы я была чем-то враждебным, ты бы уже был мертв. Ты забыл все, чему я тебя учила? А теперь верни мне мою свечу.»

Он смотрел на меня, широко раскрыв глаза, прежде чем обнять меня объятия были настолько крепкими, что я боялась что он сломает мне что-нибудь. Например шею: «Ух ты! Квентин, Эй, давай, отпусти…»

«Я думал, что ты умерла! — запричитал он — ты упала, а потом эта женщина вышла из леса, и я попытался следовать за тобой, но деревья все заслонили, и я не мог видеть…»

«О, Квентин, — я обняла его, как смогла, учитывая наши относительные размеры, и держала его, пока дон не перестал дрожать. — Все нормально. Я тоже испугалась».

Он был храбрым, дерзким, раздражающим, упрямым ребенком, который прошел со мной через многое, но он все еще был ребенком. Если ему понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться, он мог их заполучить. Даже если бы я сказала ему остаться дома.

В конце концов он отстранился, вытирая глаза. Я посмотрела на него и спросила: «Ты в порядке? — дождалась пока он кивнет произнесла — Я тоже. Хорошо. Что случилось? Как тебе удалось выбраться?»

«Как только ты дала мне свечу, они как будто перестали меня видеть.»

«Хорошо. Это означает, что заклинание Луидэд не просто скрывает меня; если что-то случится, ты можешь взять свечу и вернуться домой.»

«Не без тебя, — сказал он упрямо, — и не без Кэти».

«Верно, — сказала я, подавляя вздох. Нет ничего более упрямого, чем молодежь, за исключением, возможно, стариков. — Тем не менее, приятно знать, что случае необходимости это можно будет сделать..»

«Тебе не больно? Тебе было больно. Я видел. — Квентин обернулся, чтобы посмотреть на мою ногу, используя этот маневр, чтобы скрыть свою неуклюжую смену темы. я решительно отпустила его, выхватывая свечу из его рук. — Эй!»

«Вот тебе и эй — сказала я. — Это моя свеча, и я в порядке. Акация исцелила меня.»

«Акация?»

«Ту, которую ты видел, когда она уносила меня. Она исцелила меня и сказала, где тебя найти.»

«Но почему?»

«Чтобы мы могли спасти остальных. Идем. Если мы немного пройдем за деревьями, у нас будет больше шансов пересечь равнины незаметно, — я начала идти, надеясь, что активности будет достаточно, чтобы прекратить разговор, по крайней мере, на данный момент. Если бы он начал расспрашивать меня слишком настойчиво, я могла бы рассказать ему, что я узнала о Луне, а это была не моя тайна.

Какой бы ни была Акация, я знала достаточно, чтобы волноваться. Я знала, что она Изначальная; она была старой, возможно, такой же старой, как Луидэд; и она назвала одну из моих лучших подруг дочерью. Все это в последствии причиняло мне боль. Я пыталась вспомнить, и осознала как мало я знаю о прошлом Луны — откуда она, кем она была до того, как я узнала ее. Там не было ничего особенного. Популярная легенда гласит, что она ждала, когда Сильвестр придет, чтобы основать герцогство Тени Холмов, где она сможет ухаживать за розами. Когда он приехал, она улыбнулась и не сказала ничего более, чем «Ты сделал.» Они поженились в день основания герцогства.

Было ли что-нибудь еще? Она упоминала своих родителей раз или два, но никогда не говорила ничего конкретного о своем прошлом. Это было что-то вроде: «я была самой молодой, когда я сюда приехала» или «моя мать научила меня ухаживать за розами.» Она ни разу не упоминала Японию, даже несмотря на то, что там родина Кицунэ. Она также не была полностью японкой; Луна была единственной полукровкой Кицунэ, которую я когда-либо видела. Лили всегда подавала идеальный чай, но Луна никогда не делала этого. Она подавала розовое вино, да, и молоко с медом, но чай никогда.

«Кости Мэйв, — пробормотала я. — ей никогда не приходилось лгать.»

«Что?»

Я посмотрела через плечо. «Ничего. Просто планирую то, что скажу Луидэд, когда вернемся домой.»

«Ох, — сказал он, пристраиваясь рядом со мной. — Да.»

Мы шли молча некоторое время, прежде чем я сказала: «Чем она тебя обязала?»

«Обязала меня?» — переспросил он слишком невинно.

«Да. Обязала тебя, — я продолжала идти. — Луидэд никогда не работает бесплатно; не думаю, что она может. Ты сказал, что сделаешь все что я скажу, если разрешу тебе остаться, и я говорю тебе, чтобы ты мне ответил. Как ты ее нашел, и чем ты ей заплатил?»

«Ох, — свет свечи играл у него на щеке и лбу, превращая его в призрака из чужой памяти. Не моей. На тот момент он не был моим. — Я последовал за тобой, когда ты покинула Тени Холмов.»

«Ты следовал за мной? Как? Ты не водишь машину.»

«Я стащил твой запасной ключ от машины, пока ты говорила по телефону, — у него хватило совести, чтобы выглядеть смущенным, наклоняя голову, он произнес — я спрятался на заднем сиденье и бросил заклинание «Взгляд не здесь», чтобы ты не видела меня.»

Я остановилась, чтобы посмотреть на него: «Ты спрятался в моей машине, чтобы я отвезла тебя к Луидэд? требовательно спросила я задавая следующий вопрос, — ты украл ключи от моей машины?» Я не была уверена, что меня бесит больше.

" В не котором роде, — сказал он, морщась. — Прости меня.»

«Ты понимаешь, как глупо это было, да?»

«Я понял. Но у меня не было выбора.»

«Всегда есть выбор, Квентин. Я же говорила, что позабочусь об этом.»

«Тебе все равно, что я люблю ее! Как я должен был доверять тебе, что ты приведешь ее домой? — он с болью посмотрел на меня. — Мне пришлось.»

«Квентин…»

«Я знаю, что герой это ты. Но это же не значит, что ни кто больше не может попробовать?»

«Я не…»

«Ты можешь это отрицать. Мне все равно. Ты больше заботишься о том, что здесь происходит? Или ты здесь, потому что считаешь, что должна быть здесь?»

«Квентин, ты серьезно стоишь со мной посреди земель Слепого Майкла и спрашиваешь, что меня волнует больше? Потому что если это так, тебе нужна серьезная помощь.»

«Ты действительно хочешь знать, что она мне поручила?»

Сузив глаза, я кивнула: «Рассказывай.»

«Оплата, — его лицо было наполнено мрачной решимостью, которую я осознала, даже когда пытался ее отвергнуть. — Я возвращаюсь вместе с тобой. Не до; не после; с, — он сделал паузу, а затем добавил чуть мягче — только с тобой.»

Я уставилась на него: «Это совсем не смешно.»

«Я не прикалываюсь. Это была цена за то, что она показала мне, как следовать за тобой. Она дала показала мне вход, но я не выйду без тебя. Ты-мой билет домой, — его подбородок затвердел, заставляя его выглядеть очень молодым и очень испуганным. — Я на детской дороге, так же как и ты, но у меня нет свечи. Я должен вернуться домой при свете твоей.»

«О, корень и ветка, — я смотрела на него, стараясь, чтобы мои руки не дрожали. — Это то, на что ты согласился? Это то, чем ты заплатил?»

«Это то, о чем она просила, — сказал он. — У меня больше ничего не было.»

«Итак, ты пришел спасти Кэти, не зная, жива я или нет.»

«И потому что я был нужен тебе, — он посмотрел на меня, выражая странное сочетание решимости и надежды. — Знаешь, я тебе действительно нужен.»

Остановившись медленно кивнула: «Ты прав. Я нуждаюсь в тебе.»

Я протянул ему свою руку: «Подойди. Вместе пойдем.»

Через мгновение он просунул руку в мою, сжимая мои пальцы. Улыбнулась ему, и мы вместе повернулись выходя из тени леса.

А потом мы остановились, всматриваясь.

Пейзаж изменился, но изменения не были очевидны, пока мы не покинули укрытие деревьев. Горы были всего в полумиле, выделяющиеся фиолетово-серым цветом на фоне неба. Я могла видеть грубые фрагменты замка Слепого Майкла, разбросанные вокруг основания горы, как заброшенные строительные блоки. Все они, казалось, были разрушенными стенами или сломанными башнями, были все внешние признаки их распада.

Пальцы Квентина сжали мои, когда он спросил: «Это…?»

«Это жилище Слепого Майкла, — сказала я, — идем.»

Я обратила внимание на одно целое здание, из него получилась бы отличная тюрьма — и мы отправились через равнины.

Надеюсь мне не придется больше пережить такой час как этот. Мы ползли по земле, как вторгшиеся солдаты, пытаясь оставаться незамеченными внизу. Свет моей свечи обеспечивал некоторую защиту, но я не знала, сможет ли он укрыть нас обоих, и я не хотела узнавать, что произойдет, если мы зайдем слишком далеко. Спайк мчался впереди серо-зеленым пятном, ожидая за каждым новым укрытием, пока мы его догоним. Квентин сделал первые шаги к рыцарству при дворе Сильвестра; он знал, как быть молчаливым и терпеливым. Мое обучение было менее формальным, но оно принесло те же результаты, и я могу сохранять спокойствие, когда мне нужно. Как-то трудно затаиться на обозреваемой равнине обезумевшего Изначального, движимые необходимостью родины.

Мы остановились, когда дошли до стен первого здания, заползая за пару бочек с водой и опускаясь на землю. Стена была горячей, как будто за ней был камин.

" Хорошо, вот план — сказала я низким голосом. — Дети находятся в одном из этих зданий. Мы находим их, хватаем и уходим.»

«И Кэйт?»

" Кэти… " — спасти ее в первую очередь будет проще всего; она не будет с другими детьми, поэтому мы можем спрятать ее в лесу, пока будем спасать остальных. Главное чтобы она оставалась в укрытии. Страх непредсказуем, а Кэти была человеком. У нее было меньше опыта с монстрами, чем у ее сверстников.