- Он выглядела нормально, когда я её навещал.

Харпер посмотрела на него.

- Ты расскажешь мне, зачем её навещал?

- Мы поговорим об этом позже. Сейчас на это нет времени.

- Ма! - Ашер указал в сторону родео, где парень изо всех сил пытался удержать дикого брыкающегося быка.

Харпер улыбнулась.

- Вижу.

Вспомнив, что Харпер занималась этим видом спорта и чуть не лишила себя жизни, Нокс предупредил:

- Даже не пытайся посадить Ашера на спину быка.

Будучи воспитанной импами, его пара с самого раннего возраста занималась многими опасными и зачастую незаконными видами деятельности, включая взлом банковских сейфов и участие в автомобильных гонках. Он не хотел, чтобы Ашер повторял это.

Её губы растянулись в улыбке.

- Ни разу?

- Нет.

- Но это забавно.

Нокс недоверчиво на неё посмотрел.

- Это самые опасные восемь секунд в спорте.

Спорт, которым импы любили заниматься в пьяном виде.

- К чему ты клонишь?

Нокс покачал головой.

- Не важно.

Его пара просто хмыкнула.

- О. - Огонь охватил руку Ашера, а затем он уже держал маленький грузовик. Улыбнувшись, он показал его Харпер. - Ма!

- Вижу, но это не твой. - Осторожно забрав у него грузовик, Харпер покачала головой с упрёком. - Мы не берём чужие вещи.

Она огляделась в поисках хозяина.

Маленький мальчик свесился через край коляски, скользя полными слез глазами по полу, словно что-то разыскивая. Харпер подошла к мальчику и отдала грузовик, и тот мгновенно успокоился. Не заметившая пропажи мама ребёнка, которая сплетничала с другой женщиной, обернулась.

- Я только вернула ему игрушку, - сказала Харпер, зная, что женщина решит, будто малыш просто её уронил.

- С-спасибо, - заикаясь, побормотала она, узнав Харпер и выглядя немного испуганной.

- Без проблем. - Харпер вернулась к своему сыну, чьи глаза потемнели, когда демон появился на поверхности. Он коснулся её разума, выражая своё неудовольствие. - Не капризничай, - сказала она ему. Затем перевела взгляд на Нокса. - Это не смешно.

- Я не смеюсь.

- Ты радуешься мысленно.

Так и было. На улице Нокс пристегнул Ашера к сиденью "Ауди" и поцеловал свою пару.

- К сожалению, я не могу поехать с вами. Но не сильно задержусь.

- Не работай слишком усердно. - Она провела рукой по его галстуку. - Скоро увидимся.

Он слегка погладил её затылок.

- Береги себя.

- Как и ты, Торн.

С этими словами она скользнула в машину.

Танер и Кинан ободряюще посмотрели на него, давая понять, что будут защищать её и Ашера, а затем сели в автомобиль. Только когда машина стала точкой на горизонте, Нокс вернулся в клуб, где Киран телепортировал их обратно на кухню Джолин. Она ждала там, плотно сжав кулаки.

- Он ещё жив? - спросила она.

- Я же пообещал, что дам тебе возможность разобраться с этим самой, - сказал Нокс. - Воспользуйся этой возможностью, Джолин, потому что другого шанса не будет. Никто не имеет права жаждать то, что принадлежит мне.

После он и Леви вышли из дома и направились к "Бентли". Внутри машины Леви пристегнул ремень безопасности и спросил:

- Разве ты не сказал Дрю о татуировке?

Он постучал себя по виску, имея в виду мысленный разговор.

- Нет, - сказал Нокс. - Я оставлю Джолин разбираться с этой проблемой. Кларк старался не закрыться, но не нужно быть телепатом, чтобы ощутить его ревность или горечь.

Выехав на дорогу и влившись в поток машин, Леви хмыкнул.

- Нет, не нужно. Я не мог не насладиться этим. Заметил, что он не понравился Ашеру?

Нокс улыбнулся.

- Как я сказал Харпер, дети чувствуют зло.

- Ты расскажешь ей о татуировке Дрю?

- Да.

Нокс не особенно хотел, чтобы она знала. Не то чтобы он особо беспокоился, что Харпер настолько взволнует эта новость, что она попытается оставить Нокса и сбежит к адскому коту или что-то столь же нереальное. Но у него возникло чувство, что для неё ситуация и так достаточно неловкая. Узнав о татуировке, она почувствует себя ещё хуже. И все же...

- Если Харпер узнает об этом каким-то другим способом и поймёт, что я был в курсе, она разозлиться из-за моего молчания.

- И ты хочешь увидеть её реакцию.

Нокс поморщился.

- Меня не волнует, что она о нем думает.

- Нет, но ты все равно не возражаешь увидеть, как она отреагирует. Думаю, что сильно удивится.

Вероятно. Хотя Нокс знал её, он никогда не мог предугадать её реакцию. Никогда. Харпер продолжала изумлять и поражать его. И его демону это в ней нравилось.

- Поступок Кларка далеко не пустяк, - продолжил Леви. - Она знает его лучше нас, но не думаю, что понимает, насколько сильная ревность пожирает его внутри сейчас.

Соглашаясь с этим, Нокс кивнул.

- Харпер очень проницательна, но неуверенность в себе не позволяет ей заметить чужую симпатию.

Будучи отвергнутой обоими родителями, она осталась с так называемыми проблемами брошенного. Хотя Люциан по настоянию Джолин позже взял Харпер к себе жить, но никогда не обеспечивал ей стабильность и не был настоящим отцом. Она стала для него родителем. И все равно Харпер настойчиво уверяла Нокса, что у неё было хорошее детство. Ноксу было ясно, что Люциан действительно её любил. И, казалось, обожал Ашера, но не выходил на связь уже более шести месяцев, чтобы спросить об их благополучии. Более того, Люциан не находил в этом ничего плохого. Нокс не могу ему доверять.

- Лично я, - начал Леви, - не думаю, что она ощутит себя польщённой, узнав, что Кларк вроде как держал её в резерве.

- Нет, ей это не польстит, - согласился Нокс. - Если уж на то пошло, Харпер придёт в ярость, услышав, что он решил, будто она выжидает удобный момент. - Людям может показаться странным, что кто-то проводит многие годы вдали от того, кто им дорог. Но для долгоживущих существ годы кажутся месяцами. - И её демон возмутится, узнав, что Кларк пометил себя от его имени.

- Все равно я не думаю, что Харпер захочет его смерти, учитывая, что он брат её подруги.

- Если он хочет жить, то избавится от татуировки. Я с радостью это сделаю. Небольшое адское пламя сразу его сожжёт.

Эта мысль заставила его демона оскалиться.

Губы Леви дёрнулись.

- Это не должно вызывать у меня улыбку, но я кровожадный сукин сын. - Он сделал паузу, когда повернул за угол. - Думаешь, Кларк будет сопротивляться? Это было бы на редкость глупо, но он может подумать, что выбрал её первым, поэтому может заявить права.

Задумчиво нахмурившись, Нокс провёл языком по передним зубам.

- Возможно. Время покажет.

Услышав звонок телефона, Нокс выудил его из кармана и ответил на длинное письмо от своего делового партнёра. Затем ещё на одно письмо. И ещё. И...

- У нас хвост, - заявил Леви, когда они остановились на красном светофоре. - Пикап через два машины за нами. Я свернул с автострады и поехал по ухабистой дороге посмотреть, последуют ли за нами. Они не отстали.

Сунув мобильник в карман, Нокс выглянул в тонированное заднее стекло. За ними не в первый раз следили. Иногда это папарацци, иногда человек, надеющийся рассказать о бизнес-идее, иногда частный детектив, нанятый конкурентом или даже любопытным Предводителем. В других случаях - хотя это тоже бывало довольно часто - это была угроза.

Прищурившись, Нокс пытался разглядеть черты лица водителя, но рассмотреть удалось немного. Растрёпанные тёмные волосы. Неопрятная борода. Красная футболка.

- Я не знаю водителя. Это может быть бестелесный.

Эта мысль заставила его демона подняться на поверхность и приготовиться атаковать, если понадобится. Он жаждал драки, желал отомстить существу, которое потенциально могло оказаться прямо за ними. Когда Леви остановил машину на светофоре, Нокс осмотрелся, отмечая, где они находятся и сколько поблизости людей идёт по грязной улице. Немного - старушка с зонтиком, бродяга с тележкой, женщина с коляской и три подростка, которые только что вышли из переулка. И все же он предпочёл бы сражаться в более уединённом месте. Окружающие люди ограничивали возможности Нокса ответить на атаку.

- Нужно увести бестелесного в заброшенный район, - сказал Нокс.

- У меня есть на примете одно место. - Нетерпеливо постукивая пальцами по рулю, Леви вздохнул и указал подбородком на пешехода, переходящего улицу. - Когда спешишь, всегда найдётся какая-нибудь медлительная старушка. Серьёзно, её шаг не больше дюйма.

Если бы он не был так сосредоточен на бестелесном, то, возможно, улыбнулся бы. Вместо этого он прокручивал в голове планы сражения. Сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в крови. Подготавливая его. Даря бодрость. Как и его демон, он наслаждался мыслью о борьбе с демоном, который осмелился не только попытаться завладеть его сыном, но и заставил Харпер истекать кровью. Восхитительное предвкушение чуть не заставило его демона облизнуть губы.

Взглянув на светофор, Нокс расправил плечи. Зелёный может загореться в любой момент. Каждая проходящая секунда казалась минутой и усиливала напряжение.

Жёлтый.

Зелёный.

- Наконец-то, - выпалил Леви, переключая передачу и нажимая на педаль газа.

- Не гони и не пытайся оторваться, - сказал Нокс. - Мы же не хотим дать ему знать, что заметили его.

Дальше по улице женщина с коляской встала у края тротуара. Когда они приблизились, она посмотрела в их направлении. И жестоко улыбнулась. А затем толкнула коляску прямо на дорогу. Леви ударил по тормозам и резко вывернул руль, заставив машину заскользить боком. Взвизгнули шины, и жнец грязно выругался. Его быстрых рефлексов могло бы не хватить, если Нокс не протянул свои психические руки, чтобы остановить коляску.

В этот момент мощный порыв штормового ветра подхватил "Бентли" и подбросил в воздух, словно лист бумаги. Когда машина перевернулась, и ледяной воздух ворвался через окна, чтобы заморозить Нокса, тот схватил Леви и пиропортировал их прямо за спину женщины, послав к черту свидетелей.

Когда потрескивание пламени стихло, Нокс физической рукой схватил её за горло, и она обмякла. Он видел, как существо покинуло её... видел туманный вихрь, который рассеялся так быстро, что можно было подумать, будто его и вовсе не было.