Глава 16
Сидя в надувном детском бассейне, Ашер снова попытался вылить воду себе на голову с помощью пластикового сита. И вновь вода просочилась сквозь дырочки прежде, чем он успел поднести его к голове.
- Ма! - практически рявкнул он явно расстроенный.
Растянувшись на животе на шезлонге, Харпер наклонилась и протянула ему формочку в форме рыбки.
- Попробуй это.
Ашер взял её, внимательно изучил и затем отбросил в сторону, делая выбор в пользу сита.
Харпер вздохнула и покачала головой. Она пожалела, что в этом бассейне нет места для неё, потому что ей было чертовски жарко. Жара была колючей и удушающей, именно поэтому они держались под навесом, который выходил в бирюзовое море. Песок был слишком горячим, чтобы играть на нем в такую рань, но Ашер отлично резвился в детском бассейне, топая и плескаясь, словно никогда не видел воды.
- Ма! - вновь рявкнул он полностью раздражённый, когда ещё одна попытка завершилась неудачей.
- Так используй это. - Она снова протянула ему формочку в форме рыбы. Ашер начал яростно трясти головой. Честно говоря, она не знала, как у него не началось головокружение. - Ты такой же, как твой отец - решительно настроен делать все по-своему.
Что только заставило её улыбнуться.
Они провели на острове уже неделю, отдыхая, загорая, купаясь и даже предпринимая вылазку на новой мини-яхте Нокса. Ашеру там понравилось. Ему также понравилось проводить время на частном самолёте. В течение первых десяти минут. Затем ему стало скучно смотреть на облака, и он играл в игрушки, которые она принесла в сумке.
Тем не менее, он по-настоящему насладился мини-походом через лес, пока они шли от самолёта до виллы. Его прекрасные тёмные глаза, искрящиеся очарованием, с упоением рассматривали густой пышный полог, цветастых птиц, грубые верёвочные лианы и извилистый ручей. Каждый звук привлекал его внимание... пение птиц, журчание воды, стрёкот сверчков и отдалённые крики обезьян.
Харпер время от времени слышала пыхтение, что наводило на мысль о большой кошке. Она также заметила краем глаза тень, которая следовала за ними и наблюдала.
- Я почти уверена, что за нами кто-то охотится, - сказала она.
Нокс бросил взгляд на неё через плечо и сказал.
- Ему просто интересно. Хищник всегда чувствует другого хищника. Он не станет атаковать.
К счастью, он оказался прав. Никто не последовал за ними на виллу. Двухэтажное просторное здание имел светлые стены, высокие окна и сверкающие мраморные полы. А также свой бассейн и был окружён пальмами и белым песком.
С экономкой и человеком из обслуги - оба были членами их общины и уроженцами соседнего острова - место всегда оставалось нетронутым и готовым к приёму гостей. Нокс заработал бы кучу денег, сдавая остров в аренду, но у него слишком развит собственнический инстинкт, чтобы делиться чем-то.
Положив скрещённые руки на шезлонг, Харпер подпёрла ладонями подбородок. Даже сквозь грохот проносящихся водных лыж - Танер и Леви в данный момент участвовали в гонках, и, казалось, ни один не одерживал победу - она слышала мирный шум волн, разбивающихся о скалы и падающих на берег. Впервые за долгое время она ощутила настоящее умиротворение. Может быть, потому что чувствовала себя в безопасности. Нокс был прав... им это необходимо. И как ей могло не нравиться проводить время со своими парнями?
Кстати, о парнях... Нокс с ведром в руке шёл по узкой деревянной дорожке, которая вела от берега к вилле. Капельки воды скользили по твёрдым мускулам и гладкой загорелой коже, вызывая у неё желание, слизать их. Он был таким же аппетитным и притягательным, как и пугающим.
Она была рада, что они находятся на частном пляже, и женщины не пялиться на него и не строят глазки. Иначе Харпер пришлось бы надрать чью-то мерзкую задницу.
- Привет, детка.
Он наклонился и нежно её поцеловал в губы, оставляя привкус солёной воды. Её тело загудело, а пальцы ног поджались. Ощущение его влажной руки, скользящей по её спине, оказалось таким приятным для её разгорячённой кожи.
Раздался громкий всплеск, за которым последовало:
- Па!
Нокс прервал поцелуй, прикусив её нижнюю губу, затем выпрямился и улыбнулся Ашеру.
- У меня есть кое-что для тебя. - Присев на корточки, он вылил ведро с морской водой в бассейн сына, и Ашер улыбнулся, показав ямочки на щеках. - Я был почти уверен, что он вылезет из бассейна и начнёт ползать повсюду в поисках неприятностей, - сказал ей Нокс.
- Но он очень любит воду. Когда температура упадёт, мы отнесём его на берег, чтобы он смог поплавать в море. Уверена, что не хочешь ещё раз окунуться? Танер и Леви присмотрят за ним, когда закончат гонку.
Было заманчиво передохнуть от жары, но...
- Я не хочу рисковать и столкнуться с медузами. Ни за что.
Нокс вздохнул.
- Там нет медуз.
- Я видела одну собственными глазами. Она плыла прямо на меня.
Борясь с улыбкой, он скользнул на двуместный шезлонг и провёл пальцами по её позвоночнику.
- Тебе нужно больше солнцезащитного крема.
Она фыркнула.
- Не нужно. - Ради Бога, Харпер же лежала в тени. - Ты просто хочешь поддразнить меня.
Он подарил ей мальчишескую улыбку.
- Попался.
Она усмехнулась и дала ему тюбик.
- Вот.
Нокс выдавил лосьон ей на спину и начал втирать, массируя. Закрыв глаза, она застонала.
- Ты не должна издавать такие звуки на людях, детка, - предупредил он, понизив голос. - Ты же знаешь, как на меня действуют твои тихие стоны.
Она сердито на него посмотрела через плечо.
- И ты прекрасно знаешь, что делаешь со мной прямо сейчас.
Он понимающе улыбнулся. Возможно, эта доля самодовольства должна её разозлить, но заставила её возбудиться.
- Когда Ашер заснёт, я покажу, что ещё мне нравится с тобой делать.
- Обещания, обещания. - Услышав проносящие мимо водные лыжи, она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть... - О, теперь Танер выигрывает.
Хотя он и Леви присутствовали с ними на острове, предоставили Ноксу, ей и Ашеру достаточно пространства, чтобы насладиться семейным отдыхом. Тем временем, Ларкин и Кинан работали с силовиками, чтобы найти место, где Алетея остановилась в северном Лас-Вегасе.
Прежде чем они ушли, Нокс сделал короткое объявление на всю Подземку, что Шерил Маллой работала с Алетей и частично отвечала за случившееся с Ашером и Хайди. Его заявление сопровождалась кадрами из пыток Маллой. По словам Кинана, большинство были в шоке, как и Предводители, поняв, сколько жестокости в Харпер. Джонас позвонил Ноксу после просмотра клипа, настаивая, что Алетея работала бы с Всадником только в том случае, если бы не знала, кто он такой. Джонас также хотел узнать, что Маллой им рассказала, но Нокс сказал ему не больше, чем другим Предводителям во время видеоконференции.
Харпер беспокоилась, что Киран может горевать из-за смерти Маллой, но он заверил её, что чувствует полное удовлетворение. С его точки зрения, если женщина действительно готова рискнуть безопасностью ребёнка - его собственной сестры - значит, он её совсем не знал и не собирался огорчаться из-за незнакомки.
Чувствуя, как рука Нокса скользит под нижнюю часть её бикини и втирает лосьон в кожу, она сказала:
- Я действительно не думаю, что моя задница может получить солнечный ожог.
- Знаешь что, детка? Этот лосьон послужит хорошей смазкой.
Харпер напряглась.
- Не смей даже пальцем приблизиться к...
- Я бы никогда не сделал такого в присутствии Ашера, - ответил Нокс с ухмылкой. - Но позже, когда мы останемся одни...
Перекатившись на один бок, она приподнялась на локте.
- Хочешь знать, что я думаю?
- Всегда.
- Думаю, ты уделяешь слишком много внимания моей заднице, с тех пор как твой демон поставил там чёртово клеймо.
Нокс улыбнулся её высокомерному тону.
- А знаешь, что я думаю, детка?
- Что?
- Думаю, тебе нравится эта метка гораздо больше, чем ты хочешь признать.
- С чего бы мне должна нравиться буква Н на заднице?
- Уверен, что, учитывая твою профессию, ты видела более сумасшедшие татуировки, чем просто инициалы на заднице.
Хотя ему совсем не хотелось думать, что его пара смотрит на голую задницу другого парня.
По лицу Харпер расползлась улыбка.
- Однажды, к нам в студию пришла женщина, совершенно обезумевшая от желания сделать татуировку с надписью "Только выход". Тебе действительно стоит об этом подумать.
Зазвонил сотовый телефон.
- Это твой, - сказал Нокс, достав телефон из сумки рядом с шезлонгом. Имя на экране заставило его поджать губы. - Это Люциан.
Взяв его, она ответила:
- Алло?
- Малышка, почему ты мне не позвонила? - проскулил Люциан.
Она вздохнула.
- Я так понимаю, ты пронюхал обо всех неприятностях.
- Если ты имеешь в виду бестелесного, преследующего вас, то да. Почему ты не позвонила?
Честно говоря, ей это и в голову не пришло. Вряд ли он мог чем-то помочь, и Люциан никогда раньше не обращал внимания на "звонки вежливости". К тому же...
- Потому что ты мог вернуться домой, а я не хочу тратить ещё больше времени, чтобы не дать Ноксу тебя убить.
- Это психопатический ублюдок...
- Остановимся на психопатическом... - оборвала она.
- Ладно. - Он заговорил как обиженный подросток. - Расскажи, как поживает мой внук.
Взглянув на сына, Харпер автоматически улыбнулась.
- Прямо сейчас он отлично проводит время, играя в надувном бассейне.
- Хорошо, хорошо. Я приеду в гости через несколько недель.
- Великолепно, - сказала она, хотя и не была уверена. Он часто обещал приехать, но часто отвлекался на разные вещи.
- Хочу пригласить на ужин свою малышку и внука. - Он страдальчески вздохнул. - Можешь привести с собой психопата, если это необходимо.
- Люциан.
- То, что он ещё не пытался тебя убить, не делаем меня неправым.
- Я вешаю трубку.
Потому что он не принимал никаких доводов и был полон решимости ненавидеть Нокса, вероятно, из-за того факта, что её пара однажды позвонил Люциану и высказался о его плохом воспитании.