- Только так можно с уверенностью сказать, что Всадник и его приспешники получат наше сообщение, - сказал Харпер. - Кроме того, каждый должен знать, что происходит с теми, кто преследуют мою семью.

Ларкин кивнула.

- Справедливо. Я этим займусь.

Все ещё держа пару за затылок, Нокс вывел её из лодочного сарая на свежий воздух. Харпер жадно вдохнула, пытаясь заглушить запах крови, боли и ненависти, которые, казалось, забили её ноздри и лёгкие.

- Мы все считаем, что Всадник был "надёжным источником" Алетеи? - спросил Танер, пока они шли к дому. Особняку. Как бы ни называлось это прекрасное чудовище. - Что это он ей сказал, что она была целью, и так ею манипулировал?

- Похоже на то, - сказал Нокс. Другие кивнули. - Мы можем вычеркнуть Диона из списка подозреваемых. Бестелесный сказала, что намеревается найти и наказать, как только получит свободу. - Леви скривился. - Значит, остаются только Тетчер, Дарио и Джонас.

Удерживая ноутбук у груди, Ларкин вздохнула.

- Вопиющий позор, что Маллой подкинула нам такие мелкие улики, что подозреваемый носит кашемировое пальто, курит, любит Цирк Дю Солей, и энкантадо ему доверяла.

- В моем представлении она могла доверять только Джонасу, - сказал Танер. - Но я видел её лицо, когда она услышала, что Джонас хочет союза с Лу. Если бы брат и сестра работали вместе, неужели бы её беспокоило, что он хотел такого альянса? Более логично, что Алетея подозревала, будто Джонас её предаст и попытается уничтожить бестелесного или отправить его обратно в ад, как он утверждает. Кроме того, я никогда не видел, чтобы он курил. И Дарио тоже, если на то пошло. От них никогда не пахло табаком.

- Я пару раз видел, как Джонас курил, - сказал Нокс. - Я также видел Тетчера с редкими сигарами на собраниях, но у меня сложилось впечатление, что он курит их только для того, чтобы выглядеть достойно.

Ларкин забарабанила пальцами по крышке ноутбука.

- Маллой была одной из демонов Тетчера. Он мог бы переключить внимание Алетеи на неё... потянуть за ниточки, так сказать. Но не думаю, что он Всадник. Я имею в виду, что сам мог бы выпытать у Шерил информацию, а не стал бы делать это через посредника.

Воцарилось задумчивое молчание. Которое нарушила Харпер.

- Этот Всадник не особо практичен, да? Ему нравится использовать людей. И это заставляет задуматься, не дёргал ли он за ниточки других Всадников. Сидел, сложа руки, и позволял им брать на себя все риски и делать всю сложную работу.

Нокс прищурился.

- Думаешь, он их главарь? Что именно он и свёл их всех вместе?

Харпер пожала плечами.

- Это просто предположение.

- Хорошее, - сказал Нокс.

Леви потёр затылок.

- Если мы будем придерживаться этой теории, то Дарио тоже не подходит. Он боролся за статус монарха, как и Айла. Это не "сидеть, сложа руки", верно?

- Нет, совсем нет.

Нокс нахмурился, всё ещё чувствуя, будто что-то упускает.

- В каком направлении мы теперь будем копать? - спросила Ларкин. - Маллой не дала никаких полезных подсказок.

- Возможно, дала, - задумчиво произнесла Харпер, остановившись, когда ей что-то пришло в голову. - Она сказала, что общалась с Алетеей посредством телепатии. Этой способностью обладают почти все демоны, но с разной силой. Некоторые не обладают широким телепатическим диапазоном. - Она повернулась к Ноксу. - Ты долго знал Алетею и должен иметь представление, насколько она в этом сильна.

Нокс на мгновение задумался.

- Не особо. Она множество раз звонила мне на сотовый. Особенно, когда уезжала из страны, что происходило довольно часто.

- А когда была в стране? - спросила Харпер. - Уверена, она часто приглашала тебя к себе домой, но, возможно, иногда звонила и говорила, что находится недалеко от офиса и хотела знать, не хочешь ли ты перепихнуться?

- Да, - вспомнил он. - Бывало, что она звонила и говорила, что находится недалеко от поместья.

- Надеялась, что ты позволишь ей войти, и она сможет проскользнуть в твою спальню, хотя ты никогда "не гадишь там, где спишь", как ты однажды метко выразился. - Харпер фыркнула. - Ладно, и где ты был во время этих звонков?

- В разных местах. Я редко бывал дома. Много работал. - Нокс порылся в памяти. - Помню, как однажды согласился встретиться с ней в баре отеля в Подземке. Я опаздывал, поэтому попытался телепортировать её, но не смог дозваться, поэтому позвонил.

Харпер сделала к нему маленький шажок.

- А где ты был в это время?

- В гостинице дальше по улице. Самое большее в четырёх километрах от нужного места.

- Значит, её телепатические возможности слабы, - заключила Харпер. - Но она регулярно общалась с Шерил Маллой, которая жила в самом центре Северного Лас-Вегаса. - Это значит... - Вот же хрень какая, Алетея должно быть пряталась в северном Лас-Вегасе всё это время... там бы её точно не стали искать.

Леви выругался.

- Так близко и в то же время чертовски далеко. Если она полагалась на информацию Маллой, то редко выбиралась из своего убежища. Где-то скрывалась.

Кинан кивнул.

- И все же Алетея бы привлекла чьё-то внимание. Она была сексуальным демоном. Энкантадо легко втиралась в доверие к людям.

- Я поговорю со своей семьёй, - сказала Харпер. - Они смогут показать её фотографию людям и поспрашивать. Возможно, удастся выяснить, где она остановилась.

- Силовики могут это сделать, - сказал Нокс.

- Да, но моя семья знает это район лучше. - Большинство бесов Уоллис жили там. - Люди охотней говорят с ними, чем членами нашей общины.

Нокс склонил голову.

- Мы все равно подключим силовиков. Чем больше людей над этим работает, тем лучше.

Харпер удовлетворённо кивнула.

- Велика вероятность, что он зачистил её убежище, чтобы уничтожить улики, но кто-то мог что-то видеть. Люди не лезут не в своё дело в злачных местах, но стараются не терять бдительности. Если они видели незнакомца, то хорошо его разглядели.

Чувствуя прилив оптимизма, она не стала зря тратить время и мысленно связалась с Джолин, чтобы ввести её в курс дела. Её бабушка предложила свою помощь в опросе людей этого района, прежде чем Харпер успела попросить. Объединив усилия их общин, они наверняка узнают что-то важное.

Войдя в холл, она спросила бабушку:

"Как Киран?"

Джолин вздохнула.

"Лучше всего подойдёт слово возмущён. У них были не серьёзные отношения, но он считал её другом. Он злится на себя за то, что не разгадал её намерений... что, конечно, глупо, и я уже тысячу раз ему об этом сказала. Он будет в порядке. Жаль, что ты не рассказала мне о Маллой до того, как её убила. Несправедливо, что только ты повеселилась".

"Мне жаль".

Джолин тихо фыркнула.

"Нет, нисколько".

"Нет, не сожалею".

"Хорошо, что другие Предводители увидели, на что ты способна. И убедились, что ты не прячешься за Ноксом и оставляешь на него всю грязную работу. Ты могла бы остаться в стороне, ведь он наверняка заставил бы Маллой страдать. Но ты этого не сделала. Не пригласила его принять участие в веселье... поэтому я чувствую себя немного лучше из-за того, что тоже не присоединилась. Вместо этого, ты сама обо всем позаботилась и таким образом передала мощное послание. Они это уважают".

"Надеюсь, сообщение было громким и ясным, - подумала Харпер, когда последовала за Ноксом в гостиную. Ашера нигде не было видно, поэтому она решила, что он с Мег. - Мне пора, бабуля. Скоро ещё поговорим".

"Береги себя, милая".

Разорвав связь с бабушкой, Харпер повернулась к Ноксу, который внимательно за ней наблюдал. Она только сейчас поняла, что они одни.

- Куда ушли стражи?

- К своим машинам. - Подойдя к ней, Нокс обхватил её бедра, борясь с желанием съесть каждый кусочек её личного пространства и прижать к себе. - Ты в порядке?

Она положила руки ему на грудь.

- Да.

- Ты ведь не жалеешь о сделанном, правда? - спросил он, заглядывая ей в глаза и заметив, как шоколадно-каряя радужка закружилась и исчезла, а её место занял тепло-медовый оттенок.

- Нет. - Харпер вздёрнула подбородок. - Она заслужила каждую толику страданий. Мне не нужно записать это в дневник или обнять плюшевого мишку.

- Но тебя расстраивает, что ты можешь причинить такую боль, не испытывая угрызений совести.

Она пожала плечами.

- Возможно. - Когда он выжидающе на неё посмотрел, Харпер вздохнула. - Ладно, да, меня беспокоит такая жестокость.

Нокс не мог этого понять, потому что не испытывал подобной вины... хотя и не гордился этим.

- Ты не жестокая, Харпер. Ты пытала Маллой не из-за бессердечия или садистских наклонностей. А потому что на ней частично лежит вина за произошедшее с нашим сыном. Это первобытный, материнский инстинкт никогда не спустит. И не успокоился бы, пока она жива. Сам факт, что тебя волнует отсутствие угрызений совести, говорит, что ты не плохая.

Харпер сглотнула, успокоенная его словами, и шагнула в его объятия. Они прижал её ближе, проведя ладонями по спине и нежно целя в щеку. Она удовлетворённо вздохнула.

- Я вроде как с нетерпением ждала нашего совместного дня.

Маллой все испортила.

- Немного хорошо проведённого времени на острове все компенсирует.

- Ты все ещё хочешь уехать завтра?

- Да.

- Тогда мне лучше собрать вещи.