- Я обязательно ему это передам. - Она неуверенно улыбнулась Заку.

Насколько его тяготил этот заговор?

Она начала уходить, но он схватил ее за руку и притянул к себе.

- Я действительно стараюсь. Я не позволю тебе пострадать. Неважно, что произойдет. Обещаю. Даже если что-то пойдет не так, я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Лиз казалось, что он пытается ей что-то сказать, но она не поняла его сообщения. Или, может быть, она слышала то, чего нет.

- Я знаю, и я тоже сделаю все возможное, чтобы защитить тебя.

Он колебался, смотря ей в глаза. Проверяя ее искренность? Затем он моргнул, и странный взгляд исчез. Прежде чем она успела спросить, он притянул ее к себе и быстро поцеловал.

- Увидимся ночью.

Он отошел, чтобы присоединиться к Роману, который оглянулся на нее, прежде чем они ушли.

Она готова была поклясться, что увидела подозрение в его глазах.

Что, черт возьми…?

- Я же говорила, что они что-то замышляют, - пожаловалась Тина, присоединившись к Лиз. - Черт побери. Давай вернемся в офис. Судя по всему, у нас много работы. Эти ублюдки могли и предупредить, черт возьми. И знаешь, теперь нас точно никуда не выпустят.

Лиз не могла не согласиться. Зак и его правая рука определенно что-то замышляли. Но почему у нее внезапно возникло ощущение, что их заговор направлен против нее?

* * * *

Зак не мог выбросить из головы выражение ее лица.

Я думала, что мы команда.

Он не видел предательства в ее глазах. Предательство он бы мог пережить. Вместо этого он увидел печаль. Его действия показали, что ему плевать на нее и ее чувства. Когда он это понял, ему потребовалась вся сила воли, чтобы не заключить ее в объятия и умолять о прощении. Но он не мог. Это не входило в план.

- Я думаю, что все прошло на удивление хорошо. – В Овальном кабинете их уже ждал Коннор. Он участвовал в утреннем собрании, когда они обсуждали их стратегию борьбы с шантажистами. Гейб и Дэкс также участвовали в подготовке, которая включала подготовку переезда Холланд и Эверли в Белый дом. Зак надеялся, что временно.

Вчерашний день показал, что им нужно ускорить эту игру, если они хотят иметь хоть какой-то шанс на победу.

- Ну, не знаю. – Перед прессой Зак выглядел холодным и спокойным, но внутри он был чертовски зол, что едва мог здраво мыслить. Он злился на русских и отца с дедом, которые, по-видимому, втянули его в это дерьмо. Злился на Элизабет за возможное предательство. Злился - чертовски злился - на себя за то, что хотел ей верить… и не мог. За всю его жизнь его не предавали только близкие старые друзья.

Неужели Элизабет будет первой?

- Я знаю, что это было тяжело, но ты должен был это сделать. - Голос Романа вырвал его из мыслей.

- Неужели? Я не мог поговорить с ней заранее? Предупредить за пять минут, что мы решили полностью изменить игру? Или как насчет того, чтобы просто усадить ее, предъявить имеющиеся против нее доказательства и попросить объяснений?

Роман со вздохом опустился на кресло напротив него.

- Ты знаешь, почему это плохая идея.

Потому что, если она работала с русскими, пропал бы весь элемент неожиданности.

- Ненавижу это признавать, но в данном случае Роман прав. - Коннор наматывал круги по Овальному кабинету.

- Спасибо. - Роман махнул рукой, почувствовав облегчение от того, что кто-то его поддержал.

Коннор остановился, кинув на Романа холодный взгляд.

- Не потому, что я считаю, что Лиз - предатель. И не забывай, что если у нее появится хотя бы тень мысли, что Зак думает, что она работает с врагом, она может сделать что-нибудь глупое, например, сбежит, чтобы зализать раны или доказать свою невиновность.

- И если при этом она окажется предательницей, то могут случиться вещи похуже, чем раскрытие всех наших секретов, - парировал Роман. - Неужели ты думаешь, что я такой засранец, что совершенно не забочусь о ее благополучии? Я не знаю, специально ли она так себя ведет или стала чужой марионеткой, но кто-нибудь из вас задумывался о том, что произойдет, если она больше не будет представлять ценности для русских? Выслушай меня. Они убили Джой. В этом мы абсолютно уверены. Вероятно, они убили ее, потому что мертвой она была для них более полезной, чем живая. Они уже определили, что она не может манипулировать Заком так, как они надеялись, поэтому выждали момент, когда ее смерть окажет максимальное влияние, и нажали на курок. Но вероятно, уже через несколько лет после свадьбы Зака, они поняли, что Джой не имеет над ним власти, поэтому придумали план Б и сделали ставку на Лиз.

- Мы этого не знаем. - Зак ненавидел уверенность Романа, когда тот говорил о том, что Элизабет предатель. Он знал, что Роман всегда действовал исходя из худшего, и на протяжении многих лет это не раз им пригодилось. Сегодня это его терзало.

- Но мы знаем, что эти парни избавятся от нее, если хоть на секунду решат, что она стала бесполезной, независимо от того, понимает она или нет, что стала для них инструментом. - Роман, казалось, смягчил слова. Он всегда умел считать реакцию Зака и подстроиться. Это была одна из причин, почему они так хорошо работали вместе. - Это лучший выход. Теперь она защищена.

Коннор слегка пожал плечами.

- А еще теперь мы быстро узнаем, как они отреагируют на наш отказ подыгрывать. Мы должны быть готовы практически ко всему. Сегодня я переезжаю. Лара уже выбрала спальню.

Они решили на время переселить всех в Белый дом. На все вопросы можно ответить, что это из-за подготовки к свадьбе Романа и Тины. Не то чтобы у Зака раньше не было гостей. Он был холостяком, поэтому сотрудники привыкли, что друзья часто составляют ему компанию. Теперь же все друзья обзавелись женами или невестами.

Будет ли Элизабет рядом с ним через год? Или шесть месяцев? Он сказал ей правду. Что бы ни случилось, он защитит ее. Он никогда не позволил бы причинить ей боль или арестовать ее.

Хотя, возможно, в какой-то момент ему придется допросить ее. И разведка, и наблюдение показали, что вчера Крылов не выходил из гостиницы. Этим утром он, как ни в чем не бывало, гулял по Нью-Йорку. Когда федералы привели его на допрос, он заявил, что весь день провел в гостиничном номере, мучаясь из-за отравления плохими суши. Им пришлось его отпустить. Пока.

Если это правда, а Элизабет не работает на русских, зачем ей лгать?

В голову Зака не приходило ни одной причины.

Внезапно Роман похлопал его по плечу.

- Не теряй веру. Я знаю, что в коридоре у вас с Лиз был довольно напряженный разговор. Если она невиновна, она поймет.

Роману легко говорить. Ему не нужно было спать рядом с ней.

- Как она восприняла внезапную смену курса? - Поинтересовался Коннор.

- Это не было сменой курса. Я никогда не собирался отменять строительство трубопровода. Это хороший проект. - Зак ненавидел, когда его заставляли выжидать, чтобы посмотреть, что сделает другая сторона. - Она была удивлена, что я не сказал ей. Уверен, она была не в восторге от того, что, когда я взял слово, показалось, будто она не в курсе дела. И она такая не одна. Тина сверлила меня взглядом. Я почувствовал это на другом конце комнаты.

Роман поморщился.

- Да, не могу сказать, что с нетерпением жду встречи с ней сегодня вечером. Иногда я боюсь, что из ее глаз выстрелит лазер, и она от меня избавится. Но она хочет детей. Это может меня спасти.

- Я поговорю с ними обоими, - предложил Коннор. - Объясню это с точки зрения разведки. После того, что произошло вчера вечером, нам пришлось выступить с сильным встречным ходом, иначе мы бы казались слабыми.

Зак посмотрел на Коннора, который уже очень давно занимался такими вещами.

- Как ты думаешь, она работает с Крыловым? Я знаю, что мы говорили об этом, но теперь у нас есть больше доказательств, и я снова хочу услышать твою точку зрения.

Коннор провел рукой по коротким волосам, выглядя глубоко разочарованным.

- Очевидно, на это указывают улики. Если она невиновна, то тот факт, что они оба раза связывались с нами через Лиз, определенно странное совпадение.

Коннор не верил в совпадения. И он стал бы отстойным политиком.

- Они общались с Мэдом. - Зак упорно искал какую-либо лазейку в рассуждениях Коннора.

- Нет, они выбили из Мэда дерьмо, в то время как с головы Лиз не упал даже волос, - заметил Роман. - Кажется, Лиз всплывает везде, и мне хотелось бы знать, что она делала в Комнате переговоров в тот день, когда мы уехали в Кэмп-Дэвид. И она проводит время с твоим отцом. Подумай об этом.

- Она проверяет его за меня, потому что знает, что я ненавижу находиться в одной комнате со старым ублюдком. - Зак знал, что он должен быть лучше. Теперь его отец был болен, но он видел перед собой не инвалида, а тирана, который только давил, давил и давил.

- Или у нее есть скрытый мотив для разговора с ним, и Фрэнк не так психически слаб, как мы думаем, - возразил Роман.

- Я изучаю его врачей. - Коннор снова начал ходить кругами. – Кто их выбрал?

- Сначала этим занималась Джой. А потом, когда мы были в разгаре кампании, эти визиты стала контролировать Элизабет. - Он долгое время зависел от Элизабет. И он, и Джой.

Печальная правда заключалась в том, что он часто следовал советам Джой. Она была его другом, партнером, как и Роман. Они не были влюблены, но у них была общая цель, а Джой была умной, компетентной и с небольшими амбициями. Джой была рядом с ним, когда он с первой попытки выиграл сенаторский пост, она возглавляла те части кампании, которые ему не нравились или которые он не понимал.

В дверь громко постучали и вошел Томас.

- Мистер Президент, вице-президент хотел бы, чтобы вы уделили ему минутку. - Выражение лица Томаса было таким же невозмутимым, как и всегда. - Он довольно настойчив.

Зак подавил стон. Он должен был догадаться, что это произойдет.

- Не думаю, что мне удастся его отослать.

Томас пожал широким плечом.

- Я могу внятно обрисовать ему ситуацию во всех подробностях, сэр.