Лиз встала рядом с Романом.

- В чем дело?

- Зак устал ждать, и я с ним согласен, - загадочно ответил Роман.

- Ждать чего? - Прошептала она.

- Пожалуйста, успокойтесь. - Зак поднял руку, включая харизму и игнорируя вопросы, летящие в его сторону. Толпа, казалось, успокоилась. - Я хотел прояснить несколько моментов касаемо трубопровода. Это был проект, задуманный моим предшественником, и я в него верю. Мы проделали большую работу. Насколько возможно, мы предсказали как положительные, так и отрицательные последствия, которые потенциально может иметь этот проект. Итак, я с радостью объявляю, что мы движемся вперед. У меня собралась группа самых умных инженеров мира, которые спланируют запуск трансатлантического трубопровода, который доставит американскую энергию в остальной мир. Это снизит издержки для наших соседей и обеспечит рабочими местами. Сегодня днем будет опубликовано письменное заявление, а также сопутствующая документация. Мой пресс-секретарь будет более чем счастлив сообщить вам об этом.

Лиз, похолодев, уставилась на него. Он только что навесил себе на спину огромную мишень и до этого ни разу не упомянул, что вообще об этом задумывается.

- Как он мог это сделать? - Пробормотала она Роману. - После того, что случилось с Холланд…

- Он сделал это как раз из-за того, что случилось с Холланд. Теперь им нужно сделать ход, и мы сможем с этим покончить, - холодно объяснил Роман. - Теперь они будут знать, что нас не запугать, и, возможно, найдут кого-нибудь другого, чтобы третировать. Не волнуйся, Лиз. Он полон решимости защитить тебя.

- Но кто защитит его, - пробормотала она.

- Если для тебя это слишком тяжело, то лучше иди. Все смотрят, - сказал Роман.

Так и было. Большинство глаз было приковано к президенту, но она заметила несколько репортеров, глядящих в ее сторону, их взгляды были острыми, как у хищников, почуявших мясо.

Она заставила себя слабо улыбнуться, чтобы не дать повода сомневаться в единодушии администрации Президента. Никаких распрей. Это был их девиз с первого дня. Конечно, они также обещали доверять друг другу. Зак никогда не скрывал от нее решений, влияющих на работу, поэтому она всегда подходила к трибуне с полной уверенностью, поэтому репортеры всегда полностью ей доверяли.

До сегодняшнего дня.

Теперь она заставила себя спокойно встать и смотреть на Зака, как будто именно таким был их план, и она была счастлива услужить.

Сердце грохотало в груди, когда Зак махнул рукой и завершил выступление. Он повернулся, не обращая внимания на репортеров, которые снова вскочили на ноги, выкрикивая вопросы, пока он выходил из комнаты. Лиз пошла за ним, Роман был рядом.

Зак повернулся к ней, как только они благополучно пересекли пресс-центр и оказались в коридоре.

- Я передам тебе документы через несколько часов. Не раньше пяти. Дай знать, если у тебя есть еще вопросы.

О, у нее было много вопросов.

- Как ты мог так меня подставить?

Он взял ее за локоть и отвел в сторону. Она даже не заметила, что слоняющуюся поблизости Ванессу, в отличие от Зака.

- Я не подставлял тебя. План изменился только что, и я подумал, что должен проинформировать прессу.

- Ты мог бы рассказать мне.

- Это было секретно, и до этого момента ты не должна была ничего знать, - ответил Зак без тени эмоций. - Ты мой пресс-секретарь, а не советник по энергетике. И ты знаешь, что есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. Ты всегда это знала.

- Я до сих пор не понимаю, зачем ты ворвался на пресс-конференцию и без предупреждения сбросил эту бомбу.

Он разочарованно сжал зубы.

- Что? Я говорил о проекте, который, как мы все согласились, крайне важен. Вот и все.

Она говорила тихо, но не могла скрыть панику в голосе.

- Ты ведешь себя так, будто в этом объявлении не было ничего страшного, но мы с тобой оба знаем, что это может тебя убить.

- Я много думал об этом, - ответил он с долгим вздохом. - Я не появляюсь на публике, поэтому, если они собираются попытаться убить меня, им нужно будет знать мое расписание. Мы с Романом решили менять его каждый день. Найти меня будет непросто, и Томас держится настороже. Коннор тоже пару недель будет поблизости.

- Достаточно близко, чтобы остановить пулю? Потому что ему, возможно, придется это сделать.

Он обнял ее за плечи и заставил посмотреть на него.

- Элизабет, я не могу поддаться шантажу. Я должен двигаться вперед. На данный момент у меня есть два варианта. Я могу двигаться дальше и справляться со всем, что происходит, или я могу уйти в отставку и позволить им работать с вице-президентом, которого, как ты знаешь, легко шантажировать. Что бы ты хотела, чтобы я сделал?

Она поняла его порыв. Зак привык полностью контролировать ситуацию, но русские были серьезно настроены. Они убивали раньше и, не колеблясь, сделают это снова.

- То, благодаря чему ты будешь в безопасности.

- Значит, ты выбрала не того мужчину, и нам предстоит долгий разговор о наших отношениях.

Ее охватило разочарование.

- Зак, я просто волнуюсь за тебя. Если бы у нас было больше времени подумать об этом, что-то спланировать...

- Но у нас нет времени. Иногда для того, чтобы выиграть, нужно выступить в открытую. Я знаю, что делаю. Вопрос в том, готова ли ты поддержать меня или хочешь, чтобы это прекратилось? - Он навис над ней. - Если ты беспокоишься о собственной безопасности, то, думаю, тебе стоит передать свои полномочия Тине, а я посажу тебя под охрану. Я знаю, что это несправедливо, но если ты не готова полностью меня поддержать, мне придется настоять на том, чтобы ты оставалась в безопасности, пока все не закончится.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

- Ты хочешь, чтобы я ушла?

Он покачал головой.

- Я рассказываю обо всех вариантах. Возможно, ты не захочешь остаться со мной, потому что не согласна с моими планами и боишься, что это небезопасно.

- Еще две минуты назад я не знала о твоих планах, - возразила она, качая головой. - Ты не потрудился рассказать мне о своем решении и выступил с объявлением, ничего мне не сказав. Я думала, мы команда.

- Да, но ты всегда знала, кто я, и что я не позволю тебе принимать решения за меня. - Голос Зака стал грубым - первый признак эмоций.

- Ты не мог мне ничего рассказать, даже при том, что это решение отразится и на мне? Когда это означает, что наши друзья могут стать мишенью?

- Элизабет, мне нужно думать не только о наших друзьях. Думаю, из всех людей в мире ты понимаешь это лучше всех. Я президент. Я не должен быть эгоистом. Я должен делать то, что лучше всего для этой страны, или уйти с дороги и передать работу тому, кто это сможет, - поклялся Зак. - Если я уйду сейчас, пост Президента займет Уоллес Шорн. Тогда их ничто не остановит. Так что бы ты хотела, чтобы я сделал? Если я уступлю, они захотят большего. Мне передать им ядерные коды, чтобы ты не боялась?

- Я сказала совсем не это, и это совершенно несправедливо.

- Все это несправедливо, и споры только усугубляют ситуацию, - заметил он, сжав зубы. - Я так стараюсь не потерпеть неудачу, поступать правильно, а ты работаешь против меня.

- Как ты вообще мог такое сказать? Я только прошу тебя быть осторожнее.

- И это невозможно. - Он отступил. - Я не могу сейчас спорить. Через десять минут у меня встреча. После этого я должен позвонить президенту Франции.

Она вздохнула.

- Я чувствую, что ты отдаляешься от меня, и я не знаю, что делать. Ты бы предпочел, чтобы я ушла и передала все дела Тине?

- Ты отправишься в безопасное место.

- Зак, я спрашиваю, что ты хочешь. Я не понимаю, что между нами происходит, так что тебе придется сказать мне прямо. Ты хочешь, чтобы я ушла? Я отправлюсь на конспиративную квартиру, если так тебе будет легче. Я могу собраться к обеду, и тебе больше не придется меня видеть.

Он бесстрастно смотрел на нее.

- Это очень самоотверженно с твоей стороны.

- Я не строю из себя мученицу, просто не хочу оставаться с мужчиной, которому больше не нужна. Думаю, тебе нравилась погоня за мной. Но реальность, похоже, не оправдала твоих ожиданий.

- Элизабет, я стараюсь не подвести страну.

Лиз внимательно посмотрела на него и изо всех сил постаралась взглянуть на вещи его глазами. Чего ему стоил этот заговор? С ее точки зрения он вел себя как полный засранец, но в его руках действительно была судьба свободного мира. Она оказалась в ловушке, рискуя выставить себя эгоисткой или оказаться дурой и его подстилкой.

- Я не пытаюсь встать между тобой и твоим долгом, Зак. Я не понимаю, почему ты отдаляешься и не хочу навязываться. Скажи мне, что ты от меня хочешь.

Он долго ничего не говорил. Лиз боялась, что он отвернется и уйдет от нее, может быть, навсегда. Затем он склонил голову, как если бы она была слишком тяжелой, чтобы удержать ее прямо, в дополнение ко всей тяжести его ответственности.

- Я хочу, чтобы ты ждала меня после работы. Я хочу, чтобы мы были нормальными. Я хочу иметь возможность сосредоточиться на любви к женщине, которую искал годами, не заботясь о всяком дерьме.

Лиз сразу почувствовала, как смягчается, и взяла его за руку.

- Мне жаль. Не буду на тебя давить. Встретимся вечером после того, как я разошлю документы. Мы закроемся и будем говорить только о счастливых вещах, например, как за полтора дня устроить свадьбу для миллиардера, не потратив при этом ничего из его денег.

Лиз выдавила улыбку, готовая сказать что угодно, чтобы этот пустой взгляд исчез, чтобы вернуться к любовному теплу, которое они разделяли до того, как Крылов вторгся в ее квартиру и перевернул все с ног на голову. Он все еще не оправился от этого инцидента? Зак все держал в себе, но его эмоции были очень сильными.

Его губы слегка изогнулись.

- Технически Мэд разорен, так как он официально мертв. Заставь Гейба заплатить за свадьбу. По завещанию Мэда он унаследовал все. Кроме того, невеста - его сестра, и за все должна платить ее семья.