- Да, но ты намного больше ему подходишь. Ты подталкиваешь его.

- Не знаю, хочет ли он, чтобы его толкали, особенно сейчас. Возможно, в этом наша проблема. Я не могу быть той женщиной, которая ему нужна. Когда я пытаюсь дать ему пространство, он настаивает на том, чтобы я была рядом. Но когда я приближаюсь, он, словно, совсем меня не хочет.

- Ему не нравится быть вдали от тебя, но у него много забот, - мягко объяснила Сара. - Он в невыгодном положении, Лиз. Есть вещи, которые он не может тебе рассказать, ноша, которая давит на него.

- Так было и раньше, и я никогда не просила его рассказать мне что-нибудь секретное. Я не могу объяснить, но сейчас происходит что-то совершенно новое. Он отстраняет меня от разговоров и решений, и я не понимаю почему.

- Я тоже не знаю. И я знаю, что это должно быть больно, но я надеюсь, что ты дашь ему больше времени. Он не использует тебя. Зак Хейс - один из самых достойных людей, которых я когда-либо встречала. Если он ведет себя как придурок, тому есть причина.

Лиз вздохнула, и сердце Сары переполнилось сочувствием.

- Я пытаюсь быть терпеливой и сохранять спокойствие.

- Надеюсь, у тебя получится, потому что хоть Зак и женился на Джой, но я ни разу не видела, чтобы он улыбался, пока не встретил тебя. Когда ты только присоединилась к команде, мы с Тиной забеспокоились, потому что было очевидно как он загорался, стоило тебе войти в комнату. И дело не только в сексуальной химии. Вы двое объединялись и работали вместе, словно по волшебству. Тина подтвердит. Думаю, это потому, что бросаешь Заку вызов быть больше, чем просто политиком. Ты заставила его хотеть чего-то, кроме работы. Я много лет беспокоилась о том, что случится с Заком, когда он оставит пост президента. Что происходит с людьми после того, как они уже совершили тот грандиозный подвиг, к которому стремились всю жизнь? Потом я увидела вас двоих вместе и поняла, что у Зака появилась новая мечта. Вероятно, он баллотируется на новый срок, потому что это правильно и потому, что это защищает всех нас, но я уверена, он зачеркивает дни в календаре в ожидании, когда сможет вести нормальную жизнь. Ты подарила ему это стремление. Он хочет всего этого, потому что хочет, чтобы это было с тобой.

На лице Лиз отразилась мука.

- Я не уверена.

- А я – да. Он никогда раньше не был влюблен. Представь, каково это быть самым могущественным человеком в мире и в самый худший момент жизни понять, что значит по-настоящему любить кого-то.

- В чем-то ты права. - Лиз задумчиво кивнула. - И в то же время он сталкивается с собственной уязвимостью.

- Это не может быть легко. Вероятно, он даже не осознает, что борется одновременно со столькими сложными вещами. В его голове все перемешалось, - убеждала Сара. - Он никогда раньше не был таким уязвимым - ни профессионально, ни лично. Ему никогда не приходилось думать об отношениях, потому что они не затрагивали его эмоционально. Но теперь он по уши в тебя влюблен и запутался. Я должна была догадаться.

- Потому что вначале Мэд вел себя так же?

- Нет, потому что это я вела себя как Зак. Я боялась, что Мэд разобьет мне сердце и выставит дурой. Я знаю, что сейчас ситуация немного другая, но наши чувства похожи. Я годами держалась от Мэда подальше. Иногда я думаю, что бы случилось, если бы Мэд продолжал пытаться добиться меня, когда мы были моложе. Хотя тогда он стал бы смахивать на сталкера, так что думаю, что бы ни происходило, все к лучшему. Но ты нужна Заку.

- Ты действительно любила Мэда все эти годы?

Сара счастливо вздохнула.

- Да, но была слишком напугана, чтобы даже попробовать. Сейчас Зак делает все возможное, чтобы наладить отношения. Ему просто нужно время, чтобы раскрыться и понять, как это сделать. Тот факт, что у него невероятно высокий IQ, не означает, что он умен во всем.

Их преравала Холланд.

- Мы готовы.

В комнату вернулся Гейб в сопровождении остальных прекрасных подружек невесты, женщин, которые сделали эту восхитительную свадьбу реальностью.

Она и мечтать не могла о друзьях лучше.

Жена Дэкса нажала на кнопку колонки, и заиграл «Канон ре мажор» Пахельбеля. Ее брат протянул руку.

- Готова?

- Я все еще не уверена, как все это будетпроисхоить, - пробормотала Сара. - У нас даже не было репетиции, а ты еще и шафер Мэда.

- В первую очередь я твой брат, - ответил Гейб. - И я так горжусь тобой. Мы это сделали. А теперь давай выдадим тебя замуж, чтобы наш семейный круг замкнулся.

Сара кивнула, глубоко вздохнула и шагнула навстречу будущему.

* * * *

Мэд смотрел на жену через переполненную комнату, ощущая глубокое чувство удовлетворения. Сара наконец-то стала его. Она сказала «я согласна» и все такое. О, она отказалась пройти тест на детекторе лжи, который, по мнению Фредди, стал бы отличным дополнением к их свадебным клятвам, но в остальном все прошло без сучка и задоринки.

Церемония прошла на балконе Трумэна, украшенном мерцающими огнями, которые несколько часов устанавливали Лиз и Лара. Новобрачные пообещали любить, уважать и лелеять друг друга, пока смерть не разлучит их. Да к черту это. Он будет любить ее даже после смерти.

Сара, теперь уже Кроуфорд, была в роскошном платье и выглядела как сексуальный, прекрасный ангел, с которым совсем скоро он собирался заняться восхитительно грязной любовью.

Она взглянула в его сторону с таинственной улыбкой, которая дала ему понять, что их мысли схожи.

К нему подошел Роман и хлопнул по плечу, вырывая из мыслей с рейтингом 18+.

- Как себя чувствует женатый мужчина?

Дэкс тоже подошел к нему с пивом в руке.

- Кто бы мог подумать, что Мэддокс Кроуфорд сделает столь решительный шаг?

Мэд взглянул на балкон, где спиной к комнате стоял Зак.

- Как ни странно, Зак мог. Думаю, он был единственным, кто видел, насколько я без ума от Сары.

- О, это мы видели, - признал Роман. - Все, кроме Гейба, который не хотел видеть.

- Я по своему опыту знаю, что странно думать об этом, когда дело касается твоей сестры. - Дэкс нахмурился, глядя на них обоих.

Уж он-то понимал о чем говорил, так как о прекрасно знал, что они оба спали с Тиной. Хотя в случае Мэда речь сначала шла о юношеской похоти. И лишь несколько лет спустя это стало вопросом удобства. С тех пор Тина стала его эмоциональным громотводом и очень хорошим другом.

- Я не знаю. - Мэд пожал плечами. - Я не против, чтобы Гейб женился на моей сестре. Они счастливы.

- Но ты не помнишь Эверли в детстве. - Дэкс посмотрел на женщин, которые пили вино и суетились вокруг маленького тортика. Сара держала бутылку воды и светилась от счастья.

Выражение лица Дэкса смягчилось, когда он взглянул на Тину.

- Ты не рос в тени сестры. Когда я был ребенком, она была моим героем. Я вроде как считал ее сятой.

Мэд чуть не выплюнул пиво, которое только что отпил.

Роман засмеялся.

Дэкс закатил глаза.

- Хорошо, я думал так, когда мне было десять. Еще я думал, что мама и папа спят в одной спальне, чтобы не тратить деньги на еще одну кровать.

Роман усмехнулся, но его улыбка увяла, когда он взглянул на Зака. Мэд наблюдал, как Роман обернулся, ища кого-то в комнате. Когда его взгляд упал на Лиз, стоявшую сзади и немного в стороне от других женщин, Мэд понял, что у них проблема.

- Он в порядке? - Мэд кивнул в сторону балкона. - Я заметил, что они с Лиз чувствуют себя неуютно. И она выглядит не намного счастливее его.

Дэкс и Роман переглянулись.

Очевидно, они знали то, чего не знал он, и не планировали ему рассказывать. Слава богу, он уловил взгляды в стиле «Истинных Джентльменов» и выражения лиц. За долгие десятилетия дружбы они создали и усовершенствовали собственный язык. Все дело в том, чтобы следить за маленькими подсказками.

Они с Гейбом часто пользовались этим языком, когда решали, не перепил ли кто-то из парней настолько, что его нужно спасать от повторения сценария «Мальчишника». Дэкс и Коннор использовали его, когда решали, представляет ли кто-то угрозу. Для Романа и Зака темой всегда была политика, по крайней мере, до сегодняшнего вечера.

Дэкс слегка прищурился. «Ну, это чертов Мэд. Я знаю, что он мертв и все такое, но он все еще наш брат. Стоит ли нам посвящать его в это?»

Роман немного закатил глаза, но не от раздражения. «Ему не нужно знать все, потому что я гребаный крестный отец этой группы, и мне нравится хранить миллион и один секрет».

Ладно, возможно, это вольный перевод.

Дэкс ответил легким фырканьем. «Он мог бы помочь».

Роман внимательно посмотрел на Мэда, затем качнул головой. «Ты забыл? Это Мэд. Если мне понадобится найти кокаин в церкви в воскресенье во время проповеди о грехах декаданса, я позвоню Мэду. В противном случае...»

Дэкс прищурился сильнее. «Ты заварил эту кашу».

Мэд кивком присоединился к немой беседе. Роман мог быть полным ублюдком, и его поведение часто сказывалось на Заке. Точнее, всегда.

Тем не менее, все это заставило его нахмуриться. Конечно, Дэкс и Роман и раньше не сходились во мнениях. Вопрос был в том, в чем они не согласны теперь? Очевидно, это было связано с Лиз.

- У Зака многое на уме, - наконец сказал Роман, неубедительно пытаясь замять тему.

Учитывая то, через что им пришлось пройти, Мэд бы не удивился, узнав, что у нее стресс. Но дело в том, что они беспокоились по отдельности. Они не были рядом, чтобы оказывать или получать поддержку. Расстояние между ними подсказало Мэду, что они больше не чпокались как сумасшедшие, чтобы снять напряжение и укрепить связь. Нет, Зак физически отдалялся от нее, и впереди у него была вся ночь.

Дерьмо.

Он наклонился так, чтобы его услышали только Роман и Дэкс.

- Ты серьезно думаешь, что Лиз - какая-то девчонка на побегушках у русских, и поделился своими подозрениями с Заком, который впервые за много лет просто хочет нормально потрахаться. Он должен был расслабиться, чувак. Он лет десять не опустошал шары. А теперь у него есть женщина, которую он обожает, которая, вероятно, излечила эти посиневшие яйца. Это должно было пойти ему на пользу. Я уж точно знаю, потому что я обходился без секса пару месяцев и думал, что вот-вот взорвусь. Почему ты не можешь позволить ему наслаждаться победой?