Увы, моим мечтаниям не суждено было сбыться. Как только глаза сомкнулись, кто-то требовательно забарабанил в дверь. Я с огромным трудом выдавил из себя:

- Войдите…

Створки тут же распахнулась, пропуская огромную тележку, заставленную всевозможными тарелками и блюдами.

- Это всё мне? - опешил я. Из-за горы всей этой посуды послышался звонкий девичий голосок:

- Да, бабушка сказала, что вам будет не до общего завтрака, поэтому нужно привезти всё сюда. Приборы в салфетке. – Сообщила девушка, уже выходя.

- Постой! – не успел. Мне хотелось узнать её имя, но дверь уже закрылась. - И как это в меня влезет? – тележка нагло проигнорировала заданный ей вопрос и многозначительно промолчала, предоставив возможность искать решение самостоятельно…

Спустя полчаса я с огромным трудом положил вилку обратно на тележку. Всё, конечно же, не осилил, но три четверти привезённого многообразия яств точно перекочевали в меня. Признаюсь, сейчас было тяжело даже лежать, не то что двигаться. В дверь снова постучали, на сей раз более деликатно. В этот момент на мозг снизошло осознание всей степени наглости – сплю в чужом доме, завтракаю - очень-очень сытно завтракая - прямо в постели. Мне выделена отдельная комната, да все ещё и стучаться, опасаясь меня побеспокоить. Совсем зажрался!

Стук повторился.

- Входите, - уже не так уверенно произнёс я.

За порогом оказался Мудрый.

- Ну что, Артём. Ты выспался? – по-отечески добрым тоном поинтересовался хозяин. Нет, он определённо мне чем-то нравится. Есть в нём что-то родное. Может это боль, застывшая в его глазах? Я вижу, что Мудрый счастлив рядом с женой и сыном, но взгляд отчего-то остаётся печальным.

Хм, определённо, меня нельзя так баловать. Знаю человека всего сутки, а уже берусь судить о его жизни и характере. Нельзя так. С другой стороны, что остаётся делать? Я вижу, что он искренне мне благодарен, но ведь Мудров замешан в тёмных делишках нашего города. Да что там замешан? Александр был одной из ключевых фигур преступного мира!

Хотя, всё это я знал лишь из разговоров, развязно бродивших по тесным улочкам. А человек тварь такая - только дай волю, вмиг переиначит и без того интересную историю так, что уже никто не поймёт где зарыта правда и есть ли она вообще. Дальше как в анекдоте: копайте от забора и до заката. Может, что отыщете.

При личном же знакомстве знаменитый Мудрый оказался… хорошим? Или он только ко мне так отнёсся? Возможно, просто планирует извлечь из нашего общения выгоду? Вдруг, Александр надеется использовать меня в своих зловещих целях?

Всё! Хватит себя накручивать. Пока ничего такого не происходит. Остаётся только ждать.

- Да, выспался. – Ответил я на вопрос, а затем добавил: - и наелся.

- Мне иногда кажется, - заговорческим тоном начал Мудрый. - Что Жанна ведьма – как же ещё она может успевать готовить столько еды?

Я улыбнулся.

- Что ж, если ты выспался – вставай. Мастер уже прибыл! – тон Мудрого прямо-таки лучился оптимизмом.

- Эм... какой мастер? – кажется, вопрос получился чересчур настороженным. Впрочем, хозяин дома не обратил на это особого внимания.

- Ну я же обещал, что найму преподавателя, который будет учить тебя обращению с катаной. Такаги-сан прибыл сегодня из Японии. – Увидев размер моих глаз, хозяин дома несколько растерялся. – Артём, что случилось? Тебе плохо? Позвать Жанну?

- Нет-нет-нет, - я торопливо замотал головой, - просто удивлён. Всего за ночь из Японии…

- Чартерный рейс, а дальше сопровождение с мигалками. Добрался очень быстро.

Моя челюсть потерялась где-то в складках необъятного одеяла. Мудрый выбросил этой ночью больше денег, чем я видел за всю жизнь. Он не шутил, говоря, что считает свой долг неоплатным.

Прочитав смятение на моём лице, хозяин дома тут же поспешил меня успокоить:

- Ты не будешь мне ничего должен. Эта та малость, которую я могу сделать, чтобы хоть как-то отблагодарить тебя. Ну так что, готов к тренировке?

Я поспешно закивал, поскольку сказать ничего не мог, всё ещё находясь в шоковом состоянии.

- Вот и ладненько. Сейчас зайдёт Жанна, даст тебе кимоно, а затем отведёт в тренировочный зал. - Мудрый ещё раз улыбнулся и вышел.

Не соврал. Через считанные минуты заглянула немолодая служанка, прихватив просторное белое кимоно с белым же поясом. Жанна помогла мне облачится и повела по хитрым закуткам дома. Признаться, я ожидал маленькой душной комнатки, но ошибся. Зал оказался огромен, действительно огромен. Весь пол покрывал сплошной слой татами, вдоль стен выстроились бесконечные ряды каких-то непонятных тренажёров. Из знакомых - только манекены. Умножаем уже прикинутую сумму трат на два. Всё это великолепие наверняка влетело Мудрому в копеечку.

Прямо посреди помещения спиной к нам со служанкой сидел мужчина. Только тут в мою пустую голову залетела мысль, что тренироваться с желудком, настолько плотно набитым едой, будет не очень удобно. Но мне не хватило решимости, чтобы ослушаться хозяина дома.

- Это твой тренер, - сообщила Жанна, после чего упорхнула из зала с удивительной для своих габаритов скоростью.

Мастер, вероятно, медитировал, поскольку никак не отреагировал на моё появление. Я пару минут потоптался босыми ногами у двери, с каждым мгновением ощущая усиливающуюся неловкость, но ступить на татами так и не решился - продолжил выжидать. Учитель протяжно выдохнул и сказал без малейшего намёка на акцент:

- Входи, ученик. – Я повиновался и, чувствуя мягкую пружинистость пола, зашагал к мастеру. Тот повернулся ко мне, чем сразу сильно впечатлил. Вполне логично было ожидать увидеть славянина, услышав чистейший русский. Однако, передо мной стоял шаблонный японец: невысокий, узко- и кареглазый, тёмноволосый. На нём было такое же свободное кимоно, с аналогичным белым поясом. Последнее удивило особенно. – Садись.

Голос учителя звенел властностью. Видно, что тренер привык к подчинению, хотя и не создавал впечатления тирана.

Мужчина неторопливо встал и прошёл к стеллажу, на котором красовались выставленные мечи. Взяв одну катану, он вернулся и сел обратно.

- Что ты можешь сказать мне об этом? – спросил японец. Тут уж я засиял, ведь рассказать мог действительно многое.

- Это самурайский меч Катана, он исп… - закончить не успел – учитель шлёпнул меня по лбу ножнами. Не очень больно, но ошеломляюще.

- С чего ты взял, что это катана? – сохраняя всю ту же невозмутимость, поинтересовался он.

- Эм, ну… ножны и рукоять… - я замолчал, наблюдая за тем, как учитель извлекает деревянную болванку. – Форма далеко не всегда соответствует содержанию.

- Так вы не японец! – осенило меня.

- Японец, коренной житель Островной, - нет, ну как у него это получается? Он растаптывает все мои попытки проявить себя прямо на корню. – Не стоит делать поспешных выводов. Ни язык, ни слова могут ничего не значить, но они же могут означать и всё, что тебе нужно знать о сопернике. – Мой мозг сделал ручкой и удалился в неизвестном направлении. – На этом мы сегодня закончим, приходи, когда сможешь переварить то, что услышал сейчас.

Я послушно, как и полагается существу безмозглому, вышел и зашагал в направлении гостевой, временно переданной в моё управление.

***

Сон не принёс никакого облегчения, голова трещала, всё тело ныло. Плохое настроение поддерживала и погода – пасмурно, сыро, наверное, даже холодно.

Только выбрать… Что ж, своё решение я принял, теперь нужно как-то сообщить о нём. Хотя, Светлячок (нет, ну что за идиотское прозвище?) говорил, что его напарник явится сегодня. И что прикажете делать? Сидеть в ожидании? Наверное. Но не в моей натуре просто сложить лапки, ожидая решения судьбы.

Посему было принято решение потратить время с пользой – заняться тренировкой.

Я быстро расчистил пространство в комнате, растолкав всю мебель по углам. Меч покинул ножны с тихим шелестом. Первый взмах, второй. Воздух постепенно покрывается смертоносным узором ударов. Мышцы поют от переполняющей их энергии, утренняя слабость отпускает тело.

Всё моё блаженство было прервано очередным стуком. Судя по громкость – Крепыш. Я не стал прятать меч, открыл дверь и не ошибся – у входа неловко мялся громила.

- Ну что, вы решили? – да, мир – странная штука. Такой кроткий гигант, удивлял не меньше, чем, скажем, мим-факир.

- Решил, - я не стал оттягивать. Просто рубанул мечом. Но гость - человеком назвать не рискну - не предпринял никаких попыток защититься. Просторный даже для его размеров свитер послушно разошёлся под лезвием, так же, как и майка, а вот кожа не поддалась, будто обратилась сплошным камнем. Крепыш, долго не мешкая, заграбастал меня в свои руки и, захлопнув дверь ногой, потащил вниз по лестнице, бубня на ходу:

- Ну вот, зачем вы так? Это мой любимый свитер был, мне его бабушка связала, она, конечно, ещё свяжет, но всё равно жалко… - продолжая что-то добродушно бухтеть, Крепыш забросил меня на заднее сиденье совсем не старой, но уже дряхлой волги, сам уселся спереди и что-то сказал водителю. Самым потешным было то, что меч остался при мне, никто даже не попытался его отобрать. Водитель обернулся, и я узнал Светлячка.

- Ну и? Уверился, что сбежать не сможешь? Дай догадаюсь, ты выбрал нас?

- Да. Всё же, сидеть – не моё. – Как можно невиннее улыбнулся я.

- Все вы, Оракулы, такие. Ладно, поехали. – Волга заскрипела сцеплением и тронулась с места.

- У-у-у, а конторка-то у вас совсем бедная, машинки не фонтан, да и водителей я не наблюдаю. – Светлячок развёл руками (да он, блин, совсем, свихнулся – делает такие жесты, выруливая на проспект!):

- Ну а чего ещё ты хотел от государственной организации? – я онемел. – Удивлён? – ухмыльнулся «водитель». - Да, мы работаем на правительство.

- Стоп, если сила Оракулов настолько велика, так почему же случаются теракты? И вообще, кто вас координирует? – во мне заёрзал червячок сомнений.